— Посмотрите, — позвала рыцаря девушка, указывая на край лесной тропинки. — Похоже на следы когтей, и пальцев всего четыре. Возможно, что лесной зверь, а, может, и то, что мы ищем?
— Думаю, можно проверить, — согласился напарник. — Кстати, леди Адриана?
— Да?
— Раз уж нам предстоит какое-то время провести в обществе друг друга, может быть… — Кристиан осекся, не решаясь продолжить. Слишком наглым будет выглядеть такая просьба, разве нет?
— Почему вы замолчали? — удивилась девушка, сворачивая в кусты, куда вели следы.
— Мне кажется, мы могли бы перейти на "ты"? — неуверенно заметил рыцарь. — Если вам не кажется это слишком наглым предложением с моей стороны.
Адриана подумала, что была бы не против и более наглых жестов, чем банальное "ты", но предпочла не комментировать собственные мысли. В конце концов, порядки здесь другие, и проявлять инициативу женщине – дурной тон, как минимум.
— Почему бы и нет? — согласилась она. — Нам обоим будет удобней, правда? Посмотрите… — усмехнувшись, она исправилась, — посмотри сюда, такое чувство, что здесь волокли чьи-то туши. Возможно, это были пропавшие овцы? Нет?
— Похоже, что недалеко начинается сеть гор, — вглядываясь за деревья, заметил рыцарь. — Если там есть пещеры, то там и следует искать логово зверей. С этой минуты мы должны быть крайне осторожными…
Бориан оскалился, и низко зарычал. Кристиан выхватил меч, прислушиваясь к подозрительному шороху, почти бессознательно прикрыв собственным телом Адриану. Среди стволов мелькнула чья-то тень, быстро скрывшись в густом кустарнике. С луком наперевес девушка выглянула из-за ощетинившийся спины пса. Очевидно, ее решили защитить от случайной атаки, и это было чертовски приятно, надо признать.
— Осторожно! — крикнул напарник, и она еле уклонилась от стрелы, что врезалась в соседнее дерево.
Путешественники удивленно переглянулись. Стрелы? У глупых племен зверей? Просвистела вторая, а за ней и третья. С чем бы они не имели дело, но стрелок свое дело знал, а, значит, нужно было быстро его вычислить и обезвредить.
— Бориан, лежать, — прошипела Адриана, наблюдая, откуда летят стрелы. — Куст лесной ежевики, — шепнула она Кристиану. — Я отвлеку…
Рыцарь кивнул, аккуратно ложась на землю. Девушка беспорядочно лавировала вдоль кустов, уклоняясь от стрел, пока напарник пробирался к стрелку, что отвлекся на постоянно двигающуюся цель.
Вскоре в крепкой руке оказалась голова, с рядом длинных острых зубов. Зеленая кожа существа была испещрена небольшими наростами, напоминающими хвост динозавра из книжек. События принимали весьма скверный оборот. Кристиан тяжело вздохнул, разглядывая свой трофей:
— Похоже, что мы имеем дело с орками, — отметил он.
Адриана изучила наконечник стрелы. Не отравлена. И на том "спасибо". Где племя диких орков научилось владеть луком оставалось только догадываться, но опасаться было чего, это точно…
Глава VI. Логово орков.
Кристиан прислушался. Странно, что это создание само вышло навстречу, еще и в одиночку. Если только...
- Думаю, это разведчик, Адриана, - заметил рыцарь. - Скорее всего он охраняет вход в пещеры. Нет уверенности, что он мог не подать сигнал своим сородичам.
- У тебя есть план?
Мужчина усмехнулся. Когда отправляешься на задание, у тебя в корне нет и быть не может никаких планов, впрочем, кое-что можно сделать...
- Мы должны избавиться от тела, - подав короткий сигнал, похожий на птичий свист, Кристиан подозвал Гендальфа. Грифон бесшумно завис над деревьями. - Попроси Бориана доставить лучника на открытую местность. Гендальф утопит его в реке.
Пес протестующе зарычал, но Адриана сумела ласково убедить его. Пообещав, что они подождут его здесь и ни в коем случае без него не сунутся в пещеры, девушка помогла рыцарю взгромоздить тяжелую ношу на спину Бориана. Огненный пес тут же юркнул в кусты, а над их головами раздался шорох крыльев грифона, бросившегося за тенью нового друга.