— Как пожелаешь. Твоя сестра здесь? — сменил тему Эйдан.
— Да, конечно. И она обязательно захочет поздороваться с тобой.
— Отлично. Давай найдем.
Эйдан затушил докуренную до фильтра сигарету и старательно спрятал ее в листьях. Выпрямился, явно готовый уходить, но Джейсон позвал:
— Подожди! Прости, новость о Кейт выбила меня из колеи. Расскажи, как ты… как прошло твое лето.
Остановившись, Эйдан обернулся и пожал плечами:
— Как и всегда.
Семья Хиллов жила на севере летом, так что Джейсон не видел друга несколько месяцев. Конечно, они общались, но он лучше многих знал, что Эйдан не из тех, кто будет вдаваться в детали.
— Большую часть времени я провел с отцом и кузенами, обсуждая семейное дело. И с доктором Стивенсоном.
— Он… — Джейсон замялся, не зная, как спросить и не уверенный, что стоит.
— Он говорит, терапия работает отлично, так что в выпускном классе я могу наконец-то отказаться от таблеток.
— Это же прекрасно, Эйдс!
— Да. Главное, не начать слышать голоса в Эштон хилле. Он к этому располагает.
Это называлось галлюцинациями, хотя точного диагноза Джейсон не помнил — наверное, он записан в личном деле Эйдана, но в школе о его проблеме знали только учителя.
И Джейсон.
Он ценил, что друг доверил ему свою тайну, хотя иногда и сам недоумевал над вопросом, который мучил половину школы: как смогли сойтись двое таких непохожих друг на друга людей? Да так, что никто не рискнул бы задирать одного из них, не рискуя навлечь их общий гнев.
Джейсон ненавидел любые правила. Эйдан эти правила и приличия олицетворял.
— Идем, — повторил Эйдан. — Хочу поздороваться с твоей сестрой.
Они нашли ее перед школой, в окружении нескольких девиц, часть из которых ее обожала, а часть ненавидела и стремилась походить на нее. Нейтральных эмоций она не вызывала никогда.
Увидев рядом Джейсона и Холли Фэйберн, мало кто усомнился бы в том, что они брат и сестра. Невысокая, тонкая, сплошь в черном, со связкой тяжелых кулонов в виде черепов и серебряными кольцами, унизывающими все пальцы. Она еще не успела переодеться в форму, так что щеголяла драными колготками и презрением к тем, кто не восторгался ею.
Темные волосы, как у брата, так же слегка вьющиеся от влаги, те же большие темные глаза и чуть вытянутое лицо с острым подбородком.
Все знали, что за сестру, которая младше на два года, Джейсон порвет любого. Иногда в прямом смысле: в прошлом году выпускник Ричи решил приударить за Холли, когда она того не хотела… в итоге оказался со сломанной рукой. Джейсону вынесли серьезное предупреждение и не исключили только из-за того, что приехал отец и всё уладил.
— Эйдан!
С радостным воплем Холли повисла на шее Эйдана, а он смущенно обнял ее в ответ.
Половина девиц школы мечтала об умнице Эйдане Хилле. Но единственной, кто смогла его покорить, стала Холли Фэйберн. Которая старательно держала дружескую дистанцию — а Эйдан с присущей ему деликатностью не просил большего.
Отстранившись, Холли посмотрела на брата:
— Только узнала о Кейт. Мне жаль.
Джейсон кивнул. Он знал, что сестра говорит искренне, но и обсуждать не хотел.
— Ладно, — Холли отстранилась от обоих и с задором подмигнула. — Хочу послушать девчачьи сплетни. Но вечером встречаемся на обычном месте.
Ускользнуть после отбоя не составляло проблем для бывалых обитателей школы.
Говорят, Эштон хилл построил богатый банкир в 19 веке. Он жил в доме со своей большой семьей… пока все они либо не погибли, либо не сошли с ума.
Говорят, перед войной в доме проводились магические ритуалы. И настоящей кровью перед огромным зеркалом холла чертились тайные знаки для призыва демонов из других миров.
Говорят, призраки многих прежних владельцев до сих пор бродят по скрипящим половицам.
