Выхлебав склянку с обезболивающим, щедро намазав грудь вонючей противоожоговой мазью и перебинтовав руку, он вернулся к своим находкам. С восторженным возгласом Си Дагре схватил толстый фолиант в черной кожаной обложке. Полистав страницы, он с блаженной улыбкой уставился в потолок. Это действительно было сокровище. Самое настоящее. Древняя книга заклинаний, утраченные магические знания, что еще надо скромному теоретику для счастья? Ну, разве что две книги. А лучше, больше. Юноша вытащил обломки досок из ниши и с любовью оглядел сложенные стопками фолианты. К счастью, на глаза ему попался расплавленный медальон и желание схватить и полистать еще что-нибудь пропало. Тщательно изучив и проанализировав случившееся, Делин схватился за голову: в этот раз собственная безалаберность спасла ему жизнь. Если бы, как любой нормальный ученый муж, он полез изучать добычу положенными магическими методами, то валялся бы сейчас в виде кучки пепла: наложенные на фолиант чары обращали любую активную магию в тепловое излучение. Странным было то, что в данный момент древняя книга на его колдовство никак не реагировала. Не найдя объяснения этому факту, Си Дагре стер с обложки пятна собственной крови и с трудом затолкал фолиант в сумку, чтобы изучить позднее. Оглядев оставшиеся находки, Делин вздохнул и, не рискуя изучать их защиту традиционными методами, вынул несколько определяющих кристаллов. Изведя половину своего запаса, он выяснил, что свободной от чар была лишь небольшая шкатулка. Открыв ее, он присвистнул: внутри лежали драгоценные камни. Конечно, их ценность была несравнима с магическими фолиантами, но позволяла быстро решить все материальные проблемы.
Последний раз облизнувшись на недоступные пока сокровища, юноша сгреб в дальний угол обломки досок и загородил нишу поднятым стеллажом, который ни в какую не хотел стоять ровно и был подперт креслом. Положив в сумку шкатулку с камнями, Делин уже собирался покинуть библиотеку, но царящий вокруг беспорядок напомнил ему, зачем собственно он сюда пришел. Си Дагре выглянул в окно и с удивлением обнаружил, что солнце уже клонится к горизонту, а ожидаемого нагоняя от Арила так и не случилось. В недоумении он отправился на поиски вампира, завершившиеся в его комнате.
На подоконнике лежала слегка раздувшаяся после целого дня на солнцепеке летучая мышь.
Сумка с грохотом выпала из рук, похолодев юноша подошел ближе и в ужасе уставился на мертвое тельце.
- Арил?.. Н-н…. Не-е-ет…
Делин прикусил губу, чтобы не заорать. Мысли метались, пытаясь отсрочить осознание страшного факта, но его подтверждение лежало перед носом безжизненным серым комочком и обещало в скором времени начать убеждать не только зрение, но и обоняние.
Слезы, наконец, прорвались, и маг осел на пол, сотрясаясь в рыданиях. Почему-то сейчас, когда Арил лежал холодный и мертвый, он казался самым лучшим и дорогим существом на свете, и его потеря сводила на нет все светлое, что было в недолгой жизни юноши. Когда плакать уже не было сил, Си Дагре встал и, сорвав штору, завернул в нее почившего друга и несостоявшегося мужа. Нужно было проводить его в последний путь. На подгибающихся ногах маг вышел во двор и, отыскав ржавую лопату, попытался вырыть могилу. Но утоптанная до каменного состояния земля не поддавалась, и он сумел выкопать лишь малюсенькую ямку. Впрочем, для похорон мышки этого было достаточно. Утрамбовав тряпичный сверток и оросив его горькими слезами, Делин для надежности приволок камень и придавил им могилу. Опустившись перед ним на колени, одинокий хозяин мертвого замка обнял холодный камень и вздохнул. Всего несколько часов назад он строил какие-то планы, мечтал, надеялся, а теперь…
- Делин, с тобой все в порядке?
- И-и-и!!! – взвился маг и бросился вампиру на шею.
- Похоже, не все, - сделал логичный вывод Арил, пытаясь отцепить от себя юношу и осмотреть на предмет повреждений, а о том, что они были, и явно не только в голове, свидетельствовали бурые пятна крови на рубашке. Но Си Дагре вцепился как клещ, всхлипывал, икал, просил прощения, твердил, что он «не хотел» и, кажется, даже признавался в любви. Вампир удивленно слушал весь этот бессвязный бред и пытался пощупать магу лоб, подозревая горячку.
Делин был счастлив. Еще вчера ему бы и в голову не пришло, что обнимать Арила так приятно. Живого и теплого, привычного и, пожалуй, уже родного. На радостях он полез целоваться. Это тоже вызывало восторг. Даже клыки умиляли.
Вампир некоторое время позволял себя целовать, морщась от резкого запаха противоожоговой мази, которую прижимающийся юноша щедро размазал по его пиджаку, затем подхватил невменяемого мага и понес в замок. Посмотрев на перину, сиротливо лежащую на полу в комнате Си Дагре, Арил пожалел свое несчастье и рискнул собственной кроватью. Избавленный от испачканных тряпок и слегка обтертый от грязи Делин настойчиво лез обниматься.
- Обо что ты на этот раз ударился? – вздохнул Арил и прилег рядом.
- Меня молот уронил, когда я библиотеку ломал, чтобы ты не ругался, из-за того, что мышка расшиблась, - честно ответил юноша и добавил: - Но это все такие мелочи…
Вампир еще раз пощупал пациенту лоб, но повышенной температуры не обнаружил.
- Похоже, башня накренилась, - решил он.
- А башню мы теперь починим, камешки же есть, - утешил его Делин.
Арил вспомнил увиденные во дворе обнимашки с камнем и погладил мага по голове, тот улыбнулся.
- Ты меня прощаешь?
- Прощаю, прощаю.
- Значит, ты на мне еще попытаешься жениться?
- Попытаюсь, попытаюсь… Ты что делаешь?
- Штаны снимаю.
- А почему с меня?
- А с тебя не надо? – удивился Си Дагре.
- Кхм. Прямо сейчас что ли?
- Да!
- Может, ты проспишься сначала? И помоешься.
- Тебе же меня не кусать! – возмутился Делин, проигнорировав первый вопрос.
- Ну как сказать… В смысле, кусать-то конечно не буду, - поспешил исправиться вампир прежде, чем маг успел испугаться. – Но знаешь, все остальное я тоже предпочитаю в чистом виде.
- Ну, это ты придираешься! Давай уже!
- Да чего тебе вдруг приспичило? – недоумевал Арил.
- Хочу! – объявил Си Дагре. Эйфория кружила голову, адреналин гулял в крови. После всех ужасов сегодняшнего дня хотелось чувствовать вкус жизни, а учитывая предыдущие события и недавние переживания о том, что грозило не сбыться, выбор занятия был очевиден. Только вампир, не знавший о приключениях юноши, да и вообще усталый и планировавший пораньше лечь спать, энтузиазма не разделял, но все же решил не отказываться от того, что само плыло в руки. Помог Делину снять оставшуюся одежду, хотел стереть с него вонючую мазь, получил по рукам и попытался приласкать своего женишка. Тот принимал ласки благосклонно, но признаков возбуждения не выказывал, и Арил перешел к более активным подъемным действиям, но на его несчастье маг не вовремя открыл глаза.