— А ты не забывай, что тебя можно подстрелить, героиня ты наша. На "Пепле Марса" так и сделали, уже забыла?
И в самом деле, я об этом как-то не подумала.
— Банда Репьева еще не знала о твоей уязвимости, а здесь об этом знают. Так что не реви, что-нибудь вдвоем придумаем. Куда летим, мне тоже не говори, здесь может быть спрятана видеокамера.
Я быстренько загнала слезы обратно.
— Она обитаема, Федор Семенович, понимаете? Что же делать?
— Кто обитаемый?
— Планета. Где лес. А мы туда бандитов тащим.
— Чш! Придумаем что-нибудь, слышишь? Эх, ребенок…
Потекли сутки за сутками. Собакин ежедневно приглашал нас, пленников, к столу в кают-компанию, мирно беседовал с нами, удивлял обширной, но какой-то неупорядоченной эрудицией. И без остановки уговаривал нас вступить в его банду. Манил прибылями, дисциплиной в банде, которая нам импонировала. Кроме нас, за столом обычно восседал капитан Рыжаков, первый помощник капитана и еще несколько офицеров, вероятно, самозваных. Или дезертиров из многочисленных армий Содружества. За столом всегда текли разговоры, было даже весело. Мое присутствие, как женщины, вносило в разговор понятное оживление. Собакин исподволь старался выведать у меня, куда мы, собственно, направляемся, но я отделывалась шутками. Рыжаков время от времени окатывал нас с Иваненко жестким, каким-то каменным взглядом светло-голубых глаз. Он всегда был гладко выбрит и ухожен. Почему-то редко улыбался, хотя обладал чувством юмора, довольно циничным. В другой обстановке я бы в него влюбилась, но здесь этот человек внушал мне настоящий страх. Нас не пытались оскорбить или унизить, а ущемляли только запретом свободно перемещаться по судну. От кают-компании до нашей каюты нас сопровождал конвой, состоящий из крепкого вооруженного парня. Казалось, нам ничего не угрожает, но это была только видимость. От Кардабая до планеты с уникальным лесом пять суток ходу в подпространстве. Можно было поплутать, меняя направление, чтобы сбить бандитов с толку, но я отказалась от этой глупой мысли, потому что нас с Иваненко сильно стесняли наручники. Они натерли запястья, особенно Федору Семеновичу, проблематично было сходить в туалет, а помыться вообще не было никакой возможности. Собственно, я бы помылась, но Федор Семенович был против категорически. Бытовые сложности такого рода злили меня невероятно. Поэтому "Адмирал Грот" шел в нужном направлении по прямой, покидая подпространство только для того, чтобы успокоить гравитаторы и не отключать гравитационное поле. А мы с Иваненко бездельничали в каюте и тренировали мозги в бесплодных поисках выхода.
ВАЛЕРИЙ РЫЖАКОВ
Я понял, куда повернула мое судно рыжая бестия. Удивился. Выходит, уникальное дерево произрастает на моей родине? Тем лучше. Степашке об этом говорить не стал, пусть развлекается, пытаясь переиграть двух неглупых власовцев. Я сомневался, что дело кончится именно так, как он рассчитывает. Попробовать переманить власовцев на свою сторону под видом патриота своей родины и угнать у Степашки крейсер с заготовленной древесиной? А на хрена я им нужен, власовцам?! Я знал, что Иваненко является связистом на флагмане господина Власова, однако вдвоем с лоцманом они вполне могут справиться с управлением судна средних размеров. Они постараются сами угнать "Адмирал" при первой же возможности. Даже если они оба не знают, как пилотировать крейсер, они могут остаться на месте и подать сигнал бедствия. На третий день пути я отправился сам конвоировать пленных с обеда. В коридоре я врубил им в спины:
— До Осени осталось семьдесят девять часов ходу. Достаточно времени, чтобы свернуть вам шеи. Осень — моя родина, довести до нее корабль я смогу и без навигационных приборов.
Пленники замедлили шаг, и я грубо пхнул их обоих в спины, чтобы не останавливались. Впереди себя я видел роскошные волосы Марии. Как и в прошлый раз, я развлекался тем, что буравил ей спину взглядом. Она чувствовала мой взгляд, нервничала, сердито фыркала. Я не позволю Собакину ее убить. С ее способностями она была не менее уникальна, чем злополучный лес.
— Говори конкретно, чего ты хочешь, — произнес мужчина, не оборачиваясь.
