— Зачем ты хотел меня видеть? — с хрустом потянулся молодой вельможа, уже привычно не предлагая сесть.
— Я хочу вам кое-что предложить, господин, — юноша сунул руку за пояс и сразу заметил, как насторожился писец-страж.
Стараясь не делать резких движений, Александр вытащил завернутый в тряпочку кусочек пергамента и положил его на заваленный свитками стол.
Вчера, когда Мерисид и Анукрис поспешили к воротам на настойчивый стук, он, на всякий случай, вскрыл второй тайник и обнаружил этот кусочек выделанной кожи с иероглифами и печатями.
Джедефмоот с интересом разглядывал расписку Сентора Касса Крумона.
— Зачем ты мне это показываешь? Я не казначей живого бога.
— Но вы его знаете лучше меня, господин, — сказал юноша, присаживаясь на табурет. — И вам будет гораздо проще получить от него сто дебенов золота по этой грамоте, чем какому-то чужаку.
— И что ты хочешь за это? — поинтересовался вельможа.
— Десять дебенов, — не задумываясь, ответил Алекс.
— Почему так мало? — удивился Джедефмоот.
— Потому, что такой знатный человек как вы не станете убивать беззащитного чужака за жалкие десять дебенов золота.
Молодой царедворец рассмеялся. Писец-стараж осуждающе покачал головой.
— Ты так и не понял нашей страны, чужак. Откуда у тебя эта расписка?
— Она принадлежала моему господину Тусету, — честно признался юноша. — У него были какие-то дела с Сентором Кассом.
— Значит, теперь это золото принадлежит храму Сета, — усмехнулся вельможа. — Или его брату.
— Расписку храма мой господин Тусет не стал прятать в посох, — покачал головой Александр, не ожидавший такого поворота. — Господин Небраа уже получил щедрую награду от государя, жизнь, здоровье, сила. А у меня за душой нет ни гроша.
Джедефмоот посерьезнел.
— Я дам тебе одиннадцать дебенов золота. Это почти все, что я взял с собой. Но кроме этого ты получишь в подарок одежду и все, что необходимо в дороге.
Ошеломленный юноша какое-то время не знал, что сказать.
— Да, господин. Я действительно не понимаю вашу страну.
Он поднялся и стал отступать к двери.
— И от этого она мне нравится еще больше.
— Постой! — сказал вельможа. — Приходи вечером в усадьбу Судьи людей. Я дам распоряжения хранителю вещей.
— Я буду там, господин, — пробормотал Алекс, задом открывая дверь.
Никогда еще ему не приходилось встречаться с такими господами! Паранойя завыла свою обычную страшилку: «весть мир против нас». Но здравый смысл резонно возражал, что столь высокопоставленному лицу ни к чему заморачиваться с устройством всяческих хитроумных ловушек для чужака, который здесь «и сам никто и звать никак».
Юноша покинул Дом людей в полном обалдении, даже не обратив внимания на гневные восклицания обиженного охранника. Поведение Джедефмоота казалось непонятным, а непоняток Александр очень не любил.
В усадьбе Небраа его с нетерпением ожидала Мерисид. Бывшей танцовщице было очень любопытно, как прошла церемония жертвоприношения. Утолив его, юноша пошел в сад, где смыл косметику и принялся проделывать комплекс упражнений.
За прыжками, растяжками, ударами и блоками постепенно уходило беспокойство и тревога, возвращалось спокойствие и уверенность в своих силах. Чтобы окончательно прийти в себя, Алекс прыгнул в прудик, подняв облако брызг.
Вытирая лицо ладонью, он увидел Анукрис. Молодая женщина стояла у перил веранды и смотрела на него, комкая в руках платок.
Юноша помахал ей рукой, выбрался на берег, вытерся и уселся на скамейку. Вскоре прибежала озабоченная Мерисид и позвала его на кухонный двор. Но насладиться подгорелой фасолью с льняным маслом ему не дали. Заявился обедать хозяин дома и возжелал непременно увидеть Алекса. Пришлось оставить миску и идти в дом.
— Что нужно, мудрец? — спросил он, непринужденно усаживаясь на табурет и разглядывая сидевшего за столом жреца.
Тот отставил в сторону бокал.
— Зачем ты ходил в Дом людей?
— Попрощаться с господином Джедефмоотом, — не задумываясь, ответил юноша. — И пожаловаться на свою бедность. У меня же нет ничего, кроме пустого сундука да единственной юбки.
— И что? — насмешливо усмехнулся Небраа. — Пожаловался?
— Конечно, — кивнул Александр. — Добрый носитель золотого трона владыки рек и берегов так опечалился моей бедой, что собирается подарить одежду и самое необходимое на первое время. Приказал прийти вечером в усадьбу главного инспектора.