— Кого, господин? — сделав вид, что очень удивлен, спросил Алекс. — Я об этом ничего не знаю.
От такого простого вопроса в комнате повисла гробовая тишина. Даже хозяин дома от удивления выкатил глаза. Однако быстро пришел в себя и с усмешкой ответил:
— Моего непутевого племянника.
— По-моему вы ошибаетесь, господин, — смело возразил Александр. — Айри не может быть женой господина Растора.
— Что ты сказал?! — рявкнул племянник богача, бросившись на Алекса.
Тот ловко увернулся от летевшего в лицо кулака и незаметным движением перенаправил стремительное движение юноши. Растор с грохотом врезался в табурет.
— Хватит! — хозяин дома звонко хлопнул ладонью по столу. — Уймись!
Но пылкий влюбленный предпринял еще одну атаку, закончившуюся так же печально.
— Придержи его! — крикнул Котас охраннику.
Тот сграбастал паренька за плечи и прижал к широкой груди.
— Это почему же какая-то сопливая девчонка не хочет стать женой моего сына! — взвился подобно ядерной ракете папа Растора. — Что она о себе возомнила, мерзавка?!
— Я не сказал «не хочет», — поспешил возразить Александр. Не хватало еще от папаши уворачиваться. Бить-то, как следует, этих ублюдков ему нельзя. — Я сказал «не может» потому, что считает себя недостойной столь великой чести.
Мужчина растерянно захлопал глазами. Второй раз за время разговора в комнате наступила тишина. Даже Растор затих в медвежьих объятиях стражника.
— Никому не ведомая девчонка с улиц Нидоса не может стать членом такой уважаемой семьи! — поспешил продолжить Алекс. — Это против всех законов и обычаев! Она опозорит тебя, если выйдет за Растора. Айри понимает это и очень сожалеет, что не сможет стать его женой.
— Но её приданое…, — заморгал юноша, растерянно глядя то на отца, то на дядю.
Как же Александр был благодарен за эти слова! Выпрямившись и придав лицу самое скорбное выражение, он сказал мрачным замогильным голосом.
— Никакое богатство не в силах заменить благородного происхождения! Так говорят у меня на родине. За твоим родом, господин Минатиец, сотни лет власти, твои предки решали судьбу города с момента его основания. Родством с тобой гордятся самые знатные семьи. Что скажут они, узнав о такой невесте твоего племянника?
Котас уже пришел в себя и, откинувшись на спинку скамейки, благосклонно внимал его речи.
— Даже все сокровища Энохсета лишь пыль по сравнению с твоим богатством! Вот почему Айри не может стать женой Растора. Она знает свое место!
Тусет сидел с широко открытыми глазами и пристально смотрел на юношу, словно пытался разглядеть мысли, роившиеся у того в голове.
— У тебя умная служанка, маг, — усмехнулся хозяин дома, взглянув на брата. Соглашаясь, тот кивнул бородой.
— Он врет! — крикнул Растор.
Стражник отпустил его, и парень, подскочив к отцу, быстро заговорил:
— Айри согласна выйти за меня! Она мне сказала об этом еще в море. Этому мерзавцу просто жаль отдавать приданое! Айри хорошая девушка, отец. И я хочу, чтобы она стала моей женой!
Под яростным и умоляющим взглядом сына мужчина опустил глаза и что-то пробормотал, глядя на брата:
— А давай мы её спросим? — предложил Котас.
— Я схожу за ней, — Растор бросился к двери.
— Стой! — крикнул дядя. Повинуясь его голосу, стражник преградил путь юноше. Тот попытался его обойти, но был остановлен новым криком Котаса.
— У нас есть, кому позвать девчонку! Много чести, если за ней будет бегать мой племянник!
Пришибленный парень вновь отошел к стене и застыл, опустив глаза и сложив на груди руки. Алекс встал чуть левее, чтобы не выпускать его из вида.
Вошла рабыня, а за ней Айри. Скромно опустив голову и не поднимая глаз, она тихо спросила Тусета:
— Ты звал меня, господин?
— Уважаемый господин Котас Минатиец хочет тебя спросить, — сказал жрец, указав рукой на хозяина дома.
— Подними голову, — велел тот. — Ну!?…
Девочка посмотрела на него как кролик на удава.
— Мой племянник хочет взять тебя в жены. Ты согласна?
— Нет, господин, — тихо, но решительно проговорила Айри. — Я не достойна такой чести.
— Умная девушка, — похвалил её отец Растора. — Надеюсь, ты найдешь мужчину соответствующего твоему положению.
— Благодарю за добрые слова, господин, — Айри поклонилась.
И тут застывший каменным изваянием Растор завизжал и, выхватив откуда-то короткий кинжал, бросился на Айри.
— Никому не достанешься, дрянь!