Одну из стен заменяла огромная смотровая щель, через которую наш челнок мог спокойно проплыть. Маркер показывал, что сокровище лежит по ту сторону. Вот только что-то мешало мне направить киборга внутрь. Какое-то тяжелое предчувствие. А интуиции я всегда верил.
— Гурри. Проверь эту пещеру, — вымолвил я медленно. — Только потихоньку и о-о-очень аккуратно!
Та послушно включила системы обнаружения. Тьма раздвинулась, медленно приоткрывая нам... склад. Да, в ангаре напротив стояло дохренища различных ящиков и проржавевших контейнеров. Некоторые прохудились настолько, что блеск золота было видно даже отсюда!
Но все не могло быть слишком просто. Что-то было там дальше, в глубине непроглядного мрака. Я чувствовал это, несмотря на полное отсутствие видимой угрозы.
«Это нечто не просто так там сидит! — вдруг дошло до меня. — Эта тварь или что бы это ни было охраняет золото! Веками на страже богатств и до сих пор живо или сохраняет боеспособность!»
Но отступать сейчас означало признаться в малодушии и бессилии, да и киборг горела желанием проверить свои возможности. Интуиция лишь слабо подвякивала, как бы предупреждая меня о возможной опасности, но сильную тревогу не поднимала, оставляя решение за мной.
— Гурри, давай потихоньку на ту сторону, — решился все-таки пересечь невидимую границу. — Но не забывай про максимальную осторожность! Нам нужно найти площадку и собрать как можно больше драгоценного груза, который находится в тех ящиках.
Челнок послушно двинулся внутрь огромного ангара на самой медленной скорости, на какую только был способен. Вскоре мы зависли прямо над ржавыми контейнерами. Ощущение чужого присутствия стало еще сильнее, но прямой опасности все также не было.
Транспортник опустился ниже, зависнув почти над самым дном, и выпустил из тела щупальца, которые сноровисто принялись перетаскивать ящики и содержимое контейнеров в пространство позади кабины пилота. Они работали с такой скоростью, что я мог лишь уловить отблески драгоценностей и золотых слитков. Судя по всему, мы проникли в суперсекретное и суперохраняемое хранилище Древних. Что-то вроде золотого запаса страны.
Вычистив одну площадку буквально за пятнадцать минут, Гурри двинулась дальше. И еще дальше. И еще, пока не ход челнока ощутимо не замедлился.
— Ты не перегружена? — осведомился, шаря глазами по стене тьмы, окружавшей нас, сжимая в руках штурвал. Я в любую секунду мог выпустить весь боезапас по неизвестному противнику, но неведомый страж все еще мирно спал или находился в отключке.
— Нет, что ты! — изумрудных смех киборга прокатился по кабинке. — Я могу поднять груз вчетверо превосходящий тот, что могла ранее! Эти технологии Древних — просто чудо!
— Тогда продолжаем.
Стальная леди послушно проплыла к последнему захоронению богатств, находившихся на границе света и тьмы, за которой и скрывалось Оно. Удивительно, но способность Гурри не могла пробиться через пелену мрака, словно что-то мешало ее способностям или даже блокировало их.
Щупальца вновь принялись метаться по контейнерам, стараясь быстрее рассортировать сокровища. Но когда, казалось, все было закончено, случилось то, о чем я до сих пор вспоминаю с ужасом.
Один из ящиков заржавел настолько, что отказался открываться напрочь. Тогда щупальца киборга обхватили и поволокли к открытому люку. Но то ли Гурри усилила давление, то ли ящик сам по себе доживал последние часы, но остов контейнера не выдержал и рассыпался прямо у самого транспортника! Содержимое тут же устремилось к металлическому полу ангара. Щупальца заметались, пытаясь выловить груз до того, как он коснется земли, но тщетно! Несколько слитков с глухим стуком упали на пол.
И в тот же момент мрак с другой стороны подлодки исчез, а интуиция завопила так, что мне показалось, моя голова сейчас взорвется! Из темноты на нас смотрел огромный желтый глаз с вертикальным зрачком. Огромный желтый глаз, рядом с которым мы почувствовали себя букашкой!
