— Конечно! — пробасил первый. — Ты в безопасности с нами.
Четвертый, пошатнувшись, тоже встал.
— Прошу прощения, — с достоинством, без всякой насмешки сказал он.
— Почему второму брату повезло со мной? — не сдавалась Эмма.
Она больше не могла пропускать мимо ушей недоговорённости. Слишком высока их цена. Адам потратил немереное количество времени и сил ради создания Лунны. Теперь, когда Эрику и остальным известен ее секрет, что они будут делать с нею?
— Зачем я нужна вам? — испуганно повторила она.
Эрик сжал руки в кулаки, затем горестно выдохнул и покачал головой.
— На мне клеймо преступника, сестренка.
В жаровне потрескивали дрова, за окном вновь зашумел обильный весенний дождь. В комнате стало очень тихо. На щеках Эрика блеснули слезы. Эмма вспомнила о том, что после пожара на складе от голода погиб брат Эрика. Ей стало больно, что вопросом невольно растревожила старую рану.
— Я поклялся, что целью моей жизни будет искупление вины, — продолжил Эрик. — В нашей вере, спасение Лунны от смертельной опасности прощает любой грех. Поэтому, этот брат не желал благодарности. Слишком многим обязан сестренке. Ты спросила, что мне нужно? Будь здорова и счастлива, вот и все.
Остальные за спиной Эрика согласно кивали. Даже третий брат растерялся настолько, что перестал разыгрывать обиду и тревожно мял край скатерти.
— Простите меня, — наконец сказала Эмма.
Ей было стыдно за подозрения, но вместе с тем в душе разлилось целительное облегчение.
Она сделала шаг вперед, затем другой, и тут заметила, что Эрик не посторонился, чтобы освободить место рядом с ним на скамье. Он старательно отводил взгляд, а на его лице застыло уныние.
Третий брат обрадовался, протер табурет, приготовленный для Эммы ранее и вскочил ей на встречу.
Она помедлила на мгновение, затем потянула Эрика за рукав и села на то же место рядом с ним. Его бок грел Эмму через одежду.
16
— Сестренка мало ест, ей нужны силы.
— Сестренке понравилась рыба, оставьте ей жирный кусочек подле головы!
— Этот брат припас для нее засахаренные фрукты, купленные сегодня на базаре. Свежие!
Эмма осторожно улыбалась, чтобы не повредить губы. Чрезмерная забота братьев перестала настораживать. Впервые, с тех пор, как очнулась на алтаре, Эмма расслабилась.
Только Эрик был непривычно тих. Он медленно ел, погруженный в свои не слишком веселые мысли. Ровные брови сошлись на переносице. Жемчужные зубы рассеянно покусывали палочку.
— Кстати, — третий брат скрестил руки на груди. — Второму брату следовало бы освободить сестренке комнату. Он вполне может устроиться со мной на кухне. Комната первого и четвертого просторней, но они делят ее на двоих.
— Да-да, — рассеянно согласился Эрик.
— Нет, — категорично заявила Эмма.
Все-таки третий заметил кровавое пятно на простынях во время стирки и пришел к неверным выводам. Эмме было все равно, что думает третий, она знала, с кем из четырех братьев чувствует себя в безопасности.
— Урман, — спокойно сказала Эмма. — Я боюсь спать в одиночестве. Мне нужен Эр.
Одна мысль о том, чтобы остаться наедине с темнотой повергла ее в ужас.
— Не смею перечить сестренке, но ей следует думать не только о собственном удобстве, но и о традициях. Двое незамужних молодых людей не могут ночевать в одной комнате, не будучи женатыми.
— Кто против? — пожала плечами Эмма.
— Но… — начал третий брат, затем затих.
Тогда Эрик, тяжело вздохнув, все же заговорил:
— Третий брат, тебе прекрасно известно, что никто из нас никогда не женится. Пора смириться с этим. Пока сестренка гостит у нас, сделаем все возможное для ее комфорта.
— А потом? — Эмма схватилась за предплечье Эрика. — Что со мной будет потом?
— Сестренка, только не смотри на меня с таким ужасом, мое сердце не выдерживает, — покачал головой Эрик, рассыпая по плечам золотые волосы. — Тебе лучше всего будет отправиться в горы Баолян. Там тебя будут холить и лелеять, сможешь обрести семью… Нет, нет, не надо пугаться. Ты свободна делать, что пожелаешь.
— Я хочу остаться с тобой, — заверила Эмма, сжимая его запястье. — Можно остаться с тобой?
Взгляд Эрика стал мягким, так смотрят на нежную бабочку, присевшую на палец.
— У этого брата нет ничего достойного сестренки. Право же, глупо цепляться за нас. Прозябание в нищете в вечном страхе перед властями… Я бы не хотел подобной судьбы для Эммы.
— Я стесняю вас? Мешаю?
— Нет-нет-нет! — дружно замахали братья. — Сестренка может остаться сколько захочет.