-При чём тут мой ошейник? – Спросила Флёр.
-Как и говорила ваша волшебница – это намного больше чем простой кусок мифрила. Сам по себе это металл не простой, а будучи настолько близко к кому-то, кто его искренне ненавидел, напившись вдоволь крови и слёз, он стал по-своему артефактом, впитав в себя кусочек души…
Человек на миг запнулся, показав на главу клана лис ладонью.
-Флёр. – Подсказала она.
-…Души Флёр. Возможно, и я никогда не проверял этого, самой тёмной её части. Но даже кусочек может обрести свою жизнь, если дать ему оболочку.
-Ты частенько мне помогала. – Признался я, держа лапы сложенными на груди.
-У нашего героя появилась вторая, а за ней третья и ещё много личностей в его маленькой голове. И если большая часть из них была не более чем фантомами, созданными могущественными артефактами, то некая часть его сознания отделилась и стала другой, новой его личностью, которая и назвала себя Потерянным.
-Потерянный был только у меня в голове. Мой двойник, пришедший в этот мир, на деле не был двойником, а был именно мной, вернувшимся домой.
-Ренар, дай гостю договорить. – Попросила меня Эмерлина.
Я согласно кивнул, и человек терпеливо продолжил:
-Именно с ним, с другим Ренаром в голове Ренара вы и вели борьбу. Это было важно и мне тоже, поскольку количество дел, которых он натворил, породило примерно такое же количество самых разнообразных миров, в которых это всё должно было происходить. Течение времени из-за этого сильно замедлилось, как будто Чёрной реке стало не хватать воды. Надо было поправить всё, что произошло, обрезать или завязать оставленные концы, расставить все точки над всеми буквами с точками. В тот же момент, когда Ренар завладел моей чёрной жемчужиной снова – я обратился не к нему, а к Потерянному в его сознании. Я всё рассказал ему, и в частности – финальный способ поправить всё, свести всё к единому знаменателю. С тех пор Потерянный действовал независимо от лиса, лишь изредка выбираясь наружу.
-Зачем ты это сделал? – Спросила повелителя времени моя жена.
-Я не берусь тягаться в хитрости с величайшим из хитрецов этого мира, пусть это даже не так. Мне нужен был план, который сработает в любом случае, а для этого мне надо было чтобы Ренара кто-то перехитрил. Этим кем-то оказался он сам, и надо сказать – прекрасно справился со своей задачей. Но я не желал никому зла, и потому придумал то, как лис вернётся домой – лишь через эту цепь странных событий, и никак иначе.
Древний король поднялся со своего места и встал перед нами всеми.
-Проще говоря, во всех ваших бедах виноват исключительно я. Мне нужно было поправить то, что наделал ваш общий друг, но сделать это сам я не мог, поэтому я использовал его, заключив в небольшую петлю – он прибывал в свой родной мир немного раньше, чем отбывал из него. Сам с собой договаривался и отправлялся на приключение не одной, и даже не нескольких жизней. Лишь одержав победу во всех, на что ему понадобилось сто пятьдесят пять жизней, я замкнул круг – и он вернулся домой.
-Сто пятьдесят шестой… – Хмыкнул я, стоя у подоконника.
-Именно. – Подтвердил человек. – Ну что, дорогие мои непонятливые, стало понятнее?
-Немного. – Кивнула Флёр. – Остался только один вопрос.
-Я слушаю.
-Кто ты такой?
-Я? – Усмехнулся человек, приложив руку к груди. – Я… – Повторил он, но уже немного более задумчиво, и наконец ответил, – Я бог из машины.
-Какой ещё машины? – Живо поинтересовалась моя жена.
-Никакой. Выражение такое. – Сконфузился человек. – Можете говорить, что я Бог из Жемчужины. Как хотите.
-Этого хватит. – Согласилась Флёр. – И что теперь?
-Моя работа здесь закончена. А вам предстоит ещё много чего интересного, причём в самом ближайшем будущем.
-У меня ещё есть вопрос. – Вставил я. – Последний метод, который ты мне показал, немного отличался ото всех остальных. Я не выбирал место в своём прошлом, которое хотел исправить, и за меня это сделал ты. Что конкретно ты исправил?
