Сомневаюсь, что там даже знали что такое снег. Таков наш мир – многие сидят на своём месте, а те кто ищет себе приключений – находят их. И иногда становятся легендами.
И порой они сами находят легенды. Особенно когда они зовут их.
Клан Северного Ветра. Эти слова произнёс Арок, выходя на небольшую гору и широким жестом обводя то место, куда он нас привёл. И это было нечто потрясающее.
Медведи построили свои жилища из дерева леса, в котором мы ночевали в последнюю ночь, и сделали это на славу: крепко сложенные, плотно прижимающиеся между собой невысокие строения образовывали собой сетку маленьких улочек с несколькими широкими дорогами, проходящими по всему клану. Но главное, что в клане Северного Ветра, как и у Лис Полной Луны, был свой замок. Большой, в несколько этажей и возвышающийся над остальными зданиями дворец был построен из чистого, кристального льда! Я не мог представить себе технологию этого строительства, потому что не видел ни одного шва, но я пока что находился довольно далеко, и не мог судить точно. Формой дворец был довольно необычный и сверху напоминал собой ту самую искажённую розу ветров с огромной стрелкой, обозначающей северный ветер. Стояло их центральное задние не просто так, а упираясь своим большим концом в сторону чёрно-синего моря, в котором на самом горизонте, плавали огромные глыбы льда, которые Арок называл «Айсбергами».
Сказать что я был просто восхищён – это ничего не сказать. В намного большем восторге были мои дети и конечно же моя жена – ведь такое не каждый день можно увидеть. Однако её улыбка была вызвана не только красотой северного поселения, но и кое-какими строениями на берегу моря.
-Порт! У вас есть порт! – Вскрикнула она, указав куда-то пальцем.
-Да, и вы можете им воспользоваться! Торговые суда бывают у нас довольно часто.
-А я уж думал что придётся топать обратно! Ну что, пойдём посмотрим на ваш Бриллиант, или сначала отдохнём с пути?
Я хитро подмигнул своей семье, и они дружно согласились на вариант «отдохнём». Наш проводник из этого клана нашёл для нас небольшой дом, где мы смогли временно расположиться. Сам же он сказал что должен сообщить о нашем прибытии главному в этом клане, но я попросил чтобы до завтрашнего утра нас не трогали. К тому же, пока я был в другой одежде, я мог спокойно прогуляться по клану Северного Ветра, не испытывая на своей шкуре излишнее внимание. Я думал, что погуляю до наступления темноты, но устал намного быстрее и вернулся домой, как оказалось – глубоко за полночь. Как мне рассказали чуть позже это называлось Полярным днём, и мы пришли как раз к его началу.
Домик нам достался очень уютный, хоть и сразу видно что для гостей. Несколько маленьких комнат, в каждой из которых стояло по маленькой печке, забитые войлоком стыки между толстых брёвен, здесь не было никакой роскоши, но зато в любой комнате было просто необычайно уютно. К тому же такое расположение позволило нам с Эмерлиной наконец-то побыть наедине друг с другом. Мы растопили печки в комнатах своих детей, забили их под завязку дровами и оставили тлеть. В нашей комнате, где стояла кровать чуть побольше, печка нам даже не пригодилась, поскольку моя любимая лисица решила отблагодарить меня за такое приключение.
Днём, хотя может быть это было ещё утро, в наш домик постучали. Именно постучали в домик, а не во входную дверь, окно или туда, куда обычно принято стучать. Три мощных, гулких удара раскатились по всему дому, настойчиво прогоняя с нас дремоту. Моя жена, укутавшись поплотнее в шерстяное одеяло, вытолкнула меня с кровати на пол ногой.
-Иди посмотри кто там.
-Я не хочу. – Признался я, пытаясь залезть обратно на кровать, но это было уже бессмысленно. Лисица подобрала под себя все края одеяла и укуталась в нём подобно кокону. Я разомлел, смотря на свою любимую жену, но когда удары в домик повторились, я подоткнул под неё одеяльце ещё глубже, и накинул свою жилетку. Одеваться полностью было лень.
