Полковые музыканты заиграли на барабанах бодрую дробь.
— Через правое плечо, в ротную линию, стройсь! — эхом донеслась команда капитана Льюиса, кричавшего максимально возможно громко, дабы его услышала вся рота. Коделл с нескрываемым облегчением сошёл с пыльной дороги в поле. Воздух там будет посвежее, пускай и ненадолго.
Вся бригада генерала Киркланда выстроилась в боевой порядок, 44-й, 47-й и 26-й северокаролинские впереди, 11-й и 52-й позади. Взметнулись полковые и ротные знамёна, когда знаменосцы выступили перед своими подразделениями. Коделл посмотрел влево на знамя роты Е 44-го полка; оно было его любимым во всей бригаде. Увидев его, он ухмыльнулся, несмотря на то, что находилось оно слишком далеко, чтобы разглядеть хоть что-то ещё, помимо крошечного зелёного квадрата. Он и так знал символику — окунь с разинутой пастью и выписанное внизу прозвище роты: «ЧЕРЕПАШЬИ ЛАПЫ».
— Застрельщики вперёд! — выкрикнул полковник Фарибо.
Из строя каждой роты вперёд вышли несколько человек.
— Шевелись, Нейт, — сказал Руфус Дэниэл, когда Коделл не вышел вместе с остальными застрельщиками. — Лейтенанта Уинборна подстрелили, так, что теперь это твои пацаны.
Коделл был рад, что его лицо покрывал толстый слой пыли; никто не заметил, что оно покраснело. Он напрочь забыл, что после ранения третьего лейтенанта, застрельщиками командовал он. Когда он подошёл к ним, пара человек рассмеялась.
— Проверьте, чтобы пушки были заряжены и готовы, — прорычал он.
Застрельщики остановились, чтобы всё проверить, отчего их внимание на какое-то время отвлеклось.
Они поспешили вперёд, каждый находился в паре метров от соседа по обе стороны.
— Пойдём прямо туда, откуда стреляют? — спросил кто-то.
Коделл не ответил.
За него это сделал третий лейтенант Уилл Данн из роты Е:
— Нет, пойдём левее. Если там есть прореха, мы её заткнём, пока остальная бригада не подтянется.
Через пару минут несколько человек одновременно крикнули:
— Застрельщики янки!
Сожалея о потерянной шляпе, Коделл приложил ладонь ко лбу. И точно, тонкая линия бойцов в синем, издалека похожих на крошечных насекомых, приближалась к разрозненному строю бойцов в сером, среди которых стоял и он сам. За их спинам плотное облако пыли скрывало ещё больше солдат Союза.
Янки всё ещё находились слишком далеко для прицельного огня. Они заметили повстанцев практически в то же самое время, как те заметили их. Коделл смотрел, как они выстраиваются в линию. Их слаженностью можно было восхищаться; складывалось впечатление, что они находятся не на поле боя, а выстраиваются на плацу для встречи генерала. На фоне запылённых лиц и формы, ярко блестели отполированные стволы винтовок и примкнутые штыки.
На шее лейтенанта Данна на кожаном ремне висел бинокль. Он поднял его, чтобы получше разглядеть противника впереди. Когда он возмущённо выругался, Коделл и остальные конфедераты, что стояли рядом, уставились на него. Бинокль уже опустился обратно на грудь. Указывая вперёд, он выкрикнул:
— Знаете, парни, кто перед нами? Там впереди отряд ниггеров!
Услышав об этом, пара повстанцев тоже закричала. С расстояния почти в километр, Коделл не видел в них никакой опасности. Какого бы цвета ни была их кожа, застрельщики федералов оказались достаточно дисциплинированы, чтобы не открывать огонь. Коделл стиснул зубы. Беглым рабам и свободным неграм не было никакого резона любить Юг, равно как и сержанту и его товарищам не было никакого резона любить их.
Штыки на АК-47 постоянно крепились на шарнире под стволом[51]. Во время битвы в Глуши, свой штык Коделл так и не развернул. Как и ни один конфедерат, кого он помнил. Теперь же несколько человек остановились, чтобы выставить штыки вперёд. Когда впереди чёрные, одних пуль будет недостаточно. Появление чёрных солдат означало, в буквальном смысле, войну до последнего.
По личному убеждению Коделла, любой, кто держал мушкет и носил синюю форму, был его смертельным врагом, будь он хоть белым, хоть чёрным, хоть зелёным. По-прежнему, как на параде, половина застрельщиков янки — теперь они находились уже достаточно близко, чтобы Коделл невооружённым глазом разглядел негров — прижали приклады «Спрингфилдов» к плечу и выстрелили в направлении сержанта и его товарищей.
Расстояние всё ещё было велико; если бы Коделл командовал строём застрельщиков федералов, он бы не позволил им стрелять так рано. И всё же, пара человек в их строю упала, стеная и ругаясь одновременно. Те негры, что уже выстрелили, начали перезаряжаться; те, кто нет, вскинули винтовки.