«Хэй, братишка, ты в порядке??? Ты показался сильно расстроенным… я перезвоню тебе, как только доберусь домой. Скучаю по тебе, старина».
Лу спрятал свой телефон обратно как раз в тот момент, когда в заведение вошли четверо парней со строительного участка, на них все еще была рабочая одежда. Вместо того, чтобы опустить голову, Лу встретил каждый из их пронзающих взглядов, пока они шествовали мимо него к стойке.
Ширли принесла его заказ на коричневом пластиковом подносе и поставила перед ним.
— Еще чего-нибудь хочешь?
— Нет, мэм, спасибо. Выглядит хорошо.
— Знаю,— засмеялась она. — Но на вкус еще лучше.
Лу отложил книгу в сторону и поднял вилку.
— Может, Джо плюнул туда. Так ему и надо, — пробормотал один из парней у стойки.
Вилка замерла на полдороге ко рту, когда Ллевелин услышал этот отвратительный комментарий, но он не позволил ему задеть себя. Он съел свой ужин. Даже если кто и плюнул туда, это был лучший чертов плевок, который он когда-либо ел. Когда на его тарелке осталось всего немного пюре, Лу поднял взгляд и увидел, как вошли Шейн и Джек. Шейн улыбнулся ему и такой улыбки Ллевелину еще никогда не доводилось видеть прежде. Она была чистой и искренней. Ему показалось, что Шейн даже слегка подмигнул, но все произошло так быстро, что Лу не мог быть в этом до конца уверен. Он наблюдал, как Шейн похлопал Джека по руке, прежде чем направиться к нему.
—Хэй, Ллевел, — произнес тот своим потрясающим голосом.
Он разговаривал с Лу, как никто другой. Смотрел на него, как никто другой, как никто никогда не смотрел прежде. И Лу до сих пор не понимал, как мужской голос может быть мягким и глубоким одновременно, но голос Шейна был именно таким.
— Ну надо же. Теперь он лижет зад боссу, — проворчал один из рабочих бригады, проходя мимо со своим подносом.
— Не обращай на них внимания, — пожал плечами Шейн. Он пододвинул новую книгу Лу поближе к себе и бегло пролистал страницы. — Знаешь, тебе не обязательно разбираться в архитектуре, чтобы работать на меня, Лу.
Ты думаешь, что я просто какой-то тупой уголовник. Строительство и дизайн — все для меня… было всем.
Лу смотрел на своего босса еще пару секунд, а затем положил салфетку на поднос.
— Увидимся завтра, Шейн.
— Погоди, Лу, не уходи. Я просто…
Шейн глянул на своих парней, стрельнув в них таким взглядом, что все как один тут же отвернулись, глядя в другую сторону. Лу поднялся и опустошил свой поднос. Шейн был милым, но думал о нем так же, как и все остальные, чье отношение делилось только на две категории — либо нужно было избегать Лу, как чумы, либо считать его беспомощным и нуждающимся в спасении. Шейн не мог круглосуточно вставать на его защиту или прикрывать его от любых нападок, с которыми Лу столкнулся в этом городе, у Шейна уже была работа с полной занятостью. Ллевелин подошел к стойке, сказал Ширли, что вернется через полчаса и вышел за дверь, постаравшись не хлопнуть ею слишком сильно, чтобы потом не пришлось ремонтировать еще и ее. Он прошел всего полквартала, когда вдруг услышал, как восхитительный голос Шейна громко окликнул его по имени.
Шейн наблюдал, как Лу уходит, задаваясь вопросом, какого хрена только что пошло не так? Лу посмотрел на него так, будто он оскорбил его, но Шейн всего лишь пытался облегчить тому жизнь. Господь свидетель, все остальные вокруг только то и делали, что усложняли ее. Джек подошел сзади и хлопнул Шейна по плечу.
— Опять отшили, да?
Его лучший друг не издевался над ним, ему было хорошо известно, что Шейн что-то чувствует к Лу. И если уж он не мог быть его любовником, то, по крайней мере, хотел быть кем-то больше, чем просто его работодателем.
— Похоже на то, — подавлено выдохнул Шейн. — Давай поедим.
Они сделали заказ и сели за столиком, ожидая ужин.
— Смит-младший, ты что, единственный во всем городе, кто не читал ни одной статьи о Лу?
— Я уважаю его личную жизнь, — проворчал Шейн. — В отличие от некоторых.
