Лариса подумала о том, что какой-то невоспитанный житель дома уже который год настойчиво выкладывает замысловатый узор из кусочков жвачки на вентиляционной решетке внутри лифта. «Наверное, каждый раз возвращаясь домой, вынимает жвачку изо рта и приклеивает», — невпопад подумала она.
Лариса нажала почерневшую кнопку вызова лифта. Вслед за ней в подъезд вошел незнакомый мужчина. Одет он был прилично, коричневая кожаная куртка, черные джинсы, подозрений не внушал, но предстоящий тет-а-тет поздно вечером в лифте с незнакомым мужчиной Ларису не прельщал. Она решила схитрить и отправилась к своему почтовому ящику, расположенному в полутемном углу и от того почти не пострадавшему за эти годы.
Демонстративно перебирая рекламные проспекты, которыми регулярно захламлялся подъезд, она сказала в сторону лифта:
— Не ждите меня.
Реклама турагентства с броской надписью «Увидеть Париж и…» привлекла внимание.
Когда же она подняла глаза, то к немалому своему изумлению увидела, что незнакомец никуда ехать не собирается, напротив, стоит возле лифта, держа руку на открытой ширинке брюк. «Извращенец», — подумала Лариса, прислоняясь спиной к ящикам. «Вот ведь безобразие развели в доме, то наркоманы и бомжи на черной лестнице спали, еле выгнали их, теперь эксгибиционист пожаловал. Ну почему именно сегодня? Почему ему приспичило именно в наш подъезд зайти? Все настроение испортил», — Лариса окончательно раздосадовалась.
— Нравится? — хриплым голосом спросил мужчина, решив, что Лариса от испуга и удивления потеряла дар речи.
Не зная, что теперь делать, Лариса стояла молча, отводя глаза. «Все, завтра сразу с утра позвоню дежурному, потребую собрания жильцов и сбора денег на домофон».
Незнакомец тем временем медленно пошел на Ларису, неприятно ухмыляясь и приговаривая:
— Испугалась, что ли? Ты не боись, я хороший.
«Маньяк!» — пронеслось в голове у Ларисы, испытавшей прилив крови к щекам. В желудке стало пусто и холодно. В ужасе сползать по стенке не входило в ее планы. Вслед за страхом ее захлестнули раздражение и злость. Она нащупала в кармане баллончик, который всегда носила с собой для гипотетический защиты от бродячих собак, обитающих в соседнем парке. Думая только о том, что надо как-то выбираться из тупика с почтовыми ящиками, она пошла вперед, одновременно вскидывая руку с баллончиком. Позднее ей вспоминалось, что мужчина двигался как-то необычно медленно, даже не успел отвернуться или закрыть лицо руками. А может быть, правду говорят, что для людей в стрессовых ситуациях время идет иначе?
Как бы там ни было, невыносимо долгую секунду спустя Лариса изо всех сил нажала на кнопку, выпуская прямо в глаза незнакомца едкую струю перцовой смеси, и выбежала на крыльцо. Чуть погодя за ней последовал грязно ругающийся, обливающийся соплями и слезами горе-маньяк. Лариса отошла на безопасное расстояние, размышляя, что кричать теперь уже и смысла вроде как нет, тем более мужчина справлялся за двоих. Его жуткие вопли могли поднять мертвого, но из окон так никто и не выглянул.
Все еще прижимая руки к горевшему огнем лицу, незнакомец скрылся в темноте. Лариса достала мобильный телефон и набрала номер ближайшего отделения милиции.
— Здравствуйте! На меня только что пытались напасть. Нет, не пострадала. Зачем звоню, если трупа нет? Или вы хотите дождаться, когда он на кого-нибудь нападет удачно? Да что ж такое! — наконец возмутилась она. — Как телевизор включишь, впечатление создается, что милиция выезжает даже на убийство кошки, а тут на человека нападают, и никому дела нет!
Наряд милиции приехал через двадцать минут. Лариса описала сбежавшего извращенца, понимая, что зря все это затеяла. Еще через полчаса привезли собаку, которая, немного покружив по дворам, потеряла след на пустой автобусной остановке.
Ларисе, проклинающей все на свете, пришлось поехать в отделение милиции, чтобы под присмотром душераздирающе зевающего лейтенанта написать заявление. Когда она уже собиралась уходить, в кабинет заглянул радостно улыбающийся милиционер.
— Петрович, там Земчук вернулся, говорит, поймал вашего «маньяка». В «обезьяннике» отдыхает.
— Да ты что! — оживился Петрович, сбрасывая сонное оцепенение. — Скажи, мы идем.