Артиллерия янки продолжала работать южнее Роквилля, забрасывая город снарядами, чтобы замедлить продвижение конфедератов. Когда над головой с воем пронёсся снаряд и разорвался где-то неподалёку, Коделл непроизвольно пригнулся. Мгновение спустя, к безумному вою снарядов присоединились человеческие вопли; один снаряд угодил прямо в дом.
Однако орудия федералов не могли удерживать позиции, особенно, когда спешенных кавалеристов, которые должны были их прикрывать, выбили из Роквилля. Орудия снялись с места и укатились прочь. Коделл видел, как в упряжке убило двух лошадей. Возницы срезали постромки. Бронзовая «наполеоновская» пушка криво покатилась, вытягиваемая силами оставшихся четырёх лошадей.
Пешие федералы продолжали вести упорные арьергардные бои, они прятались за валунами, среди яблонь и фермерских домов, позволяя своей артиллерии уйти. От армии Северной Вирджинии бежали не только пушки. Дорогу на Вашингтон заполнили телеги и повозки всех мастей.
— Не похоже, что гражданские янки прихватили с собой добро, что их армия награбила в Вирджинии, — сказал Коделл, указывая на толпы беженцев впереди.
— Видать, решили, у нас к ним остались счёты, — сказал Руфус Дэниэл.
Он переместил мундштук трубки в уголок рта и сплюнул из другого.
— Может, они даже и правы.
— Может быть, — сказал Коделл и посмотрел на юго-восток. Кроме кольца фортов, между Ли и Вашингтоном уже ничего не осталось. Но это самое «кроме» внушало тревогу. Он надеялся, что масса Роберт займёт армию чем-нибудь иным помимо бездумных разрушений.
VII
В окуляре подзорной трубы Ли в темноте появилось небольшое яркое пятно света, окруженное темнотой. Самое сердце Вашингтона, казалось, стало так близко, что можно протянуть руку и дотронуться до него. Это был Белый Дом, на правом фланге от него располагалось трёхэтажное кирпичное здание с колоннами на входе, где обитало федеральное военное министерство; на левом фланге стояло громоздкое здание Казначейства с колоннами в неогреческом стиле, а напротив — немного более маленькая штаб-квартира Госдепартамента. Южнее Белого Дома, на пустом участке, где были лишь временные бараки, можно было разглядеть высокий, но незавершённый обелиск в честь Джорджа Вашингтона, а восточнее здание Капитолия, его гигантский купол, наконец, достроили.
Ли восхищался желанием Линкольна продолжить строительство купола в разгар войны. Таким образом, президент северян демонстрировал, что мыслями находится отнюдь не в сиюминутном моменте. Ли слегка нахмурился. Как соотнести подобное глубокомыслие с жестоким тираном, каким его описал Андрис Руди?
Генерал опустил подзорную трубу пониже и тут же забыл об этой несущественной проблеме, переведя взгляд с города на укрепления, которые удерживали его на расстоянии. Укрепления эти выглядели масштабными. Федералы вырубили все деревья на три километра перед ними, дабы повстанцам негде было укрыться от огня тяжёлых орудий из фортов. Перед этими фортами была сплетена сеть защищавших их окопов, а в промежутках между ними располагались позиции полевой артиллерии.
— «Добро б удар и делу бы конец, и с плеч долой! Минуты бы не медлил», — пробормотал Ли.
— «Макбет»[54], — произнёс за его спиной Чарльз Венейбл.
— В данном случае, майор, было бы разумно прислушаться к тактическому совету Барда.
Ли передал длинную латунную подзорную трубу адъютанту.
— Пожалуйста, осмотрите траншеи, как можно внимательнее. Они ещё не до конца не готовы, а солдаты в них, насколько мне известно, это тыловые войска, а не ветераны армии Потомака. Можем прорваться этой ночью; завтра сделать это будет намного сложнее, а послезавтра просто невозможно.
— Ночью? — переспросил Венейбл.
Ли весело взглянул на него.
— Вы настолько осторожны в речах, что тратите каждое слово, словно одиночный выстрел? Да, этой ночью. Наихудшая ошибка, что я допустил на этой войне, и которая обошлась нам слишком дорогой ценой — это штурм Кладбищенского хребта на третий день битвы при Геттисберге. Позиции перед нами сейчас — крепче, а пушки там больше. Если мы начнём штурм при свете дня, нас перемолотят раньше, чем мы успеем подойти достаточно близко, чтобы нас спасли скорострельные винтовки. Во тьме же, им будет намного сложнее находить подходящую мишень.