— А где ваши билеты?
— Какие билеты, вот же билеты у вас в руках? — несколько раздраженно заявила мама.
— Нет, ваши билеты, или они, что, поедут одни? – с удивлением подняв свои большие глаза на маму, спросила вагоновожатая.
— Да, одни, так уж получилось, — извиняющимся тоном произнесла Валя.
— Да вы что?! — взмахнув руками, в свою очередь, еще более удивленно вскрикнула проводница.
Мама, почувствовав неловкость, немного помявшись, извиняющимся, заискивающим тоном попросила:
— Вы уж посмотрите за ними, чтобы они не отстали где-нибудь от поезда и ели вовремя. Я вас очень попрошу.
— Посмотрим, — примирительно, но с недоверием произнесла проводница, — заходите, рассаживайтесь, там есть свободные места в третьем купе, боковые полки, нижнее и верхнее, идите и располагайтесь.
Семья проворно начала подниматься по высокой лесенке, сначала в тамбур, затем в вагон. За отцом полез Витька, потом Колян, подталкиваемый мамой, а затем и мать. Вещи распихали под нижнюю полку.
— Здесь твои вещи, Витя, — делая последние наставления, говорила мама.—Здесь Колькины, в этой сумке еда, нож вот в этом кармашке, мыльные принадлежности в этом.
— Мам, да знаю я все, ты же мне уже все показывала и рассказывала, разберемся. Идите уже, а то не успеете выйти из поезда и поедете вместе с нами до Казани, — шутливом тоном, пытаясь разрядить обстановку, хитро улыбаясь и подмигнув Коляну, чтобы не заметили родители, сказал Витька.
Отец, подойдя к своим сыновьям, сгреб их в охапку, крепко прижал к себе и сказал:
— Ну ладно,—и, потрепав Витьку по голове, добавил: — Витька, смотри за братом, будь внимателен, мы с мамой скоро приедем.
«Хм, смотри за братом, и отец говорит, и мать, а кто будет смотреть за мной, вагоновожатая, что ли?» — подумал с обидой Витьки, но вслух бодро произнес: — Хорошо, пап, да ты не волнуйся, все будет хорошо.
— Смотри, мать, он еще нас успокаивает, — улыбаясь и прижимая мать к себе, с явным удовлетворением посматривая на Витьку, сказал отец. Витька заметил этот взгляд, но ничего не сказал.
— Да ладно тебе, — со слезами на глазах отмахнулась мать от него. Затем подошла, обняла и поцеловала сначала Витьку, а потом Кольку. И, уже не оборачиваясь, они стали протискиваться к выходу. Буквально через две-три минуты тепловоз загудел, вагоны дернулись и медленно покатились по рельсам. Отец и мать стояли перед окнами их купе, что-то говорили, кричали, пытаясь что-то сказать напоследок, но сыновья их уже не слышали и молча смотрели на стоящих внизу своих родителей, приветливо махали им, а сами были уже в пути — на свободе!!!
Поезд весело постукивал колесами, с шумом несся по бескрайним просторам казахстанской степи, разгоняя стада верблюдов и сайгаков, снимая их с привычных мест обитания и гоня их в более тихие и укромные. Вдали по левой стороне движения поезда, на пригорке просматривались и угадывались очертания города, поднимающегося над пустыней. Дорога уносила их из выжженной солнцем земли в новую, по-другому устроенную жизнь, с коровами, овцами, курами, гусями, прудом, рыбалкой, свежеиспеченным хлебом и парным молоком.
Через какое-то время к двум мальчишкам подошла проводница, забрала проездные билеты, уложив их в кожаную сумку с кармашками, выдала белье, забрав за него у Витьки два рубля, по рублю за каждое. Колька залез на верхнюю полку, да так и не слазил с нее до самого вечера, до ужина. Они сразу договорились вдвоем одновременно не отлучаться и не оставлять свои вещи без присмотра, а если куда-то необходимо было отлучиться, скажем, сходить в туалет, только по одному.
Коля, взяв на себя ответственность охранять вещи, лежал на второй полке, а Виктор вволю насладился в полной мере обретенной свободой и вольным ветром, врывающимся через окна в вагон.
Он внимательно наблюдал за бегущими на огромной скорости телеграфными столбами, редкими машинами, двигающимися вдоль железнодорожного полотна.
Вначале Витька стоял у открытого окна возле туалетной комнаты, рассматривая разбегающуюся в разные стороны степь, затем это ему изрядно надоело; мешали постоянно открывающиеся двери туалета и тамбура, снующий туда-сюда народ постоянно задевал и подталкивал Витьку, а то сердобольные мамы просили его посторониться для того чтобы выкинуть мусор в спрятанный за крышкой мусоросборник.