— Агнессой и Нелегдой! — подхватила другая.
— Это было ужасно! — тряхнула головой еще одна девушка. — Я-то и не такое перенесла, чтобы мне забавы этих сынков аристократов показались чем-то новым, но злости в них побольше, чем у рабовладельцев! Позвольте и мне выразить вам мою благодарность!
Девушки окончательно осмелели, обступив меня.
— А кто вы, милорд? — спросила меня все та же волчица. — Мы никогда не видели вас тут раньше. Меня зовут Рогдая, я служу в академии уже больше пятнадцати лет, но такое... такого, как вы вижу вообще впервые!
— Честно, я и сам не знаю. Зовите пока по имени — Ричард, — задумчиво прорычал я и, чувствуя спиной направленный поток внимания хозяйки, поспешно добавил. — В общем, мне пора возвращаться. Но если возникнет подобная ситуация — дайте мне знать. Клянусь, я оторву голову любому, кто попробует вас домогаться!
— Спасибо, спасибо, милорд Ричард! — со слезами на глазах принялись благодарить меня девушки. — Не поверите, но с тех пор, как мы здесь, никто и никогда не вступался за нас!..
Возвращаясь к хозяйке, я внимательно вглядывался в лицо каждому, кто выступал на стороне поверженного Гифа. Теперь все эти шакалы прятали лицо и отводили взгляд, не решаясь не то, чтобы вызвать меня вновь на дуэль, но даже вступиться за бывшего товарища. Было понятно без лишних слов, что теперь у служанок появился серьезный защитник, спорить с которым без поддержки было делом рискованным.
— Дурак ты! — выговаривала мне плаксивым голосом Элина, без опаски таща меня за собой. Хозяйка, уяснив, что я остался тем же питомцев, каким и был, вернулась к прежнему образу полноправной повелительницы. — Выгонят меня теперь. Точно выгонят! Вот зачем ты влез?! Ах-ах, заступился за обиженную зверолюдку! Подумаешь, поиграли бы с ней ублюдки немного...
— Да что ты знаешь об их играх?! — разозлился я. — Тебе совсем не жаль бедную девушку только потому, что у нее есть уши и хвост?!
Элина надолго замолчала. Потом глухим голосом ответила:
— Поверь, мне очень жаль. Там, откуда я родом, ежедневно творятся дела и похуже. А что происходит в центре королевства, тебе лучше совсем не знать, если ты так взбесился только от незначительного издевательства Гифа. Он-то еще нормальный парень с более-менее приличным воспитанием! Подумаешь, трахнул бы служанку! Здесь это практикуется с первого курса! Вот если бы она попалась Вервольфу или Длиннорукому, то одним изнасилованием девушка бы точно не отделалась!
— Это еще кто такие? — переспросил, чувствуя, как к голове приливает кровь.
— Типичные мажоры! — горько усмехнулась Элина. — Их перевели сюда в наказание, стремясь избежать кары за преступления, совершенные в родном городе. Даже влияние и деньги родителей не всегда могут помочь родным деткам уйти от правосудия. Точно известно, что Вервольфа зашвырнули сюда за зверские изнасилования и издевательства над девушками, в число которых попали и дочери влиятельных Домов. Мерзавцу грозила виселица, но папенька, один из приближенных к Императору, выпросил для него ссылку, забросив сюда. Конечно, он находится здесь под плотным контролем, но, сам понимаешь, даже личный охранник может иногда отвернуться...
— А второй? — спросил, борясь с подступающей яростью.
— Длиннорукий получил свое прозвище за длинные руки, свисающие до колен. Собственно, он и сам похож на обезьяну. И повадки у него, как у животного. Впрочем, будешь так и дальше заступаться за зверолюдок, рано или поздно сам познакомишься с ними. Если нас не выгонят раньше...
— Элина Грансуаза ле Блум! Минуту, пожалуйста!
К нам спешила некая мадам, которую я определенно видел впервые. Полненькая женщина средних лет, закутанная, как и другие преподаватели в зеленый плащ, расписанный узорами и рунами. Ее лицо было скрыто под широкополым колпаком. Заметив ее, хозяйка тяжело вздохнула и понурилась.
— Вот и все, — пробурчала она. — Сейчас пойдем к директору.
— Элина Грансуаза ле Блум! — напыщенным тоном объявила та, дойдя до нас. — Вас вызывает к себе директор! Немедленно!
