- Скучаешь, красавчик? - раздался за спиной игривый женский голосок.
Алекс оглянулась. Две женщины в оранжево-зеленых узких платьях с вышитым знаком "G" и густо накрашенными лицами.
- Скучаю, - согласилась она. - Вот только с вами веселиться не буду.
- А почему? - ни сколько не обиделись труженицы эротического фронта. - У нас для таких молодых да симпатичных скидки.
- Деньги закончились, красавицы, - тяжко вздохнула Александра.
- Тебе можно и в долг! - не отставали проститутки.
- В долг не беру и другим не даю, - отрезала Алекс, направляясь в ту часть ярмарки, где торговали всякой живностью. У нее вдруг появилась робкая надежда купить себе котенка. Может быть, и в него иногда будет вселяться Асиона? Увы, кошки все еще оставались редким, экзотическим товаром и с рук не продавались. Она долго простояла у клетки с маленькими забавными попугайчиками.
- Всего пять серебряных монет, молодой человек, и пара ваша! - зазывно улыбался пухлый продавец.
- Нет, уважаемый, - засмеялась Александра. - Это для меня слишком дорого.
- Тогда чего стоишь? - разозлился лавочник. - Иди отсюда!
Алекс усмехнулась и пошла дальше бродить мимо бесконечного ряда палаток. Она внимательно приглядывалась к людям, торопливо делавшим покупки или неспешно предлагавшим товар. Слушала обрывки разговоров, стараясь лучше понять окружавшую ее жизнь. Набрела на оружейные ряды. На широких прилавках были выложены сверкающие на солнце мечи и темные ножны. На специальных подставках висели доспехи. Покупателей здесь было немного. Продавцы откровенно скучали. Александра заметила разложенные ножи и подошла ближе.
- Смотришь, пацан, или по делу? - спросил продавец, закусывавший соленой рыбиной.
- Мне бы ножичек, - ответила Алекс. - Чтобы и резать, и кинуть можно было.
Мужик чуть не подавился, зыркнув по сторонам настороженным взглядом.
- Тихо!
- Подберешь что-нибудь? - наклонившись и понизив голос, спросила Александра.
Продавец отложил недоеденную рыбину.
- Из Братства?
- Нет, - покачала головой Алекс.
- Не дешево, - предупредил продавец.
- Сколько?
- Пять серебром за метательный нож.
Александра прикинула капиталы.
- Дашь два, возьму за восемь.
- Нет, - возразил мужик. - Не пойдет. Десять
- Ты бы хоть показал сперва, - попросила Алекс. - А то продаешь... петуха в мешке.
Продавец улыбнулся, очевидно, впервые услышав необычную поговорку. Сунул руку под прилавок и извлек тряпичный сверток. Развернул. Словно две серебряные рыбки лежали на грязной тряпке. Короткие рукояти, острые хищные лезвия с острыми кромками. Попросив взглядом разрешения, Александра взяла один в руки. Уверенная, надежная тяжесть.
- Балансировка, все четь по чести, - проговорил мужик, в очередной раз оглядываясь.
- Товар хорош, - согласилась Александра. - Только у меня больше восьми "лебедей" нет. Хочешь, отдавай, не хочешь - я дальше пойду.
- Ты точно не из Братства воров? - напряженно вглядываясь ей в лицо, спросил продавец.
- Не из братства и даже не вор.
- Забирай!
Алекс сунула завернутые в тряпку кинжалы на самое дно сумки и направилась к выходу с ярмарки. Она закупила все, что планировала, и не собиралась нигде останавливаться. Но вдруг ей на глаза попалась крошечная лавчонка с женскими украшениями. Тут были бронзовые и костяные гребни, заколки с маленькими жемчужинами и крошечными фигурками, разнообразные сережки и подвесочки. За прилавком скучала молоденькая девушка. Увидев Александру, она заулыбалась и сделала приглашающий жест.
- Подходи, молодой человек! Выбери подарок подружке.
"Почему бы и нет?" - подумала Алекс, подходя ближе.
