Дион тяжело вздохнул: как объяснить упрямой девчонке, что нельзя снять луну с неба.
— Пойми, милая, я не в силах заставить другие государства поступить подобным образом. Я могу устроить нечто подобное в Элидиане, но не вижу надобности, у нас и так все неплохо. А если все маги побегут к нам, то могут возникнуть серьезные сложности.
Дина, похоже, трудностей не видела. У нее был готов план.
— Ваше Величество, да и не надо. Вы знаете об общине магов на Валарене?
— Слыхал. Странное, на мой взгляд, образование.
— И оно сейчас испытывает сильнейший кризис. Но если Вы, Ваше Величество, примете в нем участие и поможете договориться с Корталом и Мангрой…
Король только головой покачал.
— Милая, а тебе это зачем?
— А вот!
Армандина взяла листок со списком и прочитала: город Этан с прилежащими землями. Король не понял, о чем она:
— Что ты мне сейчас зачитала, девочка?
— Вот эти земли. В вашем списке они значатся свободными и я хочу попросить их в качестве домена для Армандо.
Такое перепрыгивание с одной темы на другую сбивало методичного короля с толку.
— А какое отношение это имеет к нашему предыдущему разговору?
Дина даже руками всплеснула, удивляясь королевской недогадливости.
— Ну как же, Ваше Величество! Этан — он же рядом с Валареном. Практически прямо напротив через реку.
— Там нет моста, — ответил король, показывая отичное знание своей страны и ситуации в целом, — и вообще, Этан несколько выше по течению Каруны. Там у меня мост, соединяющий нас с Мангрой. Важный стратегический пункт.
Дина сморщила носик, показывая, как низко она оценивает такое соседство.
— Фи, Мангра. Бедная, отсталая страна. Они там со своими святошами чуть до полной нищеты не дошли. Да по этому мосту если десяток путников в день проедет, уже хлеб. Ваше Величество, на сегодня этот медвежий угол не приносит государству ни выгоды, ни удовольствия. Вот и сделайте Армандо тамошним бароном с расширенными полномочиями.
Армандо, который в продолжение разговора своей жены с королем, стоял как громом пораженный, вдруг отмер и заговорил с жаром.
— Ваше Величество, кажется, я понял, о чем говорит моя супруга. Я всегда знал, что она умна, но сейчас скажу — она просто гениальна! Умоляю, сделайте как она говорит. Ручаюсь, вы не пожалеете.
До Диона вдруг дошло, о чем ему толкуют, и рассердился
— А вы на моей земле устроите государство магов? Как я могу такое позволить?
— Ну что вы, Ваше Величество, — умиротворяюще зажурчала Дина, — Никто не посмеет откусить кусок территории Вашего королевства. Идея в другом. Представьте себе: валаренские маги объявляют свою скалу государством. Она по сути ничья, так что это не противоречит ничьим интересам.
— Ну предположим. А дальше?
— Дальше все просто. Они обещают защиту и помощь всем магам всех королевств, а королям и народу этих королевств — предоставление магических услуг высокого качества за оговоренную плату. Далее принимают свод своих магических законов и считай государство родилось.
Дион пока не желал сдаваться.
— Чудненько. А мне от этого какая выгода?
О выгоде все мог рассказать Армандо. Он перехватил у Дины инициативу и с жаром продолжил:
— Огромная! На скале Рок жить негде. Там может поселиться небольшая община, но всех желающих крепость Валарен не вместит. Понадобятся земли для строительства города. А далее мы сдаем им Этан и прилегающие земли в аренду.
Короля Диона не зря считали однм из самых башковитых монархов на континенте. Он соображал не очень быстро, но уж если что‑то до него доходило, то дальше он включался и сам начинал сыпать идеями. Особенно это касалось проектов, приносящих прибыль.
Он отбросил свои королевские замашки, усадил гостей за свой стол и тут же стал набрасывать план дальнейшего устройства государства магов на земле Элидианы. Встреча, рассчитанная на четверть часа, затянулась до глубокой ночи. Несколько раз король требовал принести еды и питья, несколько раз приглашал своих чиновников и требовал справки по разным вопросам, но совещание с кармелльским магом и его женой не прерывал.
Результатом их посиделок стал план действий. Черновой, но вполне рабочий.
Место на земле Элидианы, где маги смогут жить по своим собственным законам.
Город с пригородами, не больше, но и не меньше. Туда должно съехаться много людей: магам нужны обычные люди, они никогда не будут жить комфортно только среди себе подобных. Кто сошьет им платье и стачает сапоги? Кто наловит рыбы и настреляет дичи?