— Бал? Серьёзно?
— А как ещё оскорбить его на публике? Только там. Бал, кстати, завтра вечером. Гости уже начали съезжаться. Так что ты как нельзя вовремя. Я не слишком-то набожен, но считаю, что это очень ясный знак свыше.
— Кто хоть этот парень? Расскажи о нём.
— Его зовут Зигфрид фон Ройтер. Маркиз, ни много ни мало. Живёт в фамильном особняки недалеко за городом. Его род когда-то был влиятельным, но однажды попал в немилость, и с тех пор они из нашего захолустья почти не вылезают. Но деньжата у них водятся. Если честно, весь этот городишко так или иначе принадлежит Ройтерам.
— Но только не ты?
— Какая прозорливость. На самом деле — не буду врать — и я на них работал. Может, работал бы и дальше, но Зигфрид с чего-то решил, что теперь может ни с кем не считаться и пошёл вразнос. Думаю, ты не хуже меня знаешь, что потерявший берега кормилец моментально превращается в проблему, избавиться от которой можно только одним способом.
— Цель крупная, дело непростое. Что конкретно я получу в качестве оплаты?
— Очищенные души, как ты и хотел.
— В полном объёме, без комиссий, без условий.
— Сколько их? — прищурился Тьерри.
— Пара десятков плюс-минус.
— Ого. Серьёзная партия. Ты получишь их чистыми, в полном объёме, без комиссий и дополнительных условий. Как только душа Зигфрида станет свободна от его тела.
— Кстати, она не должна отойти мне в качестве законного трофея?
— Ха-ха! — хлопнул Тьерри ладонью по столу и откинулся на спинку стула, внимательно меня разглядывая. — Я так и думал.
— Что?
— Ты свежий, верно?
— Не понимаю.
— Недавно тут, в Оше? Не ссы, я не сдам.
— А разве это важно? В любом случае, хотелось бы получить ответ на счёт души Зигфрида.
— Нет. Нет, не важно, пока о том не прознала инквизиция. И нет, тебе не заполучить душу маркиза.
— Так... Количество моих вопросов только что утроилось. Начнём с первых двух. Что ещё за инквизиция и на кой хер я им сдался?
— Видишь ли, последних веков... пять-шесть, если память мне не изменяет, ходят слухи, что четверо пришельцев из иного мира поломают к хренам весь порядок, сложившийся в Оше. Есть мнение, что они уничтожат обладателей великих душ, а это — на минуточку — верхушка знати Аттерлянда, в том числе. Поэтому, как ты уже мог догадаться, новичков тут не жалуют. Власти, разумеется. Простой люд за такие свершения тех героев на руках бы носил. Но вердикты и приговоры выносит отнюдь не он, на то есть инквизиция. Эти мракобесы отправляют на костёр больше половины пойманных свежачков. Пропускают в основном женщин. Поэтому не стоит трезвонить направо и налево о своём истинном происхождении. Впрочем, с этим ты худо-бедно справляешься. Надо только...
— ...задавать поменьше тупых вопросов незнакомым людям.
— В точку! Но мы-то с тобой теперь лучшие друзья, так что не переживай.
— А что насчёт души маркиза? Кому она отойдёт, если не мне?
— Это будет решать лендлорд. Обычно души остаются в семье и поглощаются главой рода. Но тут многое зависит от обстоятельств смерти и самой личности покойного. Как бы там ни было, дуэлянту такой приз не светит. Ты, конечно, можешь попытаться сожрать её, пока тёпленькая, — гаденько захихикал Живоглот, — но, боюсь, это добром не кончится. Ты ведь в курсе, как работает поглощение? Должен быть в курсе, раз хочешь очистить. Имел опыт перекуса наскоро?
— Имел. Опыт так себе, повторять желания нет.
— Во. И, думается мне, там была душонка не из крупных. А эта тебе напрочь башку сломает. Заметь, я предостерегаю из чистого альтруизма, ведь мне подобный расклад был бы только на руку. Для того и нужны друзья.
— Я это ценю.
— Так, значит, по рукам?
— Есть ещё кое-что.
— М-м?
— Помимо оговорённого я возьму в оплату контакт того храмовника, что очистит мне товар. Дальше буду работать с ним напрямую.
— Ты спятил?! — отшатнулся Живоглот, как от прокажённого. — Я не выдам тебе... — огляделся он боязливо и продолжил скрежещущим шёпотом: — Ты вообще представляешь, насколько это опасно?!
— Не опаснее, чем драться на дуэли против вековечного хмыря, который наверняка с оружием обращается получше, чем ты с приборами, — кивнул я на лапищу Тьерри, держащую вилку колхозным хватом. — И давай начистоту, вариантов у тебя негусто. Если я сейчас уйду, этот маркиз тебя быстренько со свету сживёт. Не зря же ты на него такой зуб имеешь. Поэтому смотри. Можем оба рискнуть и сорвать банк, а можем разойтись в стороны и остаться ни с чем. Мой жизненный опыт, конечно, не так велик, как твой, но он совершенно чётко подсказывает, что второй вариант тут не к месту.