Сопровождаемые ухмылками, но и сочувственными взглядами, мы двинулись вслед за мадам внутрь академии, так и не успев отобедать. Внутри здания оказалось очень уютно и красиво: каждый этаж представлял собой просторный коридор, с широкими окнами, обрамленными огромными занавесками. С другой стороны располагались классы и кабинеты.
Женщина отвела нас на третий этаж, где дверей было значительно меньше. Зато у самой лестницы стояло огромное зеркало! Заметив его, я сразу рванулся к нему — мне не терпелось посмотреть в него, чтобы, наконец, узнать, как выгляжу.
«Что ж, не так уж и плохо», подумал, любуясь собой. Здоровый, гораздо выше, чем был почти под два метра драконоид, покрытый зеленой чешуей с мощными рогами и вытянутой мордой. Все та же длинная грива красных волос, похожая на шерсть, мощные руки-лапы с острыми когтями, и что-то похожее на бронированную сумку кенгуру внизу живота, где драконы-самцы прятали самое ценное достояние.
«Слава духам!» облегченно подумал я. «А то было крайне неловко думать, что я хожу, размахивая своей елдой, которую не во что заправить!»
Окончательно успокоившись, вернулся к ожидающим меня спутницам, тут же продолжившим поход. На удивление женщина отнеслась к нам очень спокойно и весело болтала на протяжении всей прогулки к директору, как будто появление дракона в академии было чем-то совершенно обыденным. Ее звали Митра. Она преподавала химию в стенах этой школы. Остановившись перед огромными красными дверями, учительница сказала:
— Желаю вам удачи, мои дорогие. Ничего не бойтесь, идите смело.
Дверь распахнулась, и мы вошли внутрь.
Дверь распахнулась, и мы вошли внутрь. Обстановка до боли напомнила мне убранство кабинета Онидзукаэля: те же горы книг по углам, различный хлам и кучи непонятных артефактов. Лишь в углу стоял чистый стол, резко выделявшийся из общего беспорядка, за которым сидела миловидная девушка в очках. Строго взглянув на нас, она прошлась по моей фигуре оценивающим взглядом, подняла вопросительно бровки... и облизнулась, вмиг став похожей на голодную пантеру.
«Похоже, тут тоже хватает дамочек со странным вкусом», подумал, стараясь как можно меньше двигаться, чтобы не свалить хвостом пирамиды книг.
— Директор Остап! — вдруг крикнула девушка в очках. — К вам посетители!
— Уже иду моя дорогая прелестница Найсэзз! — донесся чей-то старческий голос откуда-то из-за куч книг. Раздались шаркающие шаги и тот же голос продолжил:
— Ты узнал, какого цвета сегодня трусики на нашей прелестнице, мой дорогой Мортимер?
Что-то прошуршало по полу, и моя хозяйка взвизгнула:
— Крыса! А-а-а-а!
— Не крыса, а хорь, моя дорогая Элина! — насмешливо донеслось уже с другой стороны. — Что ты говоришь, мой дорогой? Совсем нет трусиков?!!
Девица в очках метнула в мою сторону острый взгляд, прищурилась и неожиданно подмигнула, слегка отодвигая пальцем лямку блузки. Девушке явно не хватало мужского внимания, если она позарилась на драконоида.
Кто-то отдернул занавески, и в комнате стало гораздо светлее.
— Проходите сюда, друзья мои! — произнес человек, стоявший у окна. За очередной горой книг обнаружился крепкий дубовый стол, заваленный принадлежностями для письма. Директор оказался высохшим, но весьма бодрым старичком с невероятно длинной бородой. Сам Скупи бы удавился от зависти.
— Так, что тут у нас? — смотря на нас сквозь толстые стекла очков, весело спросил старичок. — Одна бесталанная ученица, сумевшая самым невероятным образом выдернуть из бездны забытого героя и невероятная древность, доказавшая всем, что драконы совсем не вымерли?
— Простите, — рискнул вмешаться, — вам не кажется, что меня с кем-то перепутали?
— И с кем же я вас спутал, Довакун? — улыбнулся директор. — Может быть, мы бабочка? Или уважаемый отпрыск знаменитого полководца сегодня сам порвал себе плащ и устроил интереснейшее представление на обеденной площади, обделавшись в конце?