Приехал отец и тут же с порога заявил:
— Все, договорился, машина будет через двадцать минут.
Мать засуетилась на кухне, через минуту она, накрыв на стол, громко, чтобы всем было слышно, объявила на всю квартиру:
— Еда на столе, ну-ка бегом все на кухню, Витька, Колька — обедать!
Вся семья уселась на кухне за небольшим кухонным столом. Поели суп-лапшу на курином бульоне, на второе — картофельное пюре с котлетами, а после вкусное на третье — компот. Управившись с обедом за пятнадцать минут, поблагодарив хозяйку, едоки шумно и одновременно поднялись из-за стола и пошли собираться. Мать еще домывала посуду, когда отец угрюмо ее позвал:
— Жена, иди сюда, брось ты эту посуду, потом домоешь. Пошли, по обычаю сядем на дорожку.
— Сейчас, сейчас иду, — среди звона посуды послышался ее голос из кухни.
Семья, вся в сборе, уселась вокруг круглого стола, стоящего посредине зала. Через несколько минут отец, пристально оглядев всю семью, спросил:
— Ничего не забыли? Валя, ты деньги-то дала на дорогу?
— Ой, точно, забыла, столько дел, столько забот и действительно чуть не забыла, — запричитала она. Вытащив из серванта 21 рубль, вручила их Витьке со словами:
— Смотри, аккуратней там с деньгами, кругом одно жулье, даже у взрослых и у тех вытягивают.
—Ладно, ладно, закудахтала, парни у нас боевые, не бестолочные какие. Колька, во всем слушайся старшего брата, — глядя на него, приказал отец ему. Тот, соглашаясь, мотнул головой.
— А ты, Витька, смотри в оба, за тебя я спокоен, а вот за этого… — продолжал свои наставления отец, — ладно, машина уже пришла, поехали.
И с этими словами все двинулись вниз. Возле подъезда их поджидали УАЗик и Васька. Витька и Васька горячо попрощались, с обещанием писать друг другу, после чего семейство село в машину и покатило на железнодорожную станцию. Отец сел впереди, а мама с Витькой и Колей сзади. Выехав со Студенческой улицы, свернули на Неделина, а затем на центральную — Ленина. Улица Ленина, беря свое начало в центре города на площади имени Ленина, упиралась в КПП и переходила в дорогу, уходящую на вокзал. Васек очень внимательно следил за удаляющимся «бобиком», ровно до тех пор, пока машина не исчезла за поворотом. Витька в это время был поглощен дорогой, его сердце стучало как сумасшедшее, на лице от волнения выступил еле заметный румянец.
Отец пытался своими шутками подбодрить, поднять настроение всем, а скорее всего самому себе. Мать сидела тихо и задумчиво разглядывала мелькающие вдоль дороги дома, деревья, кусты смородины и акации.
«Бобик», урча и дымя сивыми клубами, мягко катил по асфальту, затем, выехав на бетонку, начал постукивать на стыках плит, а время от времени трясся и шарахался от редких выбоин на дороге. Они миновали последний жилой квартал города, слева виднелись строительные площадки, где возводили новый микрорайон, который упирался прямо в границу города, обозначенную колючей проволокой. Справа показались огороды с высаженными помидорами, огурцами, дынями, арбузами, зеленью и кустарниками. Чуть дальше — очистные сооружения, а еще дальше левее от них возвышаясь виднелся построенный из стекла и бетона двухэтажный и очень уютный с виду «Дом космонавтов». Они миновали последние постройки, здания, а их город; с его жизнью, школой, друзьями, Васькой, который одиноко стоял возле подъезда, остался позади, за спиной. Теперь только колючая проволока и КПП отделяли город от, как можно было ошибочно судить, выжженной пустыни. Когда подъехали к КПП, патрульный наряд из двух солдат, одетых в полевую форму и в шляпы, и молодого лейтенанта, попросил их выйти из машины. Осмотрев багаж, документы и справки с фотографиями и печатями, военные дознаватели, одобрительно кивнув, разрешили продолжить движение. С правой стороны от дороги за телевизионной вышкой хорошо были видны казавшиеся небольшими крепостями глиняные постройки, аккуратно расположившиеся на небольшом холме. Увидев, как внимательно Витька рассматривал эти причудливые сооружения, отец тихим и загадочным голосом произнес:
— Это кладбище, в этих домиках без крыш они хоронят своих родственников.
— Как хоронят, а как же могилы и все такое? — спросил Витька.
— Да могилы тоже есть, их хоронят внутри этих зданий, там нет ни окон, ни дверей, выкапывают внутри них могилы и хоронят сидя, это мне рассказывал один из моих друзей-казахов, проживающий на этой станции, — указывая на домишки станции Тюра-Там. — Ладно, хорош лясы точить. А то, не дай бог, на поезд опоздаем.