— Я хочу получить свое судно, груженное уникальным осенним лесом. Вы мне поможете. За это я сохраню ваши жизни.
— А экипаж? А ваши друзья? — спросила из-за плеча Мария.
— Здесь у меня друзей нет. Экипаж подчиняется только мне. А банда Собакина пусть налаживает контакты с местным населением.
— А почему мы должны вам доверять? — спросил Иваненко.
— Я предлагаю вам выход из вашего незавидного положения. Осень — планета населенная и содержит флот. Один линкор, два эсминца, два крейсера, шесть канонерок, несколько грузовых и массу пассажирских судов. Выбор богатый, как видите. Банда может угнать любое из этих судов, и все они, разумеется, имеют исправные навигационные приборы.
— Идет, — буркнул Иваненко.
Для пленных мое предложение было единственным шансом выжить. Осталось уговорить Собакина не уничтожать их раньше времени. Я хотел получить Марию. Ее уникальные возможности представляют большую ценность. Собакин был не столько умен, сколько хитер, об истинной ценности заложницы он пока еще не догадался. Зато догадался я.
Я не торопился, выждал, пока Мария не подала команду вывести "Адмирал" из подпространства. Собакин разглядывал в обзорные экраны ходовой рубки незнакомые ему созвездия и незнакомое солнце. Потом стукнул кулаком по одному из неисправных табло.
— Ну, и куда она нас завела?
— К звезде Осень, — подсказал я.
— Осень? — переспросил Собакин, изумился, а потом радостно захохотал. — Обжитая планета! У них есть корабли, а значит, мы свалим отсюда с груженым "Гротом" на буксире! Это везение, просто невероятное везение!
Собакин удивился, почему он не может убить пленников немедленно.
— Наши пленники — капитал, — втолковывал я ему. — За них необходимо потребовать выкуп.
— С кого? С Власова? Я пока еще в здравом уме. Я думал об этом. Нет.
— Чего ты боишься?
— Да, я боюсь Слепого. Я называю вещи своими именами. Я собираюсь жить долго и счастливо. Поэтому мне не следует наживать себе врага в его лице.
— Ты уже нажил себе врага, украв его людей. Тем более если ты их убьешь. Рано или поздно он узнает об этом.
— Ты прав, Рыжий. И что же мне теперь делать?
Собакин забегал по рубке взад-вперед, заглядывая в каждый экран. Потом остановился.
— Я знаю. Я верну Слепому его людей целыми и невредимыми. Просто счастье, что я хорошо с ними обращаюсь.
— Мы не одни, — подал голос дежурный. Я подошел к уцелевшему дисплею радара. Визуально в космосе рядом никого не было, однако радар улавливал гравитационные поля нескольких кораблей.
— Это что еще за клоуны? — удивился я. Собакин сунулся к дисплею радара, как будто что-то в нем понимал.
— Что там?
— Несколько замаскированных кораблей, порядка шестнадцати штук. Может, больше.
— Только этого еще не хватало. Это Осень?
— Нет, это не их корабли. Похожи на доржиан. Нам до этих судов нет никакого дела. У нас своя дорога, у них своя. Что бы эта эскадра здесь ни делала, у нее свои задачи, не связанные с нами. Иначе бы они дали по нам залп, как только мы вышли из подпространства, или хотя бы вышли на связь.
— Но они наверняка нас увидели!
— Разумеется, увидели. Ну и что из того?
Истеричка! Похоже, эти клоуны сами не рады встрече с нами. Делают вид, будто их нет. Чего же тогда впадать в истерику? Я подавил желание стукнуть Степашку кулаком по голове, чтобы угомонился.
Все получилось совсем не так, как я хотел. И уж совсем не так, как хотел Собакин. "Адмирал Грот" вышел на орбиту Осени под маскировкой, чтобы нас не увидели на радарах. Вокруг планеты по разным орбитам кружила вся местная эскадра. Нас не ждали, а потому не искали целенаправленно. Прибытие нового крейсера осталось незамеченным. Я решил захватить крейсер перед завершением погрузки. Древесина к этому времени будет уже почти вся погружена, а на борту останется минимум людей. Я постараюсь оставить на борту как можно больше своих людей. Я не сомневался, что оставшихся людей, подчиненных мне, уговаривать не придется. Они продолжат делать свое дело. Чем меньше народу, тем крупнее будет доля добычи.