Лу напрягся, прежде чем смог себя остановить, радуясь тому, что она стояла к нему спиной. Он действительно не хотел отвечать на этот вопрос, но не отвечать не было смысла. Она все равно узнает, так или иначе. Он только надеялся, что сможет доказать Мисс Пэт, что он хороший парень, прежде чем до нее дойдут слухи о том, кого она только что пригласила жить в своем доме.
— Меня зовут Лу Гарднер. Эм… Ллевелин Гарднер.
— Это прекрасное имя, Ллевелин, — произнесла она, продолжая возиться с многочисленными ингредиентами для жаркого в большой кастрюле.
— Спасибо.
Мисс Пэт, наконец, повернулась к нему, вытирая руки о маленькое кухонное полотенце.
— Так ты собираешься согласиться на комнату?
Лу кивнул ей.
— Спасибо Вам огромное. Я на самом деле очень это ценю.
Она достала два ключа из кармана фартука и взяв его руку, положила их в широкую ладонь. Лу извлек бумажник из заднего кармана, отсчитав необходимую сумму налички, чтобы заплатить арендную плату за первый месяц, он положил деньги на стол и подвинул их в ее сторону. Мисс Пэт сияла от восторга.
— Можешь заносить свои вещи, Ллевелин, — она сделала паузу, — не возражаешь, если я буду называть тебя Ллевелин, а не Лу? Мне очень нравится это имя.
Он просто кивнул ей в ответ.
— Ты не много разговариваешь, верно, Ллевелин? — Мисс Пэт махнула рукой в воздухе. — Все в порядке, милый. Я могу болтать бесконечно, за нас обоих.
Лу слегка улыбнулся, когда она рассмеялась над собственной шуткой.
— Ужин будет готов через пару часов. Ты можешь приготовить себе что-нибудь сам или, если хочешь попробовать моей стряпни, только скажи. Я нянчусь со своим внуком днями, поэтому всегда что-нибудь готовлю. Приятно, когда есть кому готовить.
Лу подхватил свою сумку, но прежде чем дошел до двери, обернулся.
— Думаю, я ненадолго схожу в город, чтобы осмотреться. Посмотрю, смогу ли найти строительные площадки.
— Конечно, дорогой, — произнесла она, не отрываясь от своего занятия, и прежде чем Лу закрыл дверь, он услышал ее мягкий вздох. — Такой милый мальчик.
Глава четырнадцатая
Лу остался в тех же джинсах, но натянул угольный свитер, в котором был в ночь, когда встретил Джина. Со стороны могло показаться, будто ему важно произвести хорошее первое впечатление, и, по правде говоря, именно так оно на самом деле и было. Он наткнулся в газете на несколько объявлений о поиске помощников, но о вакансиях в Смит Констракшн там ни словом не упоминалось. Тем не менее, Ллевелин все равно решил наведаться к ним и заполнить заявление о поиске работы.
Было четыре часа дня и городок понемногу оживал. Лу бродил уже около сорока минут, решив воздержаться от общественного транспорта, чтобы иметь возможность заглянуть в любое место, где заметит объявление о том, что им нужна помощь. Он не заходил в магазины, но его заинтересовала большая торговая площадь по продаже сельскохозяйственных товаров и товаров для дома, которая находилась на углу Бекфорд и Райли. Маркет занимал собой весь угол улицы. Он мог бы изготовлять полки или еще что-нибудь. Миновав автоматические двери, Ллевелин вошел внутрь и на миг ему показалось, что абсолютно все, кто находился в магазине, повернулись, чтобы взглянуть на него. Он поискал глазами знак, который указал бы на обслуживание клиентов, желая поскорее заполнить заявку и уйти. Магазин до самых потолочных балок был заваленвсем на свете, начиная от оптовых продовольственных товаров и заканчивая фермерской утварью.
— Чем могу помочь, сынок?
Лу подошел к стойке и протянул руку мужчине, который был гораздо старше его, на бэйджике было указано, что он главный менеджер. Тот взглянул на руку Лу и через секунду уверенно и крепко пожал ее в ответ.
— Добрый вечер, сэр. Меня зовут Лу Гарднер, и я только переехал сюда. Хотел поинтересоваться не найдется ли у Вас какой-нибудь свободной должности или принимаете ли Вы заявки.
Лу наблюдал за мужчиной, пока тот отодвинулся, чтобы вытащить папку из-под прилавка.
