— Мы пытались поймать этот артефакт сами, но каждый раз он ускользал из наших рук, — прикрыл ненадолго глаза стиляга. — Ускользал от нас, чтобы в следующий раз появиться ещё ближе к «Цели».
— Цели?
— Артефакт куда-то стремится, — кивнул Чарльз. — Впервые мы про него узнали в Айдахо. Потом он оказался в Монтане. Ещё через время — в Северной Дакоте. Последний раз артефакт появлялся в Миннесоте. Понимаешь, к чему я клоню, демон?
Я нахмурился. Перед глазами появилась карта США. Довольно подробная, должен заметить. У нас в школе висела карта, которую я умудрился очень хорошо запомнить, парочку раз внимательно рассмотрев её. В последнее время для меня это перестало быть чем-то сложным.
— Либо Айова, либо…
— Висконсин, — мрачно подтвердил Чарльз.
На улице неожиданно ударил гром.
Булки сжались ещё крепче.
— Чтобы ты понимал, чувак, — допил я газировку, сделав как можно более беззаботное выражение лица. — Во мне нет никакого детектора артефактов. Как ты предлагаешь его искать?
— Профессор Рид поможет тебе, — нехорошо улыбнулся Чарльз, понимая, что теперь я уже точно не смогу отвертеться. — Придётся покататься, демон.
Я откинулся на спинку стула, устало потянувшись.
— На самом деле, не придётся, приятель. Я слукавил. Можешь не сомневаться, дар океана появится где-то в нашем уютном городке. Но профессора всё равно позови, так будет веселее.
Стиляга нахмурился.
— Что ты имеешь в виду?
Я, естественно, проигнорировал его.
Штат Висконсин немаленький, какова вероятность того, что столь опасная штука окажется где-то в Стивенс-Пойнте?
Когда речь заходит про меня, то — стопроцентная вероятность.
Ближе к вечеру же мои мысли решили подтвердить.
У меня давно сформировалась привычка смотреть ранним утром и поздним вечером телевизор. Так как под боком не было привычного полноценного быстрого Интернета, а существующий аналог даже в виде аналога использовать было для меня физически больно, самым удобным источником минимально необходимой информации и просто способом немного убить время служил именно телевизор.
И, пусть я совершенно не рассчитывал на это, он меня в который раз не подвёл.
Лениво листая каналы, я вновь наткнулся на…
Как я теперь понимаю, несуществующий канал, посвященный около мистической мути.
— Две фальшивки! — удивлённо воскликнул я, уставившись в телевизор.
На улице шёл сильный ливень. Ударил гром, вспышка. Маман в это время должна уже видеть десятый сон.
Рядом со мной моментально сгустилась тень, став напоминать маленького человечка. Из-под одежды выползла красно-розовая жижа, приняв форму клоуна.
На нас уставились две фигуры с фальшивыми улыбками.
«…ручка, 'Искажающая Истории». В этом есть какая-то романтика, Бритни, не так ли? — воскликнул с неизменной улыбкой урод с вылизанной прической.
Они смотрел прямо в экран и теперь у меня была полная уверенность в том, что смотрели эти две фальшивки не на зрителей, но на зрителя.
— Босс, они тоже смотрят на нас? — почесал голову Редди. — Мне кажется, или люди на вашей планете не очень разбираются в том, как работают ваши технологии.
Шеди распространил в окружающее пространство помехи, соглашаясь с красно-розовым уродцем.
— У них на этот счёт своё мнение, — помрачнел я.
Чувствую себя нуарным стилягой.
Как и Мистер Стивенсон, фальшивые ведущие смотрели прямо на меня. И это совершенно точно был не он: старик не любил повторять подобные трюки в одной ветви дважды, он бы использовал какой-то другой трюк.
Святая Мария, почему за мной всегда так много всяких уродов следит⁈
— Сколько возможностей, сколько возможностей, — фальшиво-мечтательно прикрыла глаза девушка. — Кто не мечтал сделать себя главным героем истории, Джон? Именно себя! Самым умным, самым красивым, самым успешным и талантливым! Тому, кому всегда улыбается удача и кто всегда побеждает. Это ли не прекрасно?
— Конечно прекрасно, Бритни! — неестественно хохотнул мужчина, немигающим взглядом уставившись в экран. — Но разве это интересно?
— Интересно?
— Такая история будет фальшивой, — развёл руки Джон. — Фальшивой, а значит — ненастоящей. Обычной несбыточной мечтой, что каким-то образом проникла в реальность. Мираж.
Девушка широко-широко улыбнулась.
— Сном автора истории, что хочет воплотить её в реальность. Это так романтично, Джон!