Это заставило женщину на мгновение растеряться. Ведь она сдавала квартиру не бомжу какому-нибудь. Не мог же её приличный с виду квартирант настолько запустить жильё.
Даже мысль непрошеная промелькнула: «Вот и доверяй после этого людям».
Но Попова тотчас отогнала её от себя. Она прошла по коридору, заглянула в крошечную комнату, служившую ей и библиотекой, и кабинетом, в ней всё было нормально, потом открыла дверь в спальню и смущённо замерла на пороге – постель была разобрана, несвежее смятое бельё ясно говорило о том, чем здесь занимались.
Калерия Геннадьевна неодобрительно покачала головой, но про себя всё-таки решила, что выказывать квартиранту своего неудовольствия пока не станет.
Женщина отправилась на кухню, в уют которой она вложила особенно много труда и энергии, так как именно здесь любили засиживаться за чаем по вечерам её давние подруги.
От картины, открывшейся её взгляду, Калерия Геннадьевна покачнулась, хотела закричать, но горло её сдавил спазм, и она только хватала воздух открытым ртом. А потом женщина, забыв о том, что ей вот-вот исполнится восемьдесят лет, опрометью кинулась вон.
Когда она выбежала из квартиры на площадку, у неё прорезался голос. Попова громко закричала и стала стучать в двери соседских квартир:
– Помогите! Помогите хоть кто-нибудь!
Дверь одной из квартир открыла девочка лет восьми и спросила:
– Тётя Каля, что случилось?
Калерия Геннадьевна уже пришла в себя, она махнула рукой и потянула дверь открывшейся квартиры на себя так, что она захлопнулась.
В это время щёлкнул замок другой квартиры, на пороге которой появился Василий Иванович Гусятников, заслуженный пенсионер примерно её возраста.
– Что случилось, Калерия Геннадьевна? На вас лица нет! – воскликнул он, не на шутку встревожившись.
– А где остальные? – снова начала хватать воздух ртом Попова.
– Кто остальные? – не понял он.
Она потыкала в две неоткрывшиеся квартиры.
– Так Смысловы всем семейством в Турцию отдыхать уехали, не сегодня завтра вернутся. А Гасан Иванович в командировке уже две недели. Ключи мне оставил, чтобы я герань поливал и кошку его кормил.
И тут, наморщив нос, Гусятников подозрительно покосился на Попову и спросил:
– Что это за вонью из вашей квартиры несёт, Калерия Геннадьевна?
– Так, Василий Иванович, квартиранта моего убили! – всплеснула руками Попова.
– Как, то есть, убили? – не понял сосед.
– До смерти! – вырвалось у Поповой.
Гусятников хотел было зайти в квартиру Поповой и даже сделал несколько шагов, но потом передумал и спросил строго:
– Вы, Калерия Геннадьевна, вызвали полицию?
Она покачала головой. И Гусятников, вынув свой сотовый, стал нажимать на кнопки.
– «Скорую» ещё нужно вызвать, – пробормотал он.
– А «Скорую»-то зачем? – спросила Попова растерянно.
– Так положено! – отрезал Гусятников.
И они застыли оба, как два безмолвных стража на зыбкой границе между добром и злом.
Первой приехала «Скорая». Врач только развёл руками и нервно закурил, выйдя на площадку, понимая, что необходимо дождаться полицию.
– Чёрт-те что творится, – бурчал он себе под нос, – и кто только выдумал эти несносные правила?
– У меня ещё два срочных вызова, – пожаловался он Поповой.
Но та только беспомощно закивала в ответ, и тогда доктор принялся названивать диспетчеру, чтобы сообщить, что он задерживается на убийстве.
Диспетчер полузадушенно охнула в трубку и пообещала передать его вызовы другой бригаде.
Следователь Александр Романович Наполеонов с утра пребывал в отличнейшем настроении: он был готов передать в суд сразу два завершённых дела.
Всё в них было как надо: и улики, и свидетели, и факты. Короче, не подкопаешься. И немаловажным было то, что их раскрытие было его собственной заслугой, конечно, он не сбрасывал со счетов работу оперов и экспертов. Но как приятно всё-таки ощущать себя блестящим следователем.
При мысли об этом Наполеонов буквально лучился. И тут некстати раздался телефонный звонок. Игнорировать его было никак нельзя, так как звонило начальство.
– Здравствуйте, Фёдор Поликарпович! – проговорил Наполеонов.
– Здравствуй, Саша, – ответил полковник Солодовников, который был единственным, кто называл Наполеонова Сашей, – ты ведь закончил те два дела?
– Так точно, товарищ полковник, – отрапортовал следователь и, тут же улыбаясь, представил, как поморщился полковник. Не любил Солодовников всех этих официальностей.