Глава 1. «Минки в нетерпении»
— А ну стой, паршивец! Стой, кому говорю!
Парень развернулся и, расталкивая собравшуюся толпу зевак, побежал, куда глаза глядят. Побагровевший от злости досмотрщик бросился вслед за нарушителем, но только и мог что ругаться да кидаться проклятьями. Собравшиеся тут же подняли его на смех — нечего было клювом щёлкать, вон, даже свои смеются. Очевидно ведь, что каждый из таких вот уличных беспризорников нет-нет, да попытался бы попасть в сказку богатых и избранных — кто бы не хотел? — поэтому-то и старался всеми силами затесаться среди поступающих в академию Таейрнан, вдруг получится? Так что всегда надо быть готовым — да хотя бы банально иметь оберег от воровства и плохих мыслей.
— Следующий! — очередь впереди загалдела и зашевелилась, — Чего встали? Проходим дальше и поживее!
Повезло же второму с напарником, который не только сам бросился за нарушителем, хотя должен был доложить обо всём страже и тихо стоять в сторонке, но и оставил того на произвол огромной очереди молодых парней, которые на минуточку стояли здесь с самого раннего утра и измяли все документы, хоть и на удивление ещё сохраняли терпение. Правда про себя Минки так сказать не мог — он устал, ноги гудели и болели, из-за чего раздражать стала буквально каждая мелочь, будь то толчок в спину или смешок где-то далеко впереди. До испытаний ещё полдня, а уже хотелось выпустить пар и навалять кому-нибудь как следует — от предвкушения по коже даже пронеслись призрачные мурашки и разболелись недавно сбитые костяшки. Без родных драк всё казалось не тем.
— То ещё сборище. Ты только глянь, — Минки зацепился взглядом за вернувшегося досмотрщика и поспешил поделиться увиденным со стоявшим рядом другом. — Хотя о чём тут говорить, если палёнщик так и сбежал не пойманный.
— Ага.
Другого и не ждав, ведь Эскиль похоже с самого рождения был не сильно эмоционален, Санву всё равно не смог устоять и захотел поддразнить его, а заодно и королевских стражей, играя больше на публику, нежели действительно имея ввиду нечто серьёзное.
— Нет, ну ты посмотри, посмотри! Вот это их вот, — он прокашлялся, с самодовольством замечая на себе заинтересованные взгляды, и самым неправдоподобным манерным голосом, который был в арсенале, стал пародировать, — Ваши документики пожа-а-алуйста. А ваш пропуск? Ох, не хочу задерживать столько блистательного молодого человека. Вы обяза-а-ательно пройдёте все испытания и поступите. Прошу-прошу.
Послышались смешки, никем не скрываемые, и Минки сам едва сдержал довольную ухмылку. Чужое внимание ему нравилось. Не так давно он выкрасил волосы в ярко-красный — хотел выделиться и пойти против правил приюта. Только вот всё это оказалось бесполезно. Никто так и не обратил на него внимания, может только старшие, для кого он внезапно стал новой игрушкой «придумай прозвище пообиднее», да и тем вскоре наскучило. Вот и получалось, что тогда ему неожиданно открылась прописная истина мира: может внешность что-то и значила где-то там, но здесь среди грязи и отбросов помочь могла только его смелость, граничащая с глупостью.
— Замолчи.
Конечно же Эскиль опять недоволен. Глаза как сталь холодны, губы плотно сжаты, да только зря злишься, зря. Так и хотелось сделать ещё чего-нибудь назло, лишь бы не стоять и не считать облака.
— Представь, если бы к простым людям относились так же как к аристократам — вот была бы жизнь! А то на нас тумаки, а этих готовы с ног до головы облизать. И как язык не устанет?
— Боги всемогущие, ну за что мне это, — под нос пробубнил друг и, не сдержавшись, ударил локтём куда-то в бок, удовлетворившись только когда услышал в ответ сдавленный хрип. — Хочешь попасть за оскорбление короля?
— Да причём тут опять король? Разве я его лично оскорблял? Говорил что-то против? Нет. Неужели теперь все стражи и аристократы стали наравне с ним? Ни за что.
Тот ничего не ответил. Но зато окинул таким взглядом, что можно было превратиться в ледяную статую прямо на месте — фирменный приёмчик. Оставалось только всплеснуть руками и изобразить «рот на замок». Скучно.
К радости очередь быстро дошла и до него. Из-за кованых ворот Минки почти смог разглядеть кусочек той самой, прославленной в народе, Королевской академии Тайернан — на самой грани неба и земли выглядывали её грозные стены. У поста стояла карета, запряжённая йёрами — редкими в Элерде зверями, ещё одним показателем королевского богатства. То были животные трёх метров в высоту, с белоснежной шкурой и мощными лапами. Сейчас на них были накинуты серебряные, позвякивающие от любого движения, уздечки, но на воле эти звери были наиболее красивы — свирепые, необузданные хищники. Минки часто видел их в детстве. Внутри защекотало какое-то неприятное чувство — от него было горько и тоскливо. Он уже столько лет не знал роскоши и богатства и скитался в надежде обрести вновь, совсем как потерянный принц потерянного королевства.