С орбиты ромуланского корабля, невооруженным глазом было видно, что жизнь на планете Земля бьёт ключом. Планета представляла собой идеальную цель для ромуланского завоевания. Вода. Приемлемые температуры. Несомненно плодородна. И населена разумным, уступающим в технологическом плане видом, который будет легко и полезно поработить. Но порабощения не произошло.
Передачу было сложно переводить. Качество было низким, диалект незнакомым. К тому времени, как Спок и Нийота более или менее справились с первоначальной трактовкой, за окнами забрезжил рассвет. Они сидели друг напротив друга за его рабочим столом. Спок сидел лицом к двери, Нийота лицом к нему. Её конский хвост поник, лицо было уставшим. Глаза блестели от слёз, но она не плакала.
Протянувшись над столом, Спок взял ПАДД, на котором Нийота набрала текст передачи и выполнила первичный перевод. Он положил его на середину стола и напоследок просмотрел ещё раз. Первой частью был оригинальный радиосигнал, который услышала Нийота.
Первый ромуланец: … переключаюсь на подпространственные передачи…
Это было странное утверждение. Нийота предположила, что ромуланец произнёс это на выдохе. Последовавшая за этим подпространственная передача… Спок глубоко вздохнул и прочитал…
Первый ромуланец: Говорит капитан Каланел. Фалинджа-галант вызывает Ромул, подстанцию Таликни-3. Приём, Ромул. Приём.
Ромул: Ромул, подстанция Таликни 3 на связи. Доложите о вашем местоположении, Фалинджа-галант.
Первый ромуланец (капитан Каланел): Я на орбите третьей планеты от Cолнца солнечной системы 3244-динил.
Ромулус: Мы не получили данные с ваших сенсоров, Каланел.
Капитан Каланел: Мои сенсоры едва работают. После атаки Салинток в секторе 2334 наши сенсоры повреждены. Мы не подозревали о повреждении, пока не поняли, что не выявленная вовремя утечка радиации из варп-ядра убивает нас.
Ромул: Вас понял. (пауза)
Капитан Каланел: Однако я могу сообщить вам, что с первого взгляда понятно, что планета представляет собой голую, безжизненную серую глыбу. Похоже, что когда-то на поверхности была вода, но теперь тут ничего нет.
Ромул: Это не то, что показал нам световой анализ.
Капитан Каланел: Согласен. Это не то, что ожидалось. Однако какими бы ни были результаты светового анализа третьей планеты в системе 3244-динил по состоянию на триста шестьдесят один год назад, сегодня планета мертва.
Капитан Каланел: Непосредственно за четвертой планетой солнечной системы есть большой и нестабильный астероидный пояс. Визуальный осмотр показывает, что на поверхности третьей планеты и ее спутника присутствуют следы столкновений, возможно одно из этих столкновений явилось причиной отсутствия атмосферы.
Ромул: Я уверен, вы разочарованы, Каланел. Система 3244-динил была многообещающей. Но ваша семья может гордиться тем, что вы верный слуга Империи. Ваши родные и весь Ромул ожидают возвращения вас и вашей команды. (пауза)
Капитан Каланел: Фалинджа-галант вернётся домой. Но от меня и моей команды останутся лишь бездыханные тела. Из тринадцати душ на начало нашего путешествия только я один остался. (пауза)
Капитан Каланел: …лучеваяболезнь убила нас… Наши запасы антидота давно закончились. Даже на максимальной скорости Фалинджа-галант вернется домой только через двести двадцать четыре дня. Я не проживу и пяти дней… (пауза)
Капитан Каланел: Пожалуйста, передайте моей жене и детям что я их люблю.
Ромул: Мы сообщим им, что вы были храбрым и верным слугой Империи. Да здравствует Империя! (пауза)
Капитан Каланел: Да здравствует… Империя… (пауза)
Капитан Каланел: Мне необходимо в последний раз проверить автопилот… Мне надо идти…
Ромул: Да здравствует верный слуга Империи!
…и на этом передача закончилась.
Нийота указала пальцем на экран: – Световой анализ?
