— Отчасти, да, — ничуть не смутилась внештатный сотрудник Галина. — Сам посуди. Я работаю с Ильей в качестве посредника. Вдруг я узнаю, что его разрабатывает мой же отдел в связи с причастностью к криминалу. Неужели я не воспользуюсь своим служебным положением, чтобы разузнать о своем партнере побольше? Это ведь бизнес, деньги, а за деньги у нас принято бить, убивать и даже обзывать нехорошими словами. Поверь, если бы я знала все эти вещи до начала работы, никогда не связалась бы с вашей компанией. Тем более что кроме тебя никто интереса не представляет.
— Опять лесть. Сплошной обман, коварство и интриги. Но ладно, помолчи немного, а то башка опухла от новостей, — программист театрально обхватил голову и прошелся взад-вперед. — Осталось дисковое пространство только для одного вопроса: чего ты сюда примчалась?
— Ну, во-первых, привезла тебе книгу, а, во-вторых, я подумала, что, получив деньги, ты все равно зависнешь, как старая «четверка»[12]. У тебя еще есть немножко места? А то я еще подумала, что податься тебе совершенно некуда, времени свободного — уйма.
— И?
— И мы могли бы сходить, например, куда-нибудь. Я знаю одно прикольное местечко. Работают до шести утра, джаз, приличная кухня. Ты поужинать-то успел?
Сергей слегка оторопел от такой непосредственности. Он, кстати, совсем забыл о возможной опасности, грозящей из-за угла или гаража-ракушки, а зря! Зря, потому что оказался в непосредственной близости от темного закоулка и повернулся в фас к тем кустам, со стороны которых вошла во двор Галина. Хорошо еще, что никаких злоумышленников поблизости не оказалось, а то отформатировали бы Нерона-компьютерщика без шансов на восстановление.
— Поужинать я не успел, — сказал Сергей недовольно. — Еще я не успел поспать, еще я не успел захватить ветровку. Нет ли у вас на примете круглосуточного магазинчика, где за совершенно свободно конвертируемую валюту можно приодеться по разумным ценам? В принципе, сойдет какой-нибудь секонд-хэнд, если без блох.
— Найдем все, — уверенно кивнула Галина.
— Забавно. А позвольте узнать, внештатный сотрудник действует по прямому указанию начальства или…
— По личной инициативе.
— А я имею право отклонить это предложение? — Сергей вложил в вопрос остатки перекипевшей злости. По здравому разумению, ему было за что злиться, на что обижаться и отчего кобениться, но сил на все эти справедливые линии поведения уже не осталось. Он был согласен, чтобы его везли куда-нибудь поесть, в тепло, потом позволили бы вытянуться во весь рост и спать, возможно, похрапывая и изредка вздрагивая во сне. Нет, Сергей не собирался отказываться от предложения, тем более что оно исходило не от кого-нибудь…
— Можешь и отказаться, — ответила девушка, — но тогда ты рискуешь к утру замерзнуть. Как минимум схлопочешь пару кружечек соплей и бесплатное дополнительное отопление до тридцати восьми.
Гордость не позволяла программисту так легко сдаться, и он застыл в раздумье, сделавшись похожим на памятник Пушкину. Пушкину в рубашке и джинсах.
— Ладно, пошли, — кивнула Галина. — На ночлег я тебя пристрою. В ресторан не пойдем, затаримся в харчевне по дороге. Счет пополам. Завтра позвоним Поршеву, узнаем, что к чему. Пошли, пошли, а то и впрямь околеешь. Можешь продолжать со мной не дружить; считай, что это органы перед тобой реабилитируются за свои ошибки.
Сергей как бы нехотя сдвинулся с места, и молодые люди пошли по пустому двору. Программист хотел сунуть порядком озябшие руки в карманы, но помешала книга.
— Так что с этим? — он взмахнул «Странными людьми».
— Это тебе.
— Зачем? — после лекции по фрейдизму Сергей имел все основания относиться к новой книге от Галины с подозрением.
— Здесь собраны документальные свидетельства о людях, так или иначе отличавшихся от остальных. Необычные способности, невероятные диагнозы, случаи, в которые невозможно поверить. Там, например, есть очерк о человеке, которому снесло половину головы: половину черепа и, соответственно, половину мозгов. Так вот, он спокойно дожил до седых волос и продолжал работать на том же месте…
— Видимо, на его должности мозги не требовались, — предположил программист. — А какое отношение эта история имеет ко мне?
— Ну, там есть и другие истории. О всяких предвидениях, знамениях, видениях. По данным современной науки, многие люди с подобными возможностями скрывают их. Они, как в Средние века, боятся своего дара. В основном они боятся, что их сочтут сумасшедшими или впрямь залечат…