Под бодрое тарахтение продавщицы, Александра окинула быстрым взглядом крошечный прилавок и сейчас же наткнулась на ажурные сережки, сплетенные из серебряной проволоки.
Почти такие же носит Симара. Значит, завидовать молодой коллеге она не будет. После недолгой торговли подарок Цие перекочевал в сумку.
На оставшиеся медяки Алекс купила пару кульков жареных орехов и поспешила в усадьбу.
- Что-то ты рано, - засмеялся охранявший ворота соратник. - Солнце то еще высоко. Неужели ни с одной девкой не сговорился?
- Наверное, не хватило? - подхватил второй.
- Ах, мои господа, - потупив глаза, скромно вздохнула Александра. - В мои ли юные лета предаваться столь взрослым развлечениям?
Пройдя мимо обалдевших часовых, она усмехнулась и прибавила шагу.
Первым ей попался Тим. Получив кулек орехов, парнишка рассказал, что сегодня собрали последние яблоки, и сборщики больше не придут.
Первый делом она решила доложиться госпоже. Сайо попивала чаек с госпожой Махаро. Выслушав доклад о благополучном возвращении, она благосклонно кивнула и отпустила Алекс заниматься своими делами.
Она заскочила на кухню, где увидела Цию в новом платье. Симара выполнила свое обещание. Теперь девушка походила на служанку из богатого дома. Обменявшись с ней парой слов и похвалив новую одежду, Александра отправилась в людскую, где спрятала под кровать сумку с покупками.
Вечером она угостила слуг оставшимися орехами и рассказала о своем посещении ярмарки. Фусан попенял ей на то, что она не дождалась конца представления.
- Там актер, что барона играет, такую песню поет, заслушаешься! А ты, дурень, ушел.
Тотига согласился с ее оценкой призовых боев.
- Это раньше, до войны, там настоящие бойцы сходились. А сейчас так, увальни деревенские.
Но все одобрили покупку сумки.
- Такая вещь всегда пригодится, - выразил общее мнение Мастер Микан. - Вот только переплатил ты за нее изрядно.
Алекс развела руками и под усмешки слуг отправилась на лавочку. Ция к этому времени уже должна закончить уборку на кухне.
Девушка уже ждала. Александра повторила ей свой рассказ, а в заключение протянула сережки.
- Это тебе. Подарок. А то дырки в ушах есть, а серег нет.
- Ой, какие красивые! - вскричала Ция и тут же вставила их в уши. - Ну, как идет?
- Замечательно! - одобрила свой выбор Алекс. - Теперь тебе только за ворота выйти! В таком платье, да с такими сережками за тобой женихи табунами ходить будут!
Девушка тяжело вздохнула и отвернулась.
- Ты чего? - удивилась Александра. - Я же пошутил.
Ция смахнула выступившие слезы.
- Зачем ты так смеешься, Алекс!? - проговорила она дрожащим голосом. - Какие женихи?! Я старая, некрасивая, без места, без куска хлеба!?
- Ну, место будет, - успокоила ее Александра. - Сайо ты нравишься, значит и Айоро тебя возьмет. Не переживай. Будет у тебя и хлеб, и муж.
Её слова произвели обратный эффект.
Ция резко поднялась со скамьи и стала вытаскивать сережки.
- Не нужно мне ничего!
- Это же подарок! - перехватила ее руку Александра.
Девушка вырвалась и горько плача убежала в темноту.
Какое-то время Алекс обалдело смотрела ей в след.
"Ну и кто знает, чего хотят женщины?"
Часть четвертая
Удар
Глава I
Всегда случается то, что должно случиться
Я жду знака судьбы .
Джон Рональд Руэл ТОЛКИЕН
Властелин колец
Месяц Окуня стремительно приближался. В глубине души Сайо не хотела слишком скорого возвращения господа Айоро. Ведь в их отсутствие она оставалась главным человекам усадьбы. Разобравшись с документами, она успешно вела дела с поставщиками, стала разбираться в сортах бумаги и чернилах. Узнала от Симары, сколько стоят продукты на рынке.