Я машинально схватил валяющийся на траве кинжал и сделал шаг вперед.
- Даже не думай! – предостерегающе заорал Асталин. - Это туннель времени! Ты не сможешь вернуться оттуда!
Не смогу? А верить словам демона я могу?
- Нет! Остановись!
Он продолжал сражаться с невидимой преградой, которую никак не мог преодолеть. Возможно, потому что на сей раз время слушалось меня.
Вокруг горели деревья и продолжал грохотать гром. Я перестал все это видеть и слышать, когда подошел к черному проему и коснулся клубящегося тумана дрожащими пальцами. Холод и пустота, а больше ничего. Мое сердце подскочило, все тело замерло и покрылось ледяными мурашками. Зажмурившись на минуту, я шагнул вперед.
Тишина невыносимо давила на уши. Я сделал всего пару шагов и сразу же открыл глаза, понимая, что еще секунда, и я просто задохнусь от страха. Мне казалось, что я ничего не увижу из-за простирающегося во все стороны безграничного мрака, и ошибся. Да, здесь было темно, но отнюдь не настолько, чтобы я не мог рассмотреть черные стены длинной узкой пещеры и выступающую в полумраке фигуру в темном плаще и капюшоне. Она неподвижно стояла в центре пещеры, всего в нескольких метрах от меня.
- Ты звал.
Голос, лишенный эмоций и чувств, заставил меня сделать непроизвольный шаг назад. Темный капюшон медленно скользнул вниз, открывая бледное неподвижное лицо, на котором мне было знакомо все. Начиная от нескольких еле заметных веснушек на переносице и заканчивая тонкой белой полоской шрама на лбу, полученной после падения с чердака лет десять назад.
Я сглотнул, подавившись воздухом. Зеленые глаза, лишенные всякого выражения, смотрели на меня в упор.
- Ты звал, - равнодушно повторил мой двойник.
- Звал, - пробормотал я, пытаясь собраться с мыслями. – Правда, сам не знаю кого. Кто ты? И почему выглядишь, как я?
- Это только видимость. У меня нет формы. Я служу прошлому и настоящему. Я служу времени. Ты использовал свою кровь, чтобы позвать меня. Зачем?
- Зачем?
Я тупо повторил его вопрос и застыл на месте, с ужасом понимая, что в моей голове сейчас нет ни одной умной мысли.
- Я… хочу заключить сделку.
- Я не изменю для тебя время, если ты об этом. У тебя нет и десятой части той силы, которая может быть платой за подобный ритуал. По крайней мере сейчас.
Нет силы? Я вздрогнул. Ну что ж. Это было вполне ожидаемо. И все равно неприятно.
- Что значит сейчас? – я все же решил уцепиться за последнюю фразу, как утопающий за соломинку. – У меня нет ни капли магических способностей? И никогда не было?
- Возможно, да. А возможно, нет. У тебя может не быть сил вообще или же они могут быть огромны. То, что я не вижу их сейчас, не значит, что их нет.
Голос фантома оставался таким же равнодушным, как и секунду назад.
- Значит, я не могу рассчитывать на твою помощь? – выдавил я, ощущая почти болезненное разочарование.
- Ты можешь задать мне один вопрос. Я знаю все, что было в прошлом и все, что происходит в настоящем. Я отвечу тебе.
Я растерялся. Всего на мгновение, а потом опомнился и взял себя в руки.
- Хорошо. Скажи мне как победить демона. Того, что остался там, на поляне.
- Ты сам знаешь ответ. Почти весь. И даже несешь его с собой.
- Кинжалы трех стихий? – догадался я, сжимая в руке кинжал Жар-птицы.
- Да. Но одних кинжалов мало. Они помогут только после того, как будет уничтожен магический артефакт, который содержит часть жизненной энергии демона. Это его уязвимое место.
Уязвимое место? У Асталина? Игла в яйце, а яйцо в утке, как у Кощея Бессмертного? У меня отвисла челюсть.
- Это артефакт в форме амулета. Он похож на звезду.
Фантом словно подслушал мои мысли, свернувшие в область русских народных сказок.