-Всего лишь одну маленькую деталь. Ты сам вспомнишь уже очень скоро. А до этого – попробуй найти три могущественных артефакта. Уверен, это наведёт тебя на кое-какие мысли прежде, чем ты вспомнишь это…
Больше задавать вопросов человек не дал. Сделав несколько шагов назад, он улыбнулся нам, чуть поклонился и сказал на прощание:
-А теперь… я исчезаю.
С этими словами он открыл в воздухе яркую светящуюся дверь и уверенно шагнул в этот свет, оставляя всех нас с новыми ответами и новыми вопросами. Однако почти никто из нас не растерялся. Где-то снаружи начинала собираться толпа, что-то невнятно скандирующая.
Флёр и Эмерлина тут же прогнали нас куда подальше и принялись одеваться. Мы с Ареном, оставшись за дверьми, поспешили спуститься вниз, к главным воротам моего замка и открыть их нараспашку.
Толпа из нескольких тысяч зверей – и не только лишь лис, окружала наш замок. Из оружия у них были только флаги разных государств – некоторые знакомые, а некоторые нет. Я с ходу узнал знамёна сергалов и королевства Шанди, попадались на глаза и флаги моего родного государства и, что не мало важно – нашего клана и многих других, включая ящеров, гиен, белых медведей. Здесь собрались все и постепенно из неразборчивого гама толпы, начали вырисовываться новые послания:
-Вор! Вор! Вор! Вор! Вор! Вор!
Я сглотнул ком в горле. Толпа хоть и выглядела настроенной дружелюбно, но я был практически уверен, что они хотят разорвать меня на кусочки.
-Они требуют какого-то вора. – Констатировал мой лучший друг, уже застёгивая пряжку на своём плаще, который ему принесла его жена, тоже уже одетая.
-Они хотят не Ренара. – Сказала Флёр, поправляя свой топ.
-А кого ещё?
-Ещё не вспомнил? – Спросила меня Эмерлина, тоже одетая в свой потрясающий адмиральский костюм, и протянула мне жилетку.
-Нет! – Недовольно ответил я.
-Тебе же сказали почти прямым текстом!
-Я вам тоже говорил прямым текстом кто я такой, а в меня арбалетами тыкали!
-Ренар, – обратилась ко мне моя любимая лисица, – а где две жемчужины и бриллиант?
-Не знаю, может…
Я поспешно залез в жилетку – я не мог проверить все её карманы, пока она была не на мне. Но этого даже не потребовалось – я и так понял, что артефактов в ней нет. И были они у кое-кого другого.
-Пап? – Спросил меня взволнованный детский голос со второго этажа, и мы дружно вздёрнули головы наверх.
Ренрард стоял на лестнице в своём синеньком комбенизончике и взволнованно глядел на нас всех, видимо решающих что надо сделать.
-Они требуют тебя… или меня? – Спросил мой младший сын.
Я удивлённо хлюпнул носом, чтобы лисёнок не заметил крови из носа. И только сейчас я вспомнил.
Ну неужели даже с помощью Потерянного, будь он мной или даже помогая мне, я смог бы пройти зал танцующего солнца? Нет, я слишком большой для такой ловушки, не говоря уж об акробатических номерах, которые мне пришлось бы исполнить. В этом мире было поправлено лишь одно – мой сын сделал всё за меня. Он прошёл самую страшную ловушку и взял в свои лапки чёрную жемчужину, точно так же как белый бриллиант.
Я улыбался, вспоминая как ловко, практически в танце, он обходил все лучи солнца, которые могли разрезать его пополам. Но он не просто прошёл это, он сделал это невероятно красиво и не получив ни одной травмы.
Проведя лапой по своим ушам, я убедился, что оба они были на месте, что не могло не радовать, и улыбнулся своему сыну.
-Они же хотят вора. А ты – лучший из воров. – Ответил я ему. – Но пойдём мы все вместе.
-Хорошо. – Согласился со мной мой младший лисёнок.
-Пошли на балкон. – Предложила Флёр. – Там все увидят всё что нужно.
Эмерлина и я взяли своего младшего сына за обе лапки и помогли ему подняться по лестнице. Наверху к нам присоединилась и Эрмелина, заслужившая этого с полна – я помнил как она помогала своему брату, несмотря на все их разногласия, однако всё досталось ему одному. Лисёнок сам предложил своей сестричке пойти с ним, и она охотно согласилась.