Внезапное замужество
Так продолжалось еще некоторое время, пока Валю и еще пять девчонок, работавших вместе с ней на стройке, не отправили в командировку в один из колхозов района, в деревню В. Каменку, для оказания помощи в уборке урожая, а точнее, работать на току. Там-то, в В. Каменке и произошли события, кардинально изменившие жизнь Вали, которые круто поменяли весь уклад и все дальнейшие ее существование.
Деревня В. Каменка, насчитывающая 200-230 дворов, расположилась в прекрасном живописном месте, ее окружали равнинные поля, насколько хватало глаз, были видны отдельные детали местности. Издали хорошо просматривалась видневшаяся и находящаяся в несколько километрах от деревни старая мельница, построенная зажиточными крестьянами-мельниками еще до революции, моловшими на ней муку почти до самой войны. Мальчишки, бегавшие туда из любопытства, находили там старую разбитую глиняную посуду и разломанную, потерявшую всякую ценность утварь старого мельника. Они подолгу и с любопытством рассматривали развалины мельницы, особо их привлекало огромное когда-то крутившееся, а ныне только отдаленно напоминающее — деревянное колесо, валявшееся тут же возле самой реки. Ребятишки лазили по нему, играли в догонялки, прыгали с него в воду, словно с вышки трамплина. А давно покосившиеся, кривые, державшиеся на честном слове постройки мельницы и ее сердце — застывшие на веки и заросшие зеленовато-темным мхом огромных размеров жернова — вызывали у них особый трепет и даже страх. Эти жернова были изготовлены давным-давно, при царе Горохе, старыми мастерами и умельцами, знавшими и чувствовавшими душу и характер камня, а в нынешние времена, если даже и сильно захотеть, то таких мастеровых теперь и днем с огнем не сыскать. Мальчишкам, да и некоторым взрослым казалось, что это огромное и застывшее чудище, заколдованное страшным заклятьем каким-нибудь колдуном, притаилось здесь, поджидая своих жертв, и может в любой момент расколдоваться и накинуться на них.
Леса, окружавшие деревню, состояли преимущественно из лиственных пород деревьев, с преобладанием дубовых и березовых рощ. Клен же и осина росли в основном на залысинах и полянах в лесу, где в летний период селяне косили траву и собирали в неимоверном количестве землянику и лесную ягоду. На опушке леса обычно прорастал совместно с разросшимся разнотравьем и огромным количеством отборной крапивы орешник, где было полным-полно земляных орехов. Местные мальчишки обычно в осеннюю пору обдирали ореховые деревья до последнего ореха и снабжали ими всю деревню. В эту пору на всех завалинках собиравшиеся селяне щелкали не семечки, как обычно в каждой деревне, а спелые питательные вкуснейшие орехи. Образовавшиеся после этого огромные кучи скорлупок шли на корм прожорливым курам и уткам.
Деревню делили две небольшие речушки, соединявшиеся в рогатину в северной ее части, там, где впоследствии был сооружен пруд. Небольшие овраги, разбегавшиеся по деревне, извиваясь, мчались куда-то вдаль. Берега речушек были украшены ветвистыми раскинувшимися зарослями ив и вязов, в тенистой прохладе которых в летние жаркие дни собирались мальчуганы, прячась от жары и ловя на самодельные удочки небольшую рыбешку.
А за деревней в широком овраге, образованном соединившимися речушками, росли огромных размеров тополя, они стояли, словно безмолвные сторожа на часах, охранявшие мирное течение реки, в которой водилась многочисленная игравшая на солнце серебряной чешуей мелкая рыбешка. Эти речушки то там, то тут пополнялись бившими из-под земли родниками и ключами. Летом в тихую ночную пору ребята сюда выводили лошадей — в ночное.
Табун лошадей мирно пасся на заливных лугах, лошади щипали зеленую сочную траву, пили студеную воду и все время фыркали и фыркали, словно отпугивали или отгоняли злых духов, таившихся в тенях ночных деревьев и кустов. Мальчишки, ходившие «в ночное», разводили костер, ловили марлевыми отрезами рыбу, выбирая ее, словно бреднем, в глубоких заводях речушки. Наловив, сколько надобно, варили уху, жарили улов на костре и, наевшись, уже под самое утро, когда начинало светать и на востоке появлялись первые лучи красноватого солнышка, по траве, покрытой росой, над обрывом на фоне просветленного неба неслись, разрезая холодный утренний воздух, на лошадях юные жокеи. Без седел наперегонки, оставляя в ночной тишине галопный топот мчащихся и обгоняющихдруг друга лошадей. Были в табуне безусловные фавориты, которые не участвовали в гонках. Но все остальные могли принять в них участие. И каждая победительница, по кем-то заведенным правилам, особым образом поощрялась — свежим овсом и уважением ребятишек.