- И где этот амулет? – встрепенулся я.
- У него. Среди остальных артефактов. Демон сам о нем не знает.
- Где у него? В Хранилище? Лаборатории? Дома?
Но мой двойник больше не ответил ни на один из вопросов. Он просто начал таять у меня на глазах.
- Если ты сможешь выбраться из туннеля времени, то попадешь в место, где тебе помогут, - прошелестел его безжизненный голос.
В следующую секунду он исчез, и я остался один. Наедине со своими мыслями и невероятной новостью. Уязвимое место Андрея Асталина? Не думал, что такое вообще есть. Но если амулет, похожий на звезду, все-таки существует, он станет моим спасением. Мне остается только найти его.
Я не знал, сколько времени шел по бесконечно длинному и черному коридору, в котором не было ничего, кроме пустоты и полумрака. Мои силы давно закончились. Несколько раз я обессилено валился с ног и спустя минуту продолжал свой путь ползком, чтобы через какое-то время опять заставить себя подняться.
А потом, спустя целую вечность, мои ноги подломились в очередной раз, и я вдруг понял, что падаю в никуда.
Меня привели в чувство брызги соленой воды и шум морского прибоя. Подняв голову, я осмотрелся по сторонам и понял, что валяюсь на песке, в нескольких шагах от кромки моря. Прохладный осенний ветер бросал мне в лицо горсти мокрого песка. Нужно было откатиться в сторону или попробовать встать, но ноги меня не слушались. Плечо, которое почти не беспокоило меня в туннеле, начало гореть, словно его облили кислотой. Почувствовав, что мои пальцы сжимают какой-то предмет, я скосил глаза и увидел кинжал Жар-птицы. Невероятно, что я до сих пор его не потерял.
Дикая усталость сковала меня по рукам и ногам. Все, что мне сейчас хотелось, это опустить голову на песок и заснуть. Прямо тут.
- Даня?
Смутно знакомый женский голос, позвавший меня по имени и звук шагов заставили меня разлепить веки. Приподняв отяжелевшую голову, я увидел девушку в джинсах и резиновых сапогах, которая стояла совсем рядом и смотрела на меня широко распахнутыми от изумления глазами.
- Это и правда ты! А я уже подумала, что у меня начались галлюцинации! Что ты здесь делаешь? Да еще и в таком виде?
Похоже это у меня начались галлюцинации. Мой измученный мозг упорно отказывался анализировать происходящее, и все что я мог, это прохрипеть в ответ:
- А ты… что здесь делаешь, Инесса?
Инесса Баринова молча смотрела на меня некоторое время, прежде чем ответить.
- Я у себя дома, Даня.
Наклонившись надо мной, девушка протянула мне на удивление сильную руку и, поддерживая за талию, помогла встать.
- Дома это где? – ничего не понимая, пробормотал я. Не то чтобы это так сильно интересовало меня в данную минуту, но, насколько я понял, мы находились в абсолютно безлюдной части морского пляжа и вокруг не наблюдалось никаких строений.
Инесса на секунду отвернулась, и у меня создалось впечатление, что она не хочет отвечать на мой вопрос.
- На Скалистом острове, - наконец еле слышно вымолвила она.
- Где? – удивленно переспросил я. Название было мне почти знакомо. Я уже сталкивался с упоминанием о Скалистом острове, когда копался в старых рукописях нашего институтского архива, и помнил, что это место напрямую связывают со средой обитания каких-то редких и практически неизученных особенных. Если бы еще вспомнить каких…
Внезапное озарение заставило меня вздрогнуть и недоверчиво уставиться на девушку.
- Да, - со вздохом кивнула Инесса, понимая меня без слов. – Ты не ошибся. Мы находимся на острове русалок.
Конец второй части.
P.S.
Привет, мои дорогие читатели! Осень в Молнегорске подошла к концу, но приключения наших неугомонных героев продолжаются! Ждите третью часть в новом ориджинале, который уже не за горами.
Спасибо за вашу поддержку! Люблю вас. Ваша Златовласка с косичками.
Комментарий к Глава 14