– Тогда что вам нужно? Острова вам, очевидно, не нужны.
– Почему же? Территорию островов мы давно сдаем в аренду. Это выгоднее, чем устраивать там грязные шахты. Вы поняли бы это, если бы имели экономическое образование.
Посол империи вскочил и сжал кулаки, будто собирался ударить оппонента.
– Уважаемые! – я громко опустила ладони на стол переговоров. – Прошу, сядьте.
Я повторила просьбу на обоих языках и чуть не потеряла следующую мысль.
В глазах резко помутнело.
Непрозрачная дымка окутала послов, застилая даже лица. Вокруг посла империи дым переливался белым, а вокруг посла федерации отливал голубым. Это было настолько же странно, насколько привычно. Приступы случались всё чаще, а лекарство было только одно.
Как же не вовремя! Я незаметно нырнула в сумку, нащупала баночку и одной рукой вынула две таблетки.
"Для ясности ума", – как говорил отец.
Спустя минуту дым перед глазами впитался в пространство, и все снова стало как обычно. К счастью, моего бегства под стол послы не заметили, оба были увлечены размышлениями.
– Острова Астра Снежная и Астра Южная будут ваши при одном условии, – решил посол федерации, и я поспешила перевести радостную новость. Он пошел на уступку, неожиданное и очень важное решение, касающееся всех стран мира.
Напряженность на границах надоела. Запрет на торговлю, запрет на туризм, запрет на научный обмен. Со стороны всегда виднее. И мы, уроженцы крохотного Дашкента, видели, что империя и федерация этими запретами только тормозят развитие друг друга. Намного выгоднее и экономически, и практически было бы работать сообща. Не удивительно, что другие страны преуспели в науке и технологиях намного больше, чем наши гиганты. Хотя сами державы глупее других себя не считали.
Посол федерации продолжал:
– Острова будут ваши. Взамен Федерация объединенных земель рассчитывает на гарантию вечного мира для нас, наших потомков и их потомков. Брак принцессы империи с сыном федерации – вышеупомянутый гарант мира. Таким образом, мы готовы купить вашу принцессу за острова Астра Снежная и Астра Южная.
Я скрупулезно перевела слова посла.
– Купить принцессу? – посол империи вскинулся. – О чем только думал император! Повторяю еще раз, ни одна из наших принцесс не продается! От имени императора я предложил вам открыть границы, отменить запреты, сделать шаг к миру взамен на острова, которыми вы отнюдь не пользуетесь. В награду вы плюете нам в душу. Император уполномочил меня сделать еще кое-что, если мирным путем решить проблему не получится. Видит Солнцеликая, я пытался!
Я открыла было рот, чтобы образумить посла империи, но было уже поздно.
Махнув рукой, он сделал что-то с пространством. Нам вдруг стало хорошо слышно шепот репортеров, а им, похоже, стало хорошо слышно нас.
– Сегодня, – обратился посол империи к публике, и я начала синхронный перевод с имперского на дашкентский, – мы, Агенорская империя, прозрели. Федерация потеряла уважение к общечеловеческим ценностям. Семья, мир, радость простых людей – для них только средство обогащения. Переговоры это подтвердили. С прискорбием сообщаю, от имени императора Стефана я объявляю войну Федерации объединенных земель! Мы не заставим принцессу, бедную девочку, быть разменной монетой в угоду торгашам. Мы получим острова силой и верой в правду. Истина на нашей стороне. Сим завершаю встречу.
Когда посол империи замолчал, в зале воцарилась тишина. Никто не мог поверить в услышанное. Война? Какая еще война? Что это значит?
Глаза защипало. Я не сразу поняла, что это по моим щекам катятся слезы. Все должно было закончиться не так!
Зашуршал плащ, тяжелые армейские шаги удалились. Посол империи покинул зал. Массовый ступор прошел, всех разом отпустило. Репортеры вмиг засуетились, не зная, бежать за послом империи или не бежать. Его прощальный взгляд был страшен.
Совсем неприлично я шмыгнула носом и с мольбой посмотрела на все еще сидящего рядом посла федерации. Закрыв глаза, он хмурился. Ему казалось, он просчитал все варианты. Но открытое объявление войны? К такому он был не готов.
– Давайте я спрячу вас на балконе, – я потянула посла за локоть. Репортеры вот-вот прорвутся, а он явно был не готов сейчас говорить. Да и я тоже. Посмотрев на меня стеклянным взглядом, он поддался и позволил увести его на маленький балкон. Два огромных фикуса скрыли нас от толпы. В паре метров стояли еще два горшка.