– Дорогая тетушка, – сказала она, – не будем больше говорить о таких
огорчительных вещах, как деньги. Давайте забудем о них и поговорим о чем-нибудь
более приятном. Расскажите-ка мне лучше о наших старых друзьях. Как поживает
миссис Мерриуэзер и Мейбелл? Я слышала, ее креол благополучно вернулся домой. А
как поживают Элсинги и доктор Мид с супругой?
Питтипэт сразу оживилась, детское личико ее разгладилось, слезы перестали
капать из глаз. И она дала подробнейший отчет о своих бывших соседях: что они
делают, что носят, что едят и что думают. С ужасом рассказала о том, как миссис
Мерриуэзер и Мейбелл, чтобы свести концы с концами, – это до того, как Рене Пикар
вернулся с войны, – пекли пироги и продавали их солдатам-янки. Подумать только!
Случалось, что человек до двадцати стояло на заднем дворе у Мерриуэзеров, дожидаясь, пока испекутся пироги. А теперь, когда Рене вернулся домой, он каждый
день ездит со своим старым фургоном в лагерь янки и продает солдатам кексы, пироги и воздушные бисквиты. Миссис Мерриуэзер говорит, что когда она
немножко поднакопит денег, то откроет в городе булочную. Питти вовсе не
осуждает ее, но вообще-то… Что до нее самой, сказала Питти, то она лучше умрет с
голоду, чем станет продавать что-либо янки. Она взяла себе за правило
презрительно смотреть на каждого солдата, которого встречает на улице, и с
вызывающим видом переходить на другую сторону, хотя иной раз, добавила она, в
дождливую погоду на другой тротуар не очень-то и перейдешь. Скарлетт поняла, что
мисс Питтипэт ни перед какой жертвой не остановится и даже туфли готова в грязи
выпачкать, лишь бы доказать свою преданность Конфедерации.
Что же до миссис Мид и доктора, то они лишились дома, когда янки подожгли
город, и теперь у них нет ни сил, ни денег, чтобы отстроиться, тем более что Фил и
Дарси – оба погибли. Миссис Мид так и сказала: не нужен ей дом, – к чему ей дом без
детей и внуков? Остались они совсем одни и живут теперь с Элсингами, которые
восстановили поврежденную часть своего дома. У мистера и миссис Уайтинг там
тоже есть комната, да и миссис Боннелл поговаривает о том, чтобы туда переехать, если ей удастся сдать свой дом в аренду одному офицеру-янки с семьей.
– Да как же они там все помещаются? – воскликнула Скарлетт. – Ведь у миссис
Элсинг есть Фэнни и Хью.
– Миссис Элсинг с Фэнни спят в гостиной, а Хью – на чердаке, – пояснила Питти, которая знала обо всем, что происходит у ее друзей. – Милочка, очень мне неприятно
говорить тебе это, но… миссис Элсинг называет их «платными гостями», а на самом
деле, – и тетя Питти тут понизила голос, – они всего-навсего постояльцы. Миссис
Элсинг содержит пансион! Ужас какой, верно?
– А по-моему, это даже очень здорово, – отрезала Скарлетт. – Я была бы только
рада, если бы у нас в Таре в прошлом году были «платные гости» вместо бесплатных.
Возможно, теперь мы не были бы такие бедные.
– Скарлетт, как ты можешь говорить подобные вещи?! Да твоя бедная матушка в
гробу бы перевернулась при одной мысли о том, что в Таре берут деньги за
гостеприимство! Конечно, миссис Элсинг просто вынуждена была пойти на такое, потому что, хоть она и шила, а Фэнни расписывала фарфор, а Хью немножко
подрабатывал, продавая дрова, они все равно не могли свести концы с концами.
Можешь себе представить, наш дорогой Хью вынужден торговать дровами! А ведь
он без пяти минут адвокат! Нет, просто плакать хочется, как подумаешь о том, чем
вынуждены заниматься наши мальчики!
А Скарлетт видела ряды хлопка под добела раскаленным небом Тары и
вспоминала, как ломило у нее спину, когда она нагибалась, собирая его. Она
вспомнила, какими тяжелыми казались ручки плуга в ее не привыкших к труду, натертых до мозолей ладонях, и подумала, что Хью Элсинг не заслуживает особого
сочувствия. А тетя Питти – какая же она наивная старая дура: вокруг нее одни
развалины, а она – до чего беспечна!
– Если ему не нравится торговать дровами, так почему же он не займется
юриспруденцией? Или, может быть, в Атланте не стало дел для юристов?
– Что ты, милочка! В Атланте сколько угодно дел для юристов. Да нынче почти все
друг с другом судятся. Ведь все вокруг сожжено, разграничительные столбы
уничтожены, и никто не знает, где чья земля начинается и где кончается. Только
денег за ведение дел ни с кого не получишь, потому что ни у кого их нет. Вот Хью и