У стены лучница заметила металлический круг, а рядом с ним лежала палка с камнем, вместо наконечника. Живот стянуло. Гонг? Серьезно? У племени орков, чьими основными инстинктами являются только размножение и добывание пропитания? Плохо!
Объяснив опасения напарнику, Адриана показала ему находку. Кристиан покачал головой, разделив опасения девушки. Как их умственное развитие могло так далеко зайти? С этого момента нужно стараться нападать прежде, чем кто-то их них доберется до сигнального гонга, иначе от толпы разъяренных воинов им не отбиться. Как же прикинуть, где находиться глава племени? Сети этих пещер могут быть бесконечными.
Следующий за оружейной коридор, утвердил догадки рыцаря. Свод перехода вновь расходился на три ветви в глубину. Черт! Это просто невозможно. Как они найдут логово вождя?
Выбрав центральный коридор, мужчина мягко тронул пальцы лучницы, заставив ее следовать за ним. Немыслимое задание. Естественно те, кто совался в эти пещеры, не возвращался отсюда живым. И далеко не факт, что они не станут следующими жертвами племени.
Дойдя до расширившегося конца коридора, путники уткнулись в центр больших деревянных ворот, перетянутых массивными цепями. Кристиан сбил замок рукояткой меча, прислушиваясь к происходящему за дверями. Тишина напрягала. Распахнув ворота, он решительно переступил каменную тропку и вышел в очередную глубокую залу с высокими сводами, к концу опускающимися практически до колен, и оканчивающимися металлической клеткой. Что это за место?
Слабые хрипы за прутьями привлекли внимание Адрианы, и она почти мгновенно покрыла расстояние до импровизированной клетки. Рыцарь даже не успел задержать потерявшую бдительность напарницу.
Присмотревшись вглубь темницы, девушка сделала другу жест рукой, подзывая к себе. Он послушался, опустившись рядом на колени. В глубине вырытой дыры, скрючившись в позе эмбриона, лежал человек. Лохмотья покрывали исхудавшее тело, а пол пещер был довольно холодным. Иногда пленник исходился стонами и слабым кашлем.
- Вы меня слышите? - прошептала Адриана, вплотную прижавшись к прутьям. - Эй!
- Нет... - простонал человек, не поднимая головы. - Я... ничего не знаю... Дайте умереть...
Кристиан попытался приподнять решетку над полом, но какая-то странная запорная система не давала приподнять тугой металл. Поискав скважину замка, рыцарь взломал его, и поднял решетку. Тронув несчастного за плечо, он со вздохом отметил жуткий жар. Спасти его уже не получится.
Повернув к себе мужчину, заросшего настолько, что можно было говорить о нескольких месяцах заточения, Кристиан встретился с его мутными глазами.
- Как вы здесь оказались?
- Они напали... на деревню... похитили... - кровавый кашель прервал его исповедь на мгновение, - меня...
- Зачем?
- Я - лекарь... Они хотели... спасти дочь вождя...
- Что с ней?
Мужчина постарался собраться с силами, но голод и холод сделали свое дело. Судя по внешнему виду несчастного, мучится ему осталось несколько часов.
- Ее укусила змея... яд был слишком сильный... я не видел таких ранее... Они наказали меня... Прошу... облегчите... - лекарь закашлялся, выплюнув на земляной пол кровавый сгусток, - мои страдания...
- Покойся с миром, - перекрестил его Кристиан, и одним быстрым движением перерезал ему горло.
- Господи, ты с ума сошел? - возмущенно вскрикнула Адриана.
- Ему ничто не могло помочь, - объяснил напарник свой поступок. - Отмучился, бедняга.
- Что дальше?
- Не знаю, но все это мне не нравится. Нужно постараться встретиться с вождем. Если он сумел объяснить лекарю, что его дочь больна, значит, и мы сможем как-то общаться. Если глава племени не желает терять сородичей, он нас выслушает.