Щойно жінка була готова, усі швидко рушили у зворотному напрямку до вхідного колодязя. Мартен став підніматися першим, Атанагор замикав процесію.
Вибравшись на поверхню, Бронза потягнулася. Крізь тонкий шовк проглядалися темніші ділянки її торса, тож Атанагор попрохав Мартена спрямувати деінде промінь електричного ліхтаря.
— Гарна погода... — промуркотіла вона. — Назовні так спокійно.
Було чутно віддалені металічні удари, що резонували довгою луною поміж дюн.
— Що це? — запитала жінка.
— Дещо свіженьке, — відповів Атанагор. — Понаїхала купа нового народу. Вони зводитимуть залізницю.
Вони підійшли до намету.
— І які вони? — запитала Бронза.
— Серед них двоє чоловіків, — розповідав археолог. — Двоє чоловіків і жінка, а ще робітники з дітьми й Амадіс Дюдю.
— І який він?
— Брудний педераст, — відказав Атанагор.
Він затнувся, збагнувши, що забув про присутність Мартена. Проте той їх уже покинув, поспішаючи до Дюпона на кухню. Атанагор полегшено зітхнув.
— Розумієш, я не хотів би образити Мартена, — пояснив він.
— А інші двоє чоловіків?
— Один дуже хороший, — відповів Атанагор. — Другого любить та жінка. Але перший любить цю жінку. Його звуть Анжель. Він красивий.
— Він красивий... — повільно повторила Бронза.
— Так, — відповів археолог. — Натомість Амадіс...
Він здригнувся.
— Ходімо чогось вип’ємо. Інакше змерзнеш.
— Мені не холодно. — пробелькотіла Бронза. — Анжель. таке дивне ім’я.
— Так, — погодився археолог. — У них у всіх дивні імена.
На столі лампа сяяла з усієї сили свого світла; вхід до намету гостинно й затишно було трохи відкрито.
— Проходь, — сказав він Бронзі, підштовхуючи її вперед.
Бронза зайшла.
— Добрий день, — сказав абат, устаючи з-за столу, побачивши жінку.
X
— Скільки гарматних ядер потрібно, щоб зруйнувати місто Ліон? — продовжив абат, звертаючись до археологової духмяної краватки. Той слідом за Бронзою зайшов до намету.
— Одинадцять! — відповів Атанагор.
— От халепа, це занадто. Скажіть, що три.
— Три, — повторив Атанагор.
Абат схопив свою вервицю й тричі щось проказав скоромовкою. Після цього він випустив вервицю з рук. Бронза вмостилася на Ати-ному ліжку, поки той здивовано дивився на кюре.
— Що ви робите в моєму наметі?
— Я щойно приїхав, — пояснив абат. — Ви граєте в нісенітниці?
— О, шикарно! — вигукнула Бронза, плескаючи в долоні. — Ми гратимемо в нісенітниці!
— Я не мав би до вас говорити, — сказав абат, — адже ви істота непристойна, але у вас до дідька гарні груди.
— Дякую, — відповіла Бронза, — я знаю.
— Я шукаю Клода Леона, — сказав абат. — Він відлюдник. Він мав приїхати сюди десь п’ятнадцять днів тому. Я реґіональний інспектор. Зараз покажу вам посвідчення. У цьому краї чимало відлюдників, але доволі далеко звідси. Натомість Клод Леон має бути зовсім поруч.
— Я його не бачив, — сказав Атанагор.
— Сподіваюся, що так і є, — відгукнувся абат. — Відлюдник не має права покидати місце свого відлюдництва, хіба маючи спеціальне звільнення, яке видає уповноважений реґіональний інспектор.
Абат поклонився.
— Це я власною персоною, — сказав він. — Раз, два, три, чотири — мене грамоти учили...
— І читати, і писати, і на конику скакати, — доповнила Бронза, пригадавши катехізис.
— Дякую, — сказав абат. — Тож я зупинився на тому, що Клод Леон має бути десь поблизу. Хочете відвідати його разом зі мною?
— Треба спершу щось перехопити, — сказав Атанагор. — Бронзо, ти нічого не їла. Це нерозумно.
— Я б з’їла сандвіч, — сказала Бронза.
— Абате, чи не хотіли б ви випити «Куантро»[34]?
— «Куантро», може, й те, — промовив абат. — Моя релігія забороняє пити. Якщо ви не проти, я випишу собі звільнення.
— Та на здоров’я, — відказав Атанагор. — Я сходжу за Дюпоном. Вам потрібні папір і ручка?
— У мене є надруковані бланки, — сказав абат. — Цілий блокнот з відривними аркушами. Так я знаю, який у мене рахунок.
Атанагор вийшов і повернув ліворуч. Дюпонова кухня була поруч. Археолог відчинив двері без стуку й зачеркав запальничку. В миготливому світлі він розгледів Дюпонове ліжко й Сальє, що спав на ньому. На його щоках було видно дві висохлі борозни, а ридання, як то кажуть, усе ще розривали йому груди. Атанагор нахилився над ним.