Говорят, когда последний владелец пришел в этот дом, коридоры наполняли сотни и сотни бабочек, устроивших в стенах гнезда.
Но точно известно, что последний владелец привел дом в порядок и открыл его двери. Превратив в закрытую школу Эштон хилл.
Джейсон помнил, как впервые увидел здание, которое показалось ему мрачным и неприветливым. Как будто холодным и безразличным: он мог поверить, что изящные балконы и высокие окна видели чужие смерти — и только равнодушно присыпали трупы пожухлыми листьями.
Холли пришла в восторг: она тогда увлекалась готическими романами, и школа в стороне от дорог и шумных городов ей понравилась.
Именно она первой обнаружила заброшенную часовню. Прямо за теннисными кортами раскинулась роща, постепенно переходившая в лес, но уже далеко за территорией школы. А вот у ограды, вросшей в землю, теснились развалины часовни.
Больше всего они походили на нагромождение камней, покрытые мхом, заросшие травой и скрытые деревьями вокруг.
В день приезда, накануне начала занятий, Джейсон и Холли установили собственный ритуал: они приходили сюда, зажигали свечи и распивали бутылку вина, стащенную из запасов отца.
Позже они делали это уже не одни.
Сегодня Джейсон и Эйдан задержались, потому что вместо привычного корпуса их поселили в другой, для выпускников. Они потратили много времени на разбор вещей, а потом чуть не заплутали в темноте, подсвечивая коряги фонариком.
— Твоя сестра нас опередила, — шепнул Эйдан, заметив огонек впереди.
Холли успела зажечь свечи, расставив их в маленькой комнате, где давно обвалилась крыша. Сама уселась на вросший в землю камень и встретила с укоризной:
— Я успела задубеть, пока вас ждала!
В форму она так и не переоделась, поэтому осталась в драных колготках и куталась в тонкую куртку, в которой красота явно превалировала над удобством. Без лишних слов Эйдан снял пальто и накинул на плечи Холли.
Когда-то Джейсон честно спросил у сестры, почему ей не нравится Эйдан. Она очень удивилась:
— Просто он твой друг. И мой. Я не хочу портить это попытками чего-то… иного.
В первый год они не знали, что делать с бутылкой, и как ее открыть, поэтому пришлось просто откалывать горлышко. Теперь Джейсон вытащил из кармана складной нож, где притаился и небольшой штопор.
Он сделал первый глоток кисловатого вина, подняв тост:
— Что ж, за наш последний год в этом месте.
— И мой предпредпоследний, — хихикнула Холли.
Им вторили ночные птицы, может, даже совы, но Джейсон ни черта не разбирался в живности, зато насторожился, когда ему показалось, что где-то вдалеке полицейские сирены.
— Вы слышали последние сплетни? — шепотом спросила Холли.
Чем меньше вина и не прогоревших свечей оставалось, тем больше хотелось говорить приглушенно и о страшном.
— Говорят, смерть Кейт не была несчастным случаем. И у нее нашли дневник. Она весь последний год увлекалась привидениями и тайнами Эштон хилла.
— В этом нет ничего странного, — чуть громче и грубее, чем хотел, заявил Джейсон. Зашарил по карманам в поисках сигарет. Ему просто хотелось занять руки. — Тут половина учеников ищет привидений.
— Кое-кто видел.
Пачка наконец-то нашлась, но первым сигарету перехватил Эйдан. Усмехнулся:
— Могу посоветовать им неплохого врача. И прочитать лекцию о галлюцинациях.
Холли веселья не разделяла:
— Здесь точно творится какая-то чертовщина. И Кейт наверняка знала. Она… говорят, у нее в дневнике есть указание на какое-то место, вне территории школы. Будто там то ли труп, то ли кости.
— Боже, Холли, — Джейсон закатил глаза. Иногда увлеченность сестры подобными штуками вызывала только недоумение.
Холли ничуть не растерялась. Перехватила у брата сигарету и зажигалку. Огонек отразился в кольцах у нее на пальцах.
— Можешь не верить, Джей, — заявила она. — Но посмотрим, к кому побежишь, если к тебе придут призраки!
— Главное, никакого экзорцизма, сестренка. Мои демоны мне дороги.