— Гурри-и-и-и-и, — прошептал, не в силах пошевелиться, глядя в немигающий глаз, подернутый пленкой. — Ме-е-едленно-о, ме-е-едленно-о включай заднюю и потихо-о-о-онечку отползай!
Киборг, не ответив мне, послушно принялась ползти в сторону комнаты управления. Не тут-то было! Что-то с огромной скоростью пронеслось позади нас, обрушив свод пещеры и замертво запечатав смотровую щель, через которую мы и проникли в сокровищницу!
— Гурри! Срочно ищи выход! — заорал я, налегая на штурвал. Подлодка послушно свернула в сторону. В маскировке более не было необходимости, поэтому киборг врубила на максимум все поисковые системы. Экран просто взорвался предупреждающими отметками, а до меня дошло, в чем было дело и почему мы не видели безмолвного охранника...
Пелена тьмы, скрывавшая от нас противоположную стену с вероятным местонахождением противника, и была стражем! Это его голову мы приняли за стену темноты! Теперь он медленно поворачивался к нам, задевая стены хранилища. Пещера тряслась, а кое-где потолок начал оседать, грозя похоронить нас глубоко внутри пещеры.
— Есть! — воскликнула Гурри, беря на себя управление и ныряя влево. Действительно, на склад вел и основной путь, через который не пошли изначально.
— Гони! — крикнул, боясь взглянуть на экран заднего вида. Судя по вибрации воды, твари очень не понравилось наше вторжение. Меня тут же вжало в кресло — с такой скоростью челнок прыгнул вперед! Мы буквально за несколько секунд преодолели пространство, отделявшее нас от выхода, и выпрыгнули наружу, как резиновый мячик, устремившись вверх из расщелины и еще дальше.
Вот только тварь не отставала. Стоило нам только достичь мирного песчаного дна, как экраны, показывающие руины, остающиеся за нами, затопила непроглядная тьма. Гурри поднажала еще сильнее, и транспортник за пару секунд оказался достаточно далеко от загадочного монстра. Когда пространство на экранах очистилось, мы рискнули развернуться. Оказалось, охранник никуда не делся. Напротив, он только-только закончил выползать из расщелины, а теперь ВЕСЬ оказался перед нами.
Помните, я говорил об огромном входе в пещеру. Забудьте. То, что лежало перед нами, напоминало громадного морского змея, похожего на того, которого я сразил в аномальном подпространстве Джигура. Вот только его размеры ужасали и потрясали одновременно....
Представьте рядом кобру и божью коровку. Тогда вы примерно поймете размер этого змея. Мало того, тварь точно знала, кто ее потревожил, так как повертев по сторонам огромной вытянутой головой, нацелилась на нас одним глазом.
В тот же момент я почувствовал, как мой мозг затопила волна леденящего невыразимого ужаса! В следующий миг осознал, что лежу на полу кабины, сжавшись в позу эмбриона, пока Гурри отчаянно пытается до меня достучаться. Гребаная змея еще и телепат оказывается! Причем, она еще даже не пыталась меня достать, а просто просканировала наш челнок!
— Гурри! — прохрипел я, пытаясь поднять и затянуть себя в кресло. — Что у нас есть из вооружения, чтобы быстро уничтожить этого гада? Ни в коем случае нельзя выпускать его на свободу! Надо стереть его с лица земли... то есть воды, пока он еще просыпается!
— Как насчет кваркового дезинтегратора? — прозвучал металлический голос киборга. Судя по всему, ей тоже досталось, хоть робофемка и была практически невосприимчива к мыслесвязи.
— Давай, заряжай на полную! — выдохнул, хватаясь за штурвал и наводя перекрестия на огромную тушу. Собственно, и наводиться не надо было — монстр занимал ВСЕ экраны!
— Штайнер настоятельно рекомендовала использовать это оружие только в самом крайнем случае, — вздохнула роботесса, пока внутри челнока что-то происходило. — Но, думаю, это и есть тот самый крайний случай. Орудие готово!