— По состоянию здоровья.
— Подхватил тайваньский вирус[1]?
— Я серьезно.
— А что с тобой? — обеспокоился Илья.
— Устал.
— Ну! — выдохнул Илья, красноречиво разводя руками. — Мы все трудились понемногу, над чем-нибудь и как-нибудь…
— Я серьезно, Ильюх. — Сергей приложил ладонь ко лбу. — Крыша уже перегревается.
— Вижу, что перегревается! Тут заказы пошли серьезные, а он в отпуск собрался! Ты чего, друг? Что с тобой такое случилось?
— Голова болит.
— Так съешь таблетку! Сейчас всякой отравы продается, только глотай!
— У меня сильно болит. Понимаешь, ни с того ни с сего вдруг вступает… — Сергей поморщился, словно испытывал очередной приступ. — Просто искры из глаз. Крючит так, что ни соображать, ни сидеть невозможно.
— А потом? — спросил Илья с интересом.
— Что потом? Потом проходит, отпускает.
— Вот видишь! Отпускает же! Мигрени штука известная. Кстати, в каком-то году во Франции проводили опрос, и знаешь, какое самое популярное средство от мигрени? Марихуана! Голова болит у всех, рано или поздно. Слышал про лучшее средство от головы?
— Про гильотину-то? Слышал. Но у меня раньше голова никогда не болела…
— Возраст, старик! Потом начнутся маразм, склероз и жуткий метеоризм. Кстати, там за соседним столиком сидит телка, у которой метеоризм — врожденный дар. Она думает, что ей удается маскироваться, подстраиваясь под ударник!
Сергей не улыбнулся даже из вежливости, давая понять, что настроен серьезно и не даст сбить себя с темы разговора.
— Ладно, — сдался Илья, тоже становясь серьезным. — Что ты хочешь? Что? Твоя голова перестанет болеть, если я скажу, что раскрутил «Маброн индастриз» на полный пакет услуг?
— Да дело не в…
— Подожди, — Илья вскинул руки. — А твоя голова перестанет болеть, если я скажу, что ты получишь полторы штуки только за главную страницу?
Сергей на мгновение дрогнул. Полторы штуки — немало. Но потом он взял себя в руки:
— Да не в деньгах дело, Илья!
— А в чем? В чем тогда дело? Тебе не надоело возиться со всякими селедками? Ты два года анимировал глисты и холерные палочки, получая за это копейки! Теперь, когда мы, наконец, выходим на приличный уровень, когда запахло хорошими деньгами, выясняется, что ты устал! Тебе не западло бросать все на полпути? Даже не на полпути, а у самого финиша?
Сергей подумал о том, что патетическая речь не вполне соответствует истине. Кто-кто, а Илья добрался до больших денег уже давно, только вот делиться ими со своими друзьями он не спешил. Но поправка эта не прозвучала. Вместо нее Сергей промямлил еще что-то о неполадках в мозгу.
— Тогда тебе вообще надо завязывать, старик! — взвился Илья. — Иди, блин, на завод, слесарем второго разряда! Чем тебе еще помочь? Люди сидят за пятнадцатыми мониторами, я понимаю, что у них болит голова, но они работают! А у тебя восемнадцатый «тфт», от которого в принципе ничего болеть не может, если только не биться об него башкой и не браться за предварительно оголенный провод!
— Ильюх…
— Нет, ты послушай! Послушай! Голова у тебя болит? Скверно. Я тебе очень сочувствую. Но это профессиональный риск, профессиональное заболевание, согласен? Полярники отмораживают носы, собаководам их откусывают любимые питомцы, боксерам ломают на ринге, шпионам отрезают, у проституток они проваливаются на третьей (на третьей или на четвертой?) стадии сифилиса. Так или иначе, все сидят без носа, но никто не жалуется на жизнь, потому что все знали, на что идут. У тебя мозги кипят? Попробуй снизить нагрузку!
— Ты не поверишь, — воткнул-таки свою реплику Сергей, — но я об этом и говорю.
— Нет, не об этом! Не об этом! Ты говоришь мне о каком-то отпуске. Что за отпуск такой? Я знаю отпуск лекарств по рецепту врача, отпуск без рецепта, отпуск готовой продукции, помню отпуск по триста граммов в одни руки. Помнишь такую феньку? Я знаю отпуск, когда сделал дело и гуляешь смело. Но никаких отпусков, если работы сверх меры, я не знаю. Хочешь снизить нагрузки? Снизим тебе нагрузки, раз ты такой нежный. Бюджет позволяет. Будешь работать в полсилы.
— Как же ты собираешься это организовать? — усмехнулся Сергей.
— Дам тебе помощника. Ты будешь генерировать идеи, помощник — выполнять черновую работу.
— Помощника?..
— А что? Вот Галина хотя бы.
— Какая Галина?
— Та, что сидит за нашим столиком. Ты погоди морщиться! Она, по слухам, грамотная девка.
— По слухам?..
— Если ты сомневаешься, дадим ей испытательный срок. Проверишь, что она может…