Когда Амадис проснулся, автобус все еще продолжал движение. За окнами было уже не так светло, и Дуду стал всматриваться в дорогу. По обе стороны простирались каналы, наполненные серой водой; он узнал Национальную погрузочную дорогу и некоторое время любовался пейзажем. Хватит ли ему билетов, чтобы оплатить проезд? Обернувшись, он взглянул на кондуктора. Тот видел широкоформатный эротический сон и так метался, что в конце концов спиралью обвился вокруг никелированного поручня, поддерживавшего крышу автобуса. При этом он продолжал спать. Амадис подумал о том, какой утомительной должна быть работа кондуктора, и встал, чтобы размять ноги. Он прошел вперед, затем вернулся назад, и когда спустился со ступеньки на площадку, звук его шагов разбудил кондуктора; тот вдруг вскочил на колени и принялся яростно вращать ручку своего механизма, шевеля при этом губами и целясь из него в разные стороны.
Амадис хлопнул его по плечу, и кондуктор в ответ расстрелял его с близкого расстояния, что, к счастью, было только игрой. Он протер глаза и поднялся на ноги.
— Куда мы едем? — спросил Амадис.
Кондуктор по имени Денис жестом выразил свое незнание.
— Этого никто не знает. Мы едем с сумасшедшим водителем, его номер 21.239,— сказал он.
— И что из этого следует? — спросил Амадис.
— Из этого следует то, что невозможно знать, чем это все закончится. Обычно никто не садится в эту машину. А как вы сели?
— Как и все,— сказал Амадис.
— Понятно. Сегодня утром я задремал,— пояснил кондуктор.
— И не заметили меня? — поинтересовался Амадис.
— С этим водителем очень трудно,— продолжал кондуктор.— Он не понимает слов. Следует признать: он — идиот.
— Жаль его,— сказал Амадис.— Это целая катастрофа.
— Конечно,— согласился кондуктор.— Вот вам человек, который мог бы удить рыбу, а чем вместо этого занимается?..
— Водит автобус,— констатировал Амадис.
— Вот именно,— согласился кондуктор.— А вы далеко не глупы!
— Отчего он сошел с ума?
— Не знаю. Мне всегда попадаются сумасшедшие водители. Думаете это приятно?
— Нет, черт возьми!
— Это все Компания виновата,— сказал кондуктор.— Они там все тронутые.
— Я вижу, однако, что вы этому не поддаетесь,— подбодрил его Амадис.
— О, со мной этот номер не пройдет! Понимаете ли, я не сумасшедший!
И он так громко расхохотался, что у него перехватило дыхание. Амадис даже слегка испугался, когда увидел, что кондуктор упал на пол, стал фиолетовым, затем побелел и весь вытянулся. Впрочем, Дуду быстро понял, что это была лишь игра и успокоился: кондуктор подмигнул ему. Через несколько минут он встал.
— Я люблю пошутить,— сказал он.
— Меня это ничуть не удивляет,— ответил Амадис.
— Бывают печальные люди, но я не из них, я — веселый! Попробуйте поездить без этого с таким водителем!..
— А по какой дороге мы едем?
Кондуктор подозрительно взглянул на Амадиса.
— Разве вы ее не узнали? Это же Национальная погрузочная дорога. Он выезжает сюда в одном случае из трех.
— И куда она ведет?
— Ну вот и началось! — сказал кондуктор.— Я беседую, стараюсь вас развлечь, дурачусь, а вы после всего этого хотите меня купить!
— Но я вовсе не хотел вас купить,— запротестовал Амадис.
— Во-первых, если бы вы действительно не знали этой дороги, то сразу спросили, где мы находимся. Это — факт.
Амадис ничего не ответил, и кондуктор продолжал:
— Во-вторых, поскольку вы знаете эту дорогу, вам должно быть известно, куда она ведет... И в-третьих, у вас нет билета!
Он рассмеялся с заметным усилием. Амадису стало не по себе. Билета у него действительно не было.
— Но вы ведь продаете билеты! — заметил он.
— Простите,— сказал кондуктор,— я их действительно продаю, но только на проезд по обычному маршруту. Так что извините!
— И что же мне делать? — воскликнул Амадис.
— О, ничего!
— Но мне нужен билет!
— Вы заплатите за него,— сказал кондуктор,— а вдруг водитель вывалит нас в канал? Так что приберегите пока ваши денежки!
Амадис не стал настаивать и переменил тему разговора.