— А я тебе что говорил, нельзя с этими спорить.
— Ну и ладно, и почистим, и высушим, — сказала решительно Валя. — Поехали, Иван Сергеевич, покажем этим как нужно готовить зерно, — не глядя на водителя, с вызовом, почти крича, чтобы слышал приемщик, отчеканила Валя.
Часов до трех дня Валя выгружала зерно на площадку, перебирала, засыпала обратно в кузов ведрами, стиснув зубы, на пределе своих возможностей, мучая себя, не желая даже перекусить. «Я ему покажу, я ему докажу» — стучало у нее в голове.
Иван Сергеевич, пожалев ее, нашел кого-то из своих друзей на элеваторе. Они подтянули электрическую веялку и с ее помощью эта изнурительная работа, на которую обрек Валю вредный старик, часам к четырем была закончена. К пяти они сдали зерно и засобирались в обратный путь. После подписания всех необходимых документов, выехав за ворота элеватора, машина начала издавать металлические звуки, скрежет и стук, исходившие прямо из-под кабины.
— Все, дочка, приехали, я так и думал, коробка вышла из строя, дальше не поедем, — хрипло с досадой в голосе произнес Иван Сергеевич.
— Как не поедем? И надолго это? — скороговоркой выпалила изрядно уставшая за долгий день Валя.
Иван Сергеевич внимательно с сочувствием посмотрел на свою пассажирку и извиняющим тоном вымолвил:
— Надолго, дочка, надолго, дня на два-на три, — и, чуть призадумавшись, добавил: — может, и больше.
— Хорошо, а мне-то что делать, куда сейчас идти? — раздосадовано произнесла Валя.
— Не знаю, не знаю я, — и, чуть помедлив, примирительно добавил: — сейчас поймаем машину, оттащим нашу в гараж, а потом пойдем ко мне домой, я тебя с женой познакомлю, с детьми, ох они у меня какие.
У нас и заночуешь… У нас, конечно, не хоромы, но место для ночлега найдется. А завтра решим, что делать, утро вечера мудренее.
«Так, — подумала Валя, — сегодняшний день уже вчера не заладился, сначала трактор, потом бочка, затем гнусный старикашка, теперь вот это. Так что же со всем этим делать?»
И в этот момент она вдруг вспомнила про свою близкую подругу, одноклассницу, уехавшую после окончания восьми классов в город и завербовавшуюся здесь же на стройке. И припомнила адрес, который та сообщила ей в последний свой приезд в деревню.
— Иван Сергеевич, спасибо за вашу заботу, только у меня есть куда идти. Здесь у меня живет одноклассница, близкая подруга — Галя. Она уже давно уехала с нашего села, устроилась на работу и обосновалась здесь. Вы подскажите только, где тут улица Герцена, 28, там общежитие СМУ-2, где-то недалеко от кинотеатра и железнодорожного вокзала.
— Да это совсем рядом, десять минут ходьбы отсюда, дочка, сейчас я тебе покажу. — Он вышел из машины и обстоятельно объяснил Вале куда и как идти, после чего, тепло попрощавшись, каждый занялся своим делом: Валя пошла искать свою подругу, Иван Сергеевич попутку, чтобы дотащить машину до гаража.
Идя по улице, Валя начала замечать, что осень уже коснулась своей холодной рукой веток и листьев деревьев. Ржавые, оранжево-красные листочки проглядывали сквозь еще довольно крепкую зелень листвы. Часть опавших листьев пожухла, скапливаясь по обочинам дорог и тротуаров, создавала неповторимый осенний прелый запах, напоминающий о приближении зимы. Темные, свинцовые облака зависли над городом, давя всей своей тяжестью на дома, улицы и скверы небольшого городка, отчего серые фасады домов становились еще более безликими, безучастными, страша, наводя жуткое смятение на людей, да и на всю незатейливую жизнь осеннего города.
Кисти рябины, окрашенные в соблазнительные красно-алые цвета, привлекали своей спелостью воробьев, снегирей и синиц. Птицы были раскрашены в тон осенних деревьев и поэтому они умело теряясь в их листве. Маленькие и шумные птички с необычайным проворством и огромным удовольствием вытягивали сладкие, спелые ягоды из гроздей рябины, которые затем, задрав головку к небу с большим усилием и трудом заглатывали, проталкивая их себе в узенькое горлышко. Время от времени с невероятным шумом и гулом подлетали, распугивая мелких пернатых, каркающие, покрытые черными смолянистыми перьями вороны. Мелкие птицы, встревоженные шумом, делали вид, что боятся черных чудовищ, поднимались со своих мест, но уже через минуту возвращались и продолжали свое дело. Тут же важно вышагивали голуби-сизари, подбирая с земли плоды рябины, то и дело поднимая свои головки, замирали в такой позе на некоторое время и, поняв, что все спокойно и им никто не угрожает, продолжали свою трапезу. Валя невольно залюбовалась этой картиной. Но непривычные и необычные звуки, доносившиеся с вокзала от приближающихся паровозов, разносившиеся в осеннем холодном воздухе, многократно усиленные и отраженные звуковые волны от стен зданий домов — скрежет колес и прерывистые, басистые гудки нетерпеливых массивных махин, вернули ее к действительности и цели ее похода.