Когда-нибудь он расспросит Руди о подобных вещах. Какие же бесценные знания хранятся в голове этого человека! Впрочем, сейчас на это нет времени и, скорее всего, не будет до самого конца войны. Пока война не окончена, времени не будет вообще ни на что, за исключением самых важных вопросов. Следовательно, пора переходить к важному:
— Чем могу вам быть полезен, господин Руди?
— Я бы хотел пообщаться с вами наедине, генерал Ли, — ответил ему Руди.
— Подождите, пока я не закончу дела с этими джентльменами, сэр; затем я в вашем распоряжении, — сказал Ли.
Офицеры штаба приняли его согласие, не моргнув глазом, но некоторые командиры приподняли бровь. Руди не носил никакой формы, за исключением пёстрой одежды, привычной для ривингтонцев — кто он, вообще, такой, чтобы удостаиваться личного внимания командующего? Ли не стал уделять этому вопросу отдельное внимание:
— Итак, джентльмены, давайте разберёмся с нашей диспозицией по мере приближения к Миддлбергу…
Командиры дивизий и бригад ускакали, чтобы убедиться, что их подразделения соответствуют линиям продвижения, которые установил Ли. Генерал взглянул на адъютантов. Те отошли на пятнадцать-двадцать метров. Ли кивнул Андрису Руди. Тот подвел своего мерина плечо к плечу со Странником.
— И чем же могу быть вам полезен, сэр? — поинтересовался Ли.
Ответ Руди его удивил:
— Вам следует отменить свой приказ об обращении с пленными кафрами… с ниггерами… так же, как с белыми военнопленными. Более того, генерал Ли, вам следует сделать это незамедлительно.
— Я не стану этого делать, к тому же, позвольте вам напомнить, у вас нет права говорить со мной в подобном командном тоне, сэр, — холодно произнёс Ли. — Подобные вещи идут вопреки элементарной человечности, и речь не только о нашем обращении с цветными солдатами федералов, а ещё и о том, что федералы пообещали обращаться с нашими пленными сообразно нашему отношению к их пленным.
— Вы уравниваете ниггеров в чём-то одном, генерал Ли, и это первый шаг на пути к уравниванию их во всём остальном.
Тон Руди стал чуть менее повелительным, но оставался всё таким же серьёзным.
— Движение к Свободной Америке не за это борется, генерал. Если вы не намерены об этом помнить, значит, мы не намерены впредь снабжать вас боеприпасами.
Ли повернул голову и уставился на ривингтонца. В улыбке Руди не было ни капельки добродушия. Ли медленно кивнул. Он уже думал, когда настанет этот момент, и был теперь в большей степени готов к нему здесь и сейчас. Он сказал:
— Если бы подобный приказ отдал мне президент Дэвис, сэр, я бы немедленно подал рапорт об отставке. Что же касается вас, вынужден повторить то, что сказал минутой ранее — нет.
Он перевёл Странника в рысь, чтобы оторваться от Руди.
Руди же оставался рядом, он стал гораздо лучшим наездником, чем прежде. Он сказал:
— Обдумайте своё решение как следует, генерал. Помните, что случится с Конфедерацией без наших винтовок.
— Я помню ваш рассказ, — ответил Ли, пожав плечами. — Проверить его лично я не могу, не говоря уж о том, чтобы дожить до тех дней, и не забывайте, что ежели наше дело будет проиграно, то проигранным окажется и ваше. Вам, господин Руди, равно, как и мне, следует поступать так, как диктует совесть.
Теперь настал черёд Руди уставиться на генерала.
— Вы бы пожертвовали своей драгоценной Вирджинией ради кафров, что убивают ваших людей?
— Как однажды заметил генерал Форрест: война — это сражение, а в сражении убивают. Однако существует пропасть между убийством в бою, когда противники стоят друг против друга, армия против армии, и убийством беспомощных пленных, когда битва уже закончилась. Это та самая пропасть, что разделяет человека и зверя, сэр, и раз вы неспособны эту пропасть преодолеть, мне остаётся лишь помолиться Господу за спасение вашей души.
— Я искренне убеждён, генерал Ли, что Господь поставил белых людей править чёрными, — произнёс Руди, и Ли, который неплохо разбирался в людях, уловил искренность в его голосе. Ривингтонец продолжал:
— Что же касается генерала Форреста, его люди не испытывали особых моральных терзаний, когда в прошлом месяце захватили Форт Пиллоу[52]. Они там встретили вооружённых кафров и ото всех них избавились.
52
Сражение при Форт Пиллоу (12 апреля 1864 года) — сражение, произошедшее на территории теннессийского округа Лодердейл в ходе гражданской войны в США. Кавалерия генерала Форреста окружила федеральный форт Пиллоу, и Форрест потребовал капитуляции гарнизона. Федеральный командующий отказался сдаться, и в ходе короткого штурма форт был взят. Во время штурма и сразу после него южанами были убиты многие белые и чёрные федеральные военнослужащие. После этого события генерал Форрест стал известен на севере как «Мясник из форта Пиллоу». Данные события описаны в романе Г. Тертлдава «Форт Пиллоу» (2006).