— Это публичные статьи. Было несколько новостных упоминаний о…
— Слушай, — он резко повернулся к своему другу, — мне насрать, что о нем говорили в тех статьях, ясно?
— Ну, вполне возможно, что тебе все-таки стоило поинтересоваться. Тогда ты бы не облажался сейчас так сильно.
Шейн нахмурился, ожидая, что Джек скажет дальше.
— Все это дерьмо случилось с ним, когда Лу был в выпускном классе. Он был реально крутым перцем — играл в футбол и получил до хренище спортивных стипендий, но еще у него была стипендия для изучения архитектуры в Вирджиния Тек, потому что он выигрывал какой-то супермодный дизайнерский конкурс среди студентов в своем округе три года подряд. Дом, который он спроектировал, все еще находится на…
— Да чтоб меня! — прошипел Шейн, вскочив со своего места и рванув к выходу.
Он действительно оскорбил Лу. Он понятия не имел, о чем думал. Черт возьми! Шейн бежал так быстро, насколько позволяли его тяжелые рабочие ботинки. Когда он пересек Джексон-Стрит, то громко окликнул Лу, хотя и не думал, что тот остановится. Но Ллевелин замер, обернулся, а затем прислонился широкой спиной к стене кинотеатра, чтобы подождать, пока Шейн его догонит.
Шейн немного запыхался, когда, наконец, добрался до него.
— Черт возьми, а ты быстро ходишь. Я просто хотел узнать, могу ли прогуляться с тобой.
Лу не проронил ни слова, продолжая пристально на него смотреть.
— Иисусе, Ллевел... Пожалуйста, не смотри на меня так.
Ллевелин смотрел на него глазами, что были темнее, чем ночное небо Техаса, так, будто мог поглотить его, и Шейн не сомневался, что на самом деле мог. Голод в его взгляде был разбавлен сожалением и разочарованием.
— Ллевел…
— Ты думаешь, Шейн, что я тупой. Ты, наверное, полагал, что я купил чертову книгу, чтобы узнать, как управлять экскаватором.
— Что? — Шейн досадливо потер себя за шею сзади. Все шло не так, как ему хотелось. — Во-первых, я сам без понятия, как управлять чертовым экскаватором, я не подготавливаю землю… я строю на ней. И, во-вторых, я не считаю тебя тупым, я просто не достаточно хорошо тебя знаю, потому что ты, блядь, не хочешь со мной разговаривать, Ллевел. Но, клянусь, я не считаю тебя тупым.
Шейн смотрел на него, ожидая, что Лу пошлет его ко всем чертям, но все, что ему снова досталось — лишь пронизывающий молчаливый взгляд. Шейн вздохнул.
— Да, ладно… Увидимся завтра.
Он отошел всего на несколько шагов, когда Лу позвал его.
— Я думал, ты хотел прогуляться со мной.
Шейн обернулся, уловив легкую усмешку в уголке рта Лу. Это было отличное начало. Он кивнул.
— Конечно. Я пройдусь с тобой.
Шейн дождался, пока они миновали центр города, прежде чем решил, что попытается узнать Лу получше, дав тому повод поговорить с ним.
— Я не знал, что ты изучал архитектуру. Не хотел читать статьи о тебе или наводить справки, копаясь в твоем прошлом. Я бы предпочел услышать твою историю из первых уст, когда ты сам захочешь мне ее рассказать.
— Так откуда ты теперь знаешь? — глубокий голос Лу заставил желудок Шейна сделать сальто.
— Джек только что рассказал мне. Сразу после того, как сказал, что я крупно облажался. И еще он рассказал мне про твои премии от Университета Архитектуры. Это… это впечатляет, Лу, особенно для старшеклассника.
Шейн заметил, как щеки Лу окрасились сексуальным розовым оттенком, когда тот отвернулся в сторону, чтобы попытаться скрыть это. Похоже, кое-кто здесь смущался от комплиментов.
— Может быть, ты как-нибудь покажешь мне некоторые из своих проектов? Я никогда не был в этом хорош. Я просто строитель, самое сложное оставляю архитекторам.
Район был тихим, когда они все ближе подходили к дому Мисс Пэт. Узкая улочка была усажена большими деревьями, которые росли напротив кирпичных семейных домов, большинство из них были построены еще его дедом, многие были перестроены его отцом. Шейну нужно было слышать, как Лу говорит, и ему надо было придумать что-нибудь, в ответ на что Лу не смог бы отделаться своим привычным кивком головы.