Как я был прав, что не захотел одевать свой тулуп – я распахнул дверь гостевого домика и первым делом наткнулся на того, кто стучал. Это был незнакомый мне белый медведь, намного больше размером, чем наш провожатый и куда более интересно одетый. Только после того как он отошёл от двери, в проёме которой я стоял, в толпе жителей клана северного ветра я увидел нашего проводника.
-Это он! – Громогласно провозгласил медведь, разбудивший меня, – Это лис!
-Всю жизнь был лисом. – Ответил я ему. – Ни разу так встречали…
Говорить дальше было сложно. Вся толпа, собравшаяся посмотреть на рыжего среди белых, начала ликовать, кричать от радости. Медведь, стучавший в дом, чтобы мне было удобнее, преклонил передо мной одно колено.
-Ты и есть тот самый лис, что украл казну одного королевства?
-Было дело. – Пожав плечами, ответил я.
-Меня зовут Палин, – Представился он, – и я вождь этого племени.
-Ренар. – Ответил я, – Тот самый, которого вы все ждали. Наверное. – Добавил я в конце, чтобы не ошибиться.
-Мы действительно ждали тебя, лис! – Провозгласил Палин, поднимаясь. – У тебя наверняка много вопросов.
-И я очень надеюсь, что вы сможете мне на них ответить.
-Пойдём. – Позвал он за собой, но я отказался, сославшись на семью.
Вождю клана северных мишек не очень понравилось моё возражение.
-Только глупец мог привести своих родных в такую даль, чтобы попытаться нас ограбить. Я не понимаю твоей логики, Ренар.
-Посмотри на это с другой стороны – тебе никогда не понять логики великих воров.
Аргумент сработал на все сто. Палин удивлённо посмотрел на меня сверху вниз, и согласился подождать. Я не стал томить его ожиданием – распрощался с Эмерлиной и своими детьми, сказав что мне надо обсудить свои дела здесь. Выйдя на улицу в гордом одиночестве, я снова наткнулся на непонимающий взгляд вождя племени.
-Ты же не ожидал что я потащу их с собой обсуждать мои проблемы?
Медведь кивнул, пообещав что о моих родных позаботятся и окажут всё возможное гостеприимство и радушие. Я накинул на улице свой тулуп, хотя в нём уже не было необходимости – в самом клане было куда теплее, чем в ледяной пустыне, которую пришлось пройти. Палин однако не стал вести меня сразу к дворцу – сначала он предложил угостить меня завтраком непосредственно у себя, и там начать объяснять мне что к чему. У него в доме мне предложили какое-то странное блюдо под названием Сюльстромен, на вкус показавшееся мне тухлой селёдкой. Но отказывать было невежливо, поэтому пока я пытался съесть ещё хоть кусочек, лично вождь клана нашёл мне стул поменьше, чтобы мне было комфортнее. Усевшись на другом конце стола, медведь сложил лапы на столе и долго глядел на них, пока не признался мне кое в чём.
-Я даже не знаю с чего начать.
-Начни с клана. – Предложил я ему.
Палин тут же оживился и поднял голову.
-Наше начало, которое есть у всего, находится у нашего первого правителя, моего великого предшественника. Двенадцать поколений и двенадцать правителей мы существуем на этой земле. Я – тринадцатый правитель клана Северного Ветра.
-Не самое счастливое число. – Усмехнулся я и Палин охотно поддержал меня.
-Твоё появление здесь означает обратное. Мой народ запомнит меня как снявшего с нас проклятие, под гнётом которого мы жили все поколения.
-Это самая интересная часть.
-И самая печальная. Мой предшественник, основавший этот клан, сделал это не по своей доброй воле. Он первый нашёл этот белый бриллиант, за которым ты пришёл сюда, но стоило ему дотронуться до него, как появились те, кто захотел эту ценность отобрать. Не воровством – выкрасть этот бриллиант было невозможно, но войнами и разорением. По легенде первому основателю явился какой-то дух, который попросил его охранять эту реликвию до скончания времён, и тогда он и основал здесь поселение. Ни одного поколения наш народ не провёл в мире и спокойствии – всегда находились новые и новые звери, которые хотели завладеть бриллиантом, но мало кто мог рассказать зачем он нужен.