— Дайте-ка я гляну. Я подумывал о том, чтобы нанять кого-нибудь работать ночью, принимать поставки. Это единственное, что мне сейчас нужно, но я так никого и не подыскал, потому что работа всего на два дня в неделю — понедельник и четверг, с десяти вечера до двух ночи. Требуется хорошая физическая сила, чтобы таскать тяжелые грузы, никто не дотягивает, чтобы взяться за это, особенно подростки, — засмеялся мужчина.
Лу пожал плечами. Конечно, ему хотелось бы что-нибудь на полный рабочий день, но он был согласен на любую работу, которую мог получить.
— Я хотел бы наняться.
Густые серые брови мужчины удивленно приподнялись.
— Ну, тогда хорошо.
Мужчина дал Лу чернильную ручку и одинарный бланк заявки, прикрепленный к планшетке, сказав, что он может заполнить ее с другой стороны прилавка. К сожалению, внимательно просканировав бланк, Лу понял, что в его опыте работы будет ужаснейший пробел. Он указал своего брата, как начальника бригады, в которой работал, для получения профессиональных рекомендаций и своего тюремного психолога, как контактное лицо для получения личных рекомендаций. Это в общем-то все, чем он на самом деле располагал. Добравшись до пункта, в котором спрашивалось о судимостях по обвинению в нравственной распущенности, Лу с облегчением вздохнул и поставил отметку возле «нет». Удивительно, но он давно узнал, что изнасилование не подпадает под эту категорию. Похоже, магазин интересовало только был ли он осужденным вором. Лу подписал свое заявление и вернул его менеджеру, снова протянув руку, чтобы обменяться с ним уверенным рукопожатием.
— Благодарю Вас, сэр. Надеюсь, скоро увидимся с Вами.
Мужчина кивнул.
— Кстати, я мистер Грэм. Дайте мне пару часов, чтобы проверить Ваши рекомендации, и я Вам перезвоню.
Ллевелин вышел из магазина, чувствуя себя вполне довольным. Все шло лучше, чем он предполагал. Работа, вероятнее всего, будет всего за десять баксов в час, но хоть что-то всегда было лучше, чем вообще ничего, как говаривал его отец.
Он гулял по городу до тех пор, пока не начали сгущаться сумерки и на старинных улицах стало появляться все больше людей. Это не было суетливое движение толпы, характерное Нью-Йорку, но здесь было однозначно гораздо оживленнее, чем в Эмпории. Походило на городской вечер кино. На углу Роуз и Честнат стоял небольшой кинотеатр и Лу поднял взгляд на тускло освещенную вывеску. Он понятия не имел, что за фильмы были в списке, но решил, что в скором времени обязательно это выяснит. Он не был в кино уже… ну, да.
— Ты думаешь заходить? Или собираешься просто загораживать вход?
Лу обернулся на звук уверенного голоса позади него. Поскольку он, казалось, возвышался абсолютно над всеми, то автоматически посмотрел вниз на симпатичную брюнетку с темно-карими глазами.
— Эм… Извините, — промямлил он, быстро отступив в сторону и освободив ей проход.
— Ну, не извиняйся, сладость, просто проведи даму внутрь.
Лу не в силах был даже моргнуть, пока наблюдал, как она подходит к нему ближе. Ее необычайно пышная грудь в сравнении с очень узкой талией смотрелась почти неестественно. Девушка была одета и накрашена, как взрослая женщина, издалека ей можно было дать лет тридцать, но ее гладкая кожа и неуклюжее приближение буквально кричали, выдавая ее реальный возраст. Она была малолеткой. Лу слегка качнул головой и уже повернулся, чтобы уйти, но в его локоть цепко ухватились.
— Я видела тебя в магазине, когда ты нанимался на работу. Должно быть, ты только попал к нам в городок, потому что иначе я бы тебя знала, милый. Итак, у тебя тут родственники?
Ллевелин молчал. Ее смех — абсолютнейшее девичье хихиканье — прошелся по натянутым нервам Лу.
— Язык проглотил, дорогой? — она подошла еще ближе и провела длинным красным ногтем вниз по руке Лу, а затем чуть задрала голову, чтобы взглянуть на него. — Или ты хочешь, чтобы я умоляла, а? Давай же, красавчик. Сопроводи леди в кино… и потом, может быть…