А иметь на улице при себе оружие было запрещено. Он положил револьвер на стол и прислушался: что если соседи слышали его разговор с Жеаном?
Ногу холодил тяжелый ледяной предмет, похожий на мертвого зверя. Револьвер оттягивал карман и брюки у пояса, а рубашка с правой стороны напузырилась и нависала над брюками. От посторонних глаз его скрывал плащ, но при каждом движении ноги на ткани вырисовывалась такая большая складка, что каждый мог обратить на это внимание. Благоразумнее было идти другой дорогой. Выйдя из подъезда, Клод решительно свернул налево. Он направлялся в сторону вокзала, решив пробираться маленькими улочками. Стоял мрачный, холодный день, совсем как накануне; он плохо знал этот район; свернув в первую улочку, Клод решил, что так он чересчур быстро выберется на обычный свой путь, и через десяток шагов свернул в другую улочку налево. Она пересекалась с предыдущей под углом чуть меньше девяноста градусов и далее уходила в сторону. Здесь было полно ничем не примечательных магазинчиков, никак не похожих на те, что он привык видеть.
Клод шел быстро, ощущая вес у бедра. Ему повстречался мужчина, который, как ему показалось, уставился на его карман; Клод вздрогнул и, пройдя метра два, оглянулся: прохожий тоже оглянулся и смотрел на него. Втянув голову в плечи, Клод пошел дальше и на первом же перекрестке бросился бегом влево. Впопыхах он столкнулся с маленькой девочкой, она отлетела назад и шлепнулась в грязный снег, собранный у края тротуара. Не решаясь помочь ей подняться, он, боязливо оглядываясь по сторонам, засунул руки в карманы и ускорил шаг. Клод прошмыгнул у самого носа вооруженной метлой матроны, только что вышедшей из соседнего здания и приветствовавшей его за это зычной бранью. Он обернулся. Она продолжала смотреть ему вслед. Он снова прибавил шагу и едва не наткнулся на железную решетку, только что установленную рабочими перед открытым люком стока для нечистот. Пытаясь увернуться от столкновения, Клод по инерции зацепился за нее плащом и разорвал карман. Рабочие обозвали его придурком и разиней; сгорая от стыда, он пошел еще быстрее, скользя по замерзшим лужам. Он весь покрылся потом и тут, переходя через улицу, столкнулся с велосипедистом, сделавшим поворот без предупреждения. Педаль оторвала у Клода полштанины и разрезала лодыжку. Издав крик ужаса, он протянул руки вперед, чтобы не упасть, и вместе они свалились на грязную мостовую. Неподалеку стоял легавый. Клод Леон выбрался из-под велосипеда. Ужасно болела лодыжка. У велосипедиста была вывихнута рука, а из носа бежала кровь; он обзывал Клода последними словами; Клода охватила ярость, сердце бешено забилось, и по рукам растеклось тепло; кровь клокотала в жилах, и он ощутил ее пульсацию в лодыжке и на бедре; с каждым таким толчком револьвер подпрыгивал в кармане. Неожиданно велосипедист ударил его левым кулаком в лицо, и сознание Клода окончательно прояснилось. Он сунул руку в карман и выхватил оттуда пистолет, а потом принялся хохотать, потому что велосипедист, икая, стал отступать; вслед за этим он почувствовал ужасный удар по руке — это была дубинка легавого. Он подобрал упавший револьвер и схватил Клода за шиворот. Рука Клода больше ничего не чувствовала. Он неожиданно развернулся и правой ногой ударил легавого в низ живота; тот согнулся пополам и выронил револьвер. Довольно урча, Клод спешно подобрал его и старательно разрядил в велосипедиста, который двумя руками схватился за живот и медленно осел на землю, издав горловой стон. Дым от выстрелов приятно пах, и Клод подул в ствол, как это делают в кино, положил пистолет в карман и рухнул на легавого: ему захотелось спать.
— Итак,— сказал адвокат вставая и собираясь уходить,— почему же у вас оказался этот револьвер?
— Я уже вам объяснил...— ответил Клод и повторил в очередной раз свою историю.— Это для моего директора, господина Сакнуссема, Арне Сакнуссема...
— Но сам он опровергает вашу версию,— сказал адвокат,— и вам это хорошо известно.
— Но все, что я сказал, правда! — воскликнул Клод Леон.
— Я понимаю, однако найдите себе другое оправдание; в конце концов, времени подумать у вас было достаточно!
Он раздраженно направился к двери.
— Покидаю вас. Остается только ждать. Конечно, я постараюсь сделать все от меня зависящее, но вы же сами не хотите мне в этом помочь!..