Спок склонил голову: – Я могу лишь предположить, что они имели в виду анализ света, отражённого земной атмосферой, который ромуланцы могли наблюдать в свои телескопы. В прошлом, земляне анализировали свет далёких планет с целью определить их химический состав. Но данные обработанные таким образом будут устаревшими пропорционально расстоянию, измеряемому в световых годах. Так как Ромул находится от нас на расстоянии 362,1 световых лет, то данные полученные таким образом будут трехсот шестидесяти двухлетней давности.
Значит, световой анализ на Ромуле, когда их корабль прибыл к нам в 1990 году, показывал данные по состоянию на 1600 год? – спросила она
– Да.
Она сглотнула. – Значит своей ложью он рассчитывал выгадать для нас ещё триста лет… – пробормотала она.
– Возможно. Мы не можем знать его мотивы, кадет. Бессмысленно строить предположения, опираясь на такие скудные данные. – Это было бессмысленно и нелогично, и тем не менее, Спок чувствовал что то вроде грусти… грусти за неизвестного ромуланца.
– А откуда нам знать, что он действительно имел в виду Землю? Может он кружил над Марсом и из-за лучевой болезни у него были проблемы со зрением? – спросила Нийота.
– Мы знаем из радиопередачи, что он был на орбите Земли. Мы можем утверждать это, исходя из направления оригинальных сигналов, обработанных приёмником Саганитов. Я полагал, что эта ошибочная передача исходила из одного из старых Земных спутников… – Спок поправил себя, – Но конечно, она не ошибочна, ты была права, – тихо сказал Спок, – Снова ошибка Декарта.
Он был опустошён. Она выглядела опустошённой. Он чувствовал себя как выжатый лимон. Это было необъяснимо. Спок посмотрел на Нийоту, отложил ПАДД, положил руку на стол и перевернул ладонью вверх. Она посмотрела ему в глаза и осторожно коснулась кончиков его пальцев своими пальцами. Он почувствовал искру её грусти и усталость, какую чувствовал сам. Нийота слегка улыбнулась.
– Без твоей логики, ошибка Декарта никогда бы не была доказана. – И затем по связи пришла вспышка любви. Это немного подняло ему дух.
Со стороны лаборатории послышалось деликатное покашливание, и они быстро разняли пальцы. Затем послышался стук в открытую дверь, но никто не вошёл.
– Войдите, – озадаченно сказал Спок. – Тоши просунул голову в дверной проём.
– Вы закончили? Лейтенант-коммандер и коммандер уже идут…
– Мы закончили, – ответил Спок.
– Возможно, будет лучше, если мы вернёмся в лабораторию, – предложила Нийота, – здесь будет тесно.– Спок кивнул и все трое вышли из его кабинета и направились к дивану в его лаборатории. Тоши присел с краю, Нийота села рядом и протянула ему ПАДД. – Вот, – сказала она, – Вы пришли первым, поэтому можете и прочитать первым.
Несмотря на то, что Нийота дюжину раз прочитала перевод, она снова читала его, глядя через плечо Тоши. Спок не понимал: зачем? Она наверняка уже знала его наизусть.
– Taihen, ne? Неужели они?
– Hai, taihen desu.. Это ужасно… Но может поэтому он оставил нас жить?
– Может быть, – ответил Тоши.
Спок отметил, что глаза Тоши стали чересчур влажными. А затем Тоши сделал то, чего он никогда не делал раньше. Не отрывая глаз от ПАДДа, он потянулся и взял Нийоту за руку, легонько сжал и отпустил.
Спок почувствовал что напрягся. Такое поведение он мог ожидать от Патрика, но никак не от Тоши. Японская культура не была демонстративной… В лабораторию вошли Патрик и коммандер.
– Я командую «вольно» ещё до того, как вы встанете по стойке смирно, – прогремела коммандер, шагая к дивану и бесцеремонно плюхаясь рядом с Нийотой.
– Вы были дома этой ночью, Ухура?
– Нет. – Коммандер кивнула. – Что у нас есть?
Тоши аккуратно протянул ПАДД Нийоте, а она передала его коммандеру Шарптон. Нарушая протокол, Патрик присел на подлокотник дивана рядом с Шарптон и принялся читать через ее плечо. Патрик шумно вдохнул.