- Передай, что обязательно! - решительно сказала девочка. Неужели ей и на остановках торчать в этом сундуке на колесах!
Возница передал ответ, и коляска стала сворачивать с дороги.
Высокий воин с длинным лицом и аккуратной бородкой подал руку Сайо, помогая сойти с повозки. Не смотря на боль в затекших руках, девочка царственно пожила ладошку на сильные пальцы воина.
- Благодарю, Сабуро-сей.
Симару буквально вытащил наружу Алекс. Он тоже удостоился слов благодарности. С трудом, разогнув натруженную спину, служанка процедила сквозь зубы.
- Поаккуратнее, я не мешок с овсом.
Парень развел руками, с неприкрытой насмешкой наблюдая за мучениями женщин. Сам он ехал на крошечной скамейке позади. И судя по всему, кроме пыли не имел никаких больших неудобств.
- Симара! - приказала Сайо. - Пойдем, поищем цветов, а ты Алекс разведи костер и завари чай!
- Конечно, Сайо-ли, - поклонился парень, направляясь в соседние кусты.
Повеселевшая, с букетиком цветов девочка сидела на подушечке у крошечного костерка, над которым служанка разогревала лепешки, нанизав их на палочки. Перед Сайо стоял низенький раскладной столик с чайником и блюдом с медом. В стороне прямо на траве расположился Алекс и доедал свою лепешку.
Соратники сегуна тесным кружком сидели в стороне и перекусывали тем, что Гатомо послал. Возница ел не слезая с облучка.
К Сайо подошел высокий воин.
- Если госпожа желает, мы можем еще задержаться.
- В нашем маленьком караване ты распоряжаешься, Сабуро-сей, - учтиво ответила девочка и пригласила его присесть с ней за столик.
- Благодарю, я уже поел.
- Тогда я тоже потороплюсь, - сказала Сайо, принимая теплую лепешку.
Соратник кивнул и отошел к своим людям.
Пока Алекс ополаскивал посуду в ручье и складывал столик, Симара торопливо заталкивала в себя холодную лепешку с остатками меда. Через несколько минут караван продолжил движение по лесной дороге на восток. Сайо, наконец-то, удалось более-менее удобно устроиться, загнав несчастную Симару на сундук. Служанке это очень скоро надоело, и она, попросив у госпожи разрешения, вылезла на облучок и стала болтать с кучером.
"Могла бы раньше догадаться!" - ворчливо подумала Сайо, сворачиваясь клубочком. Очень скоро она задремала, не смотря на тряску.
Вечером караван въехал в большую деревню с постоялым двором. Тут в распоряжение Сайо поступила целая комната! Слуги гостиницы и Алекс перенесли в нее самое ценное. Большие сундуки остались в повозке. Хозяин клялся, что у него ничего не пропадает. Путники получили возможность смыть дорожную пыль в неплохой бане.
Вытирая госпоже волосы, Симара спросила:
- Спать будешь, Сайо-ли, или почитаешь?
- Ты хотела сполоснуться? - в свою очередь спросила девочка.
- Если разрешишь, - проговорила служанка. - Вода еще осталась, а баня входит в цену за постой.
- Алекс вымылся?
- Не знаю, - Симару очень удивил подобный вопрос.
- Если да, то пришли его ко мне и иди в баню.
- Слушаюсь, Сайо - ли.
Парень вошел в ярко освещенную комнатку и поклонился.
- Звала меня, госпожа?
- Не передумал учиться читать?
- Конечно, нет! - обрадовался Алекс.
- Тогда подай вон тот сундучок.
Сайо открыла ларец, достала пару листов бумаги, чернильницу и гусиное перо. Быстро написав весь тонгойский алфавит, она подала лист парню.
- Вот это все буквы. Начни с первой...
Когда Симара, наслаждаясь собственной чистотой, подошла к двери в комнату госпожи, оттуда доносился гневный голос Сайо.
- У тебя не руки, а бревна! Эту черточку пишут точно посредине!
Служанка осторожно заглянула. Алекс сидел на полу подогнув ноги, а госпожа, уперев руки в бока, стояла и, сверкая зеленью глаз, тыкала пальцем в листок.
- Чтобы к утру научился писать эту букву! Пошел отсюда! Я спать хочу.
- Да, Сайо-ли, - пробубнил пристыженный парень, кланяясь и в дверях сталкиваясь с Симарой.
- Учи! - крикнула ему в след госпожа на весь гостиничный коридор.
Сбросив халат и оставшись в ночной рубахе, девочка рухнула на постель.
- Никогда не думала, что учить так тяжело, - проговорила она.
Поскольку тут не было прямого вопроса, умная служанка сочла правильным - смолчать.
- Понимаешь, Симара, вот видно, что не дурак, а не может простую букву написать правильно!
- Как мне говорила одна благородная госпожа: "Учеба тяжкий труд".
- А учить иногда еще тяжелее, - буркнула Сайо, натягивая одеяло.
"Ну, педагог гребаный! - бушевала Александра, в тщетной попытке нарисовать заковыристую загогулину. - Прямо этот как его Фурсенко, или Фурсенка. Короче достала!"