КРЫЛЬЯ-ПЛАНЕР
Просто наденьте ранец поверх одежды. Убедитесь, что ранец ничем не прикрыт. Для активации техноволоконных крыльев спрыгните с высоты минимум в двадцать футов и в момент начала падения нажмите красную кнопку, расположенную на правой лямке.
Если крылья откажут —
Примечание о том, что делать в случае отказа крыльев, отсутствовало, низ листка был оборван. Но Руби решила, что крылья не подведут, а если такое и случится, она что-нибудь придумает, пока будет падать. Маленькая оранжевая карточка, прикрепленная сбоку крыльев-планера, несомненно, гласила, что этот предмет нельзя брать без разрешения, и прочее «бла-бла-бла».
Руби прикинула, что если ей придется отвечать за то, что она взяла без спросу один предмет, то она с тем же успехом может ответить и за два предмета сразу. В конце концов, «Спектр» так волнуется, что она откуда-нибудь упадет, так почему бы ей не подготовиться к таким случаям? Несомненно, взяв крылья-планер, она поступает поистине ответственно – так сама Руби расценивала ситуацию.
«Снявши голову, по волосам не плачут», – подумала она, направляясь обратно к выходу.
Глава 14. Бег
Руби завернула на Амстер-Грин, надеясь встретить там Клэнси, – после утра в «Спектре», полного разочарований, ей хотелось увидеть дружеское лицо. Однако вероятность такой встречи была невелика, и когда Руби вскарабкалась на дуб и сунула руку в расщелину коры, то нашла там только маленький листок бумаги, сложенный в фигурку жука. Она развернула его и прочла сообщение:
вр ъэшю эяэфач жуфв ж чуъутсэю[2].
– Бедный Клэнс, – вздохнула Руби. – Эта малявка Олив – такой кошмар!
Она слезла вниз и направилась домой. Скейт без помех катился по ровной Амстер-стрит, и даже усталость не мешала Руби развить неплохую скорость.
Добравшись до дома, она позвонила Клэнси.
– Я прочитала твою записку, судя по всему, ты встрял. А твоя сестра Минни не может тебя подменить? Она тебе должна за все прошлые разы.
– Ты все верно поняла, – проворчал Клэнси. – А вообще, где ты сегодня была?
– Проходила испытания на гёрлскаута. – Руби и Клэнси уже поняли, что по незащищенной линии лучше разговаривать иносказаниями.
– Тебя снова приняли?
– Не-а.
– То есть? Тебя должны были принять! Что они проверяли?
– Ну, видишь ли, им надо было понять, все ли у меня есть, что должно быть.
– И как?
– Похоже, кое-чего не хватает.
– И чего же?
– Страха.
– Это так плохо?
– Похоже, они так думают – им кажется, что я вроде как самоубийца.
– Они так и сказали?
– Нет, малость замаскировали, назвав это «эффектом чуда».
– Как ты думаешь, это правда – то, что они о тебе сказали? – спросил Клэнси.
– Ну, если это ненормально – чувствовать, что с тобой ничего не случится, то можно назвать эту ненормальность «эффектом чуда», «синдромом ангела» и прочими дурацкими словечками. Однако это не меняет того, что я по-прежнему топчу эту землю, а вероятность говорит, что меня уже не должно быть.
– И как она ощущается? – поинтересовался Клэнси. – Уверенность в том, что ты не можешь умереть?
Руби помедлила, прежде чем ответить.
– Я ничего не могу с собой поделать: я постоянно проверяю себя на прочность, чтобы посмотреть, что будет, каково это – считать себя неуязвимой, и каждый раз, когда я при этом не умираю, я еще сильнее верю в то, что и не умру. Не понимаю, в чем тут проблема – то есть я же гёрлскаут, верно? Ну, или по крайней мере, агент-стажер, так чем же плохо ничего не бояться? – Она помолчала. – Слушай, так ты придешь, или как?
– Или как, – отозвался Клэнси.
– Это просто курам на смех, Клэнс… вечно у тебя что-нибудь случается.
– Ну, ты же понимаешь – если бы я мог, я бы пришел.
– Понимаю, но тебя засадили следить за Олив, да?
– Да, но когда меня отпустят, я собирался пойти пообедать и поболтать с Эллиотом. Хочешь – присоединяйся.
– Я подумаю об этом, – ответила Руби. – Удачного освобождения.
Она повесила трубку и пошла на кухню, поискать, чего бы поесть, но когда она проходила мимо столика в холле, зазвонил телефон. Руби взяла трубку.
– Твинфордская космическая программа, наденьте скафандр и проститесь с гравитацией.
– Э-э… – промямлил голос на другом конце линии.
– А, привет, Квент.
2
Как обычно, сообщение написано шифром Виженера. Ключевое слово: звук, с которым убивают назойливую муху.