— Слышь, Дэмпси, заткнись, а? — сказала та. — Ты же не хочешь, чтобы офицеры услышали, что вылетает из твоей болтливой пасти?
— Прости, э, Мелвин, — с раскаянием произнёс Дэмпси.
— Вода есть поблизости? — Коделл потряс пустой фляжкой. — Пить хочу, сил нет.
Эр ткнул большим пальцем на север.
— Там есть небольшой ручей. Пару минут пешком.
Надеясь, что пара минут не растянется по продолжительности как поиски полка, Коделл отправился на поиски ручья и ответить на зов природы, который в присутствии Молли Бин приходилось подавлять. Подобная скромность, разумеется, выглядела глупо, но ничего поделать он не мог; расстегнув брюки, он облегчённо выдохнул.
Воду он нашёл, наступив в неё. Прежде чем наполнить фляжку, он снял ботинки и омыл уставшие ступни. Вдоволь напившись, он почувствовал себя лучше. Ему было известно, что его товарищи находятся в нескольких метрах от него, знал, что десятки тысяч федералов и конфедератов находятся на расстоянии в несколько миль, но несмотря на всё это знание, он вполне мог ощутить себя в Глуши в полном одиночестве.
Собственные уши утверждали обратное. В непроглядной тьме между противоборствующими дозорами началась перестрелка. Вопли раненых оказались ещё хуже. В зарослях, среди которых обе армии оборудовали свои позиции, раненый с трудом мог добраться до тыла, к тому же, его товарищи с трудом могли к нему подойти, а порой и просто его увидеть. Вопли, визг, стоны превратили заросли в прибежище истязаемых призраков. Основная масса криков боли доносилась с юга, следовательно, это кричали янки. Однако и конфедераты также изливали свои страдания миру.
Несмотря на то, что ночь выдалась тёплой, на обратном пути на поляну Коделл дрожал. Что же, не считая везения, спасло его нежную плоть от нежелательного свидания с пулей? На ум ничего не приходило. Он похлопал по себе, убеждаясь, что до сих пор цел и невредим. Как же замечательно, когда ладони сжимаются, а ноги уверенно шагают вперёд!
Присев у костра, он поделился своим пайком и тем, что нашлось в вещмешках пленных янки, с парнями, которые свои пайки уже прикончили. Пара бойцов отправилась спать, прикрыв лица шляпами или подложив под голову кулак вместо подушки. Основная же масса осталась перекурить, обсудить прошедший бой и попытаться из отдельных деталей составить общую картину происходящего.
Выходило так, что Ли удалось зажать большую часть армии федералов между корпусами Хилла и Лонгстрита. Молли Бин сказала:
— Видать, с утреца пойдём дробить их дальше.
— Это понятно, — согласился Отис Мэсси. Капрал похлопал по лежащему рядом с ним АК-47. — С этими винтовками, у нас, может, и получится. Будь у нас дульнозарядники, вышла б изрядная мясорубка.
— Это ты верно заметил, Отис, — сказал Коделл после того, как отовсюду раздалось одобрительное бормотание. — Один янки сказал, мы дерёмся нечестно.
Дэмпси Эр сплюнул в костёр.
— Что-то они не подумали о чести, когда их кавалерия била по нам из магазинных винтовок, когда у нас были однозарядные. Теперь и они испытали на своей шкуре то же самое.
Разговор о винтовках напомнил Коделлу, что свою он ещё не почистил. Учитывая предстоящий бой, ему хотелось, чтобы она была в максимальной готовности. Он разобрал АК-47, извлёк ветошь и ружейную смазку, что шли в комплекте с оружием. На небольшой чёрной маслёнке было написано «Break Free CLP». Сладкий, практически фруктовый запах смазки смешался с ароматами кофе, пищи и древесного дыма.
Он находился в процессе сборки, когда из кустов на поляну кто-то вышел. Молли Бин и ещё пара рядовых потянулись за винтовками, на случай, вдруг это янки, который решил сдаться в плен. Однако это оказался не янки, а полковник Фарибо.
— Опустите оружие, парни, будьте так любезны, — сказал он, завидев направленные на него стволы сразу нескольких винтовок. — Как бы я ни чтил память генерала Джексона Каменная Стена, разделять его судьбу я не желаю[48].
Стволы спешно опустились. Однако чтобы получить пулю от собственных подчиненных и повторить печальный пример Джексона, офицер должен был быть плохим человеком. Фарибо был хорошим.
— Какие будут приказы, полковник? — спросил Коделл.
— Завтра утром, в пять, снова отправимся за Уинфилдом Скоттом Хэнкоком, — ответил Фарибо. — Бог даст, покончим со всем II корпусом федералов. Генерал Гет сказал Ли, что мы отлично справляемся. Я лично слышал его слова.
Бойцы вокруг костра заухмылялись и закивали друг другу, радуясь этим новостям, и, как это бывает у простых солдат, тому что они смогли заранее узнать, какие именно приказы для них планируют офицеры. Коделл спросил:
48
Томас Джонатан Джексон, по прозвищу «Стоунуолл», или «Каменная стена» (1824–1863) — генерал армии Конфедерации, один из самых успешных и талантливых командующих армии южан. Был по ошибке обстрелян собственным дозором, лишился руки и спустя восемь дней скончался.