Тем временем фигурка приблизилась настолько, что сомнения отпали — Галина. А следом отпала от верхней нижняя челюсть компьютерщика, когда девушка без тени удивления махнула ему рукой:
— Привет!
— Полночь добрая, — кивнул Сергей, настороженно следя за ней.
— Хорошо, что я тебя встретила, — довольно обыденным для ситуации тоном сказала Галина.
— Просто замечательно, — саркастически подтвердил компьютерщик. — И заметь: время и место нашей встречи самые заурядные. Меня тут можно встретить буквально круглосуточно, но уж после часа ночи обязательно.
— Я знала, что ты здесь, — сообщила девушка. — Я говорила с Дмитрием Андреевичем, с Поршевым.
— И что, он послал тебя сюда? — Сергей почувствовал опасность: ему вешали лапшу на оба уха, что редко делается с добрыми намерениями, а по ночам и того реже.
— Он объяснил, что ты влип, — терпеливо пояснила Галина. — Нетрудно догадаться, что ты рванешь сюда, чтобы стрельнуть у нашего шефа денег, а возможно, и заночевать. Я, кстати, думала, что ты зависнешь у него до утра.
— Не сложилось, — рассеянно ответил программист, в уме оценивая услышанное. Вроде бы все логично. Просчитать первые ходы Сергея в сложившихся обстоятельствах не составляло труда. Оставался большой ключевой вопрос, который и был немедля задан: — И что? Зачем ты сюда примчалась?
— Галина премило улыбнулась, — имидж симпатичной дурочки-с-переулочка вполне шел к ее простоватому личику.
— А я тебе книжку принесла, — она проворно запустила руку в сумку.
— Какая прелесть! — Сергей театрально сплеснул руками. — Опять про онанизм и его воздействие на взрослые человеческие особи?
— Нет, кое-что поинтересней, — Галина протянула ему потрепанную брошюру. — «Странные люди».
— Странные? Чем же они странные? — ощущение, что все уши увешаны макаронными изделиями переросло в уверенность; компьютерщик почти готов был броситься бежать куда глаза глядят. Какая книжка среди ночи! Где-то за ближайшим углом притаился подлый душегуб, готовый совершить свое черное дело, как только Сергей окажется на расстоянии удара или повернется, представ в прорези прицела в нужном ракурсе. Где же этот гад? За каким углом? За какой «ракушкой»?
— Ты кого-то ищешь? — Галина продолжала стоять с протянутой рукой, в которой колыхала на ветру мятыми страницами исключительно полезная книженция.
— Да, — нервно дернул головой программист. — Я подумал, что раз уж мы тут встретились, то поблизости может оказаться дядя Гейтс[10]. Что если предложить ему выгодный контракт?
— Ты нервничаешь, — констатировала девушка.
— С чего бы?! — Сергей выхватил у нее брошюру. — У меня теперь есть книга про странных людей. Еще у меня есть друзья-коллеги, которые прикладывают все силы, чтобы не позволить мне заскучать. И у меня есть замечательный ник Нерон, благодаря которому за мной гоняются всякие уроды с незамысловатым, но вполне реальным оружием, после которого никакое F9[11] не поможет! А передо мной стоит очаровательная девушка, которая нарисовалась неизвестно откуда и теперь на фоне Кремлевских звезд то предлагает кого-нибудь кинуть, то лезет с советами по жизни и искренней помощью, то вкладывает тебя ментам, то дарит полезные книги, подобранные в бесплатном сортире…
— Заткнись! — негромко, но весьма отчетливо оборвала этот истеричный монолог Галина.
— Заткнуться? Почему же?
— Потому что Нерон, за которым гоняются бандиты, — это я!
Глава 17
Понадобилась щепотка минут, чтобы оклематься после такого заявления. За это время, конечно, не доплыть до середины Днепра, но кофе сварить можно было. Отойдя от очередной сенсации, Сергей сглотнул, втянул носом воздух, нахмурился и заговорил ровным голосом хроникера, глядя как бы в сторону воображаемой аудитории:
— Итак, пациентка утверждает, что является не только крупным заказчиком на изготовление вэб-ресурсов, но является также римским императором Нероном во плоти, известным компьютерным гением из России и — до кучи — мужчиной. Тяжелая картина заболевания.
— Я совсем не претендую на твои программные лавры, Сережа…
— Бац! — взмахнул руками компьютерщик. — Пациентка пытается сызнова втереться в доверие, для чего обзывается уменьшительно-ласкательными прозвищами. Дешевый трюк!
11
В компьютерных играх эта клавиша часто используется для возвращения в игру после гибели персонажа.