Осел вздохнул, махнул головой, отгоняя докучливых мух, и... пошел.
По толпе прошел легкий вздох разочарования.
- Посмотрите, девушки, какой красавчик идет! - услышала Александра громкий голос. Она и ее спутники оглянулись. На углу у переулка расположилась группка ярко раскрашенных проституток.
- Иди к нам, мальчик! - игриво помахала одна из них Александре. - Не пожалеешь!
- У нас молодым да голубоглазым сегодня скидка! - добавила другая под смех коллег.
- Пошли, - тронул ее за рукав Южир и, вздохнув, добавил. - Смешно им. У человека горе, понимаешь...
- Обслужим по полной! - на последок донеслось им в спину.
- Ты, Алекс, на них внимания не обращай, - конюх дружески потрепал ее по плечу. - Пусть себе кричат подстилки дешевые. Я тебя с такой девкой познакомлю!
Александра мысленно сморщилась. Южир крякнул:
- Ну, когда-нибудь. Как сам захочешь.
- Спасибо тебе, - проникновенно поблагодарила Алекс. - Ты настоящий друг.
Мужик окончательно смутился и поспешил догнать отца. Было видно, как старик что-то ему вполголоса выговаривал.
"Симара предупреждала, - подумала Александра. - Знать будут все. Так оно и есть".
Они прошли с четверть часа, плутая по каким-то закоулкам, пока не вышли к большому двору, окруженному высокой оградой из заостренных кольев. У ворот расхаживал здоровый детина, одетый поверх куртки в кожаный жилет. Окинув взглядом Фусана, он спросил, поигрывая увесистой дубинкой:
- Чего надо, почтенный?
- Мастера Дачи, - спокойно ответил старик. - За повозкой пришли.
- Проходите, - охранник шагнул в сторону, освобождая проход.
Во дворе под навесами стояло множество двух- и четырехколесных повозок, на специальных подставках ждали покупателей лакированные паланкины самого разнообразного вида. Возле одних стояла группа людей. Высокий сухощавый старик в шелковом халате что-то объяснял забавному толстяку в бархатном жилете. В стороне смирно стояли трое слуг, вооруженных длинными дубинками.
- Подождем, - проговорил Фусан, усаживаясь на толстое бревно у ворот.
Александра с жадным интересом разглядывала изделия тайского "автопрома". Расписные и просто покрашенные, с тканевым и дощатым верхом, с толстыми сплошными и аккуратными резными колесами, с окнами и без. Здесь присутствовал транспорт на любой вкус. Толстый и тонкий, наконец, обменялись поклонами. Толстяк в сопровождении слуг покинул "автосалон", а старик в халате направился к ним.
- Здравствуй, мастер Дачи, - встал и поклонился Фусан. - Рад видеть тебя в добром здравии.
- И тебе всех благ, почтенный Фусан, - поклонился мастер. - Слышал о твоем горе. Скорблю.
- Мертвым небеса, а живым надо жить, - вздохнул Фусан.- Вот пришли приобрести у тебя новую повозку взамен той, что пропала вместе с моим сыном.
- Пойдем, поглядим, - сделал жест рукой Дачи. - У меня как раз есть точно такая же.
- Эй, Алекс, - позвал ее Фусан. - Иди и ты. Тебе ей править.
"Тоже мне, нашел водителя осла", - подумала она, важно кивая.
Повозка, действительно, как две капли воды походила на ту, в которой они ехали из Гатомо-фами. Под скептическими взглядами стариков, Александра с умным видом взобралась на облучок, постучала по колесам. Заглянула внутрь, постукала по стенам.
- Вроде, все нормально.
Фусан покачал головой и поманил ее пальцем.
- "Нормально", - передразнил он и показал вниз. - В оси трещина. Она развалится после десяти ли.
- Там нет трещины, - возразил хозяин.
- Ох, мастер, - покачал головой Фусан. - Я же не желторотый юнец. Мозги мне не пудри. Или заменяй ось, или давай скидку.
- Какую?
- В четверть будет самый раз.
- Да ты меня разорить хочешь, старик! - возопил Дачи.
- Ты и сам не мальчик, - усмехнулся Фусан. - Так что или меняй ось, или скидку. Или мы пойдем.
- Ладно, учитывая, что твой господин мой постоянный покупатель, - вздохнул мастер. - Так и быть, я заменю ось. У меня как раз есть еще одна. Будешь ждать? Или мои люди пригонят повозку?
- Мы подождем, - ответил слуга Айоро.
Дачи оглядел пустынный двор.
- Тогда пойдем, выпьем чаю, почтенный?
- С удовольствием, мастер, - согласился Фусан.
Дачи громко крикнул. Из ворот мастерской выскочил молодой парень в кожаном фартуке. Выслушав распоряжение начальства, он кивнул и вернулся обратно. Вскоре трое подмастерьев уже несли к выбранной повозке новую ось и инструменты. Фусан не поленился и лично осмотрел запчасть. Оставшись довольным, старик вернулся под навес, где на маленьком столике его уже ждала чашка с ароматным чаем. Мастер Дачи уселся напротив. Алекс и Южир остались стоять. Но им тоже налили по чашечке.
- Какие новости в городе? - спросил гостя хозяин.
- Все по-прежнему, - пожал плечами Фусан. - Господа служат сегуну, мы господам.
- Ты как всегда осторожен, почтенный, - усмехнулся мастер и спросил. - Видел отряд из Хайдаро?
- Да, - кивнул старик. - Господин говорил, что сегун ждет гостей.
- А зачем, не говорил?
- Кто я такой, чтобы он со мной делился сокровенным? - ушел от прямого ответа старый слуга.
- Не доверяешь мне? - вскинул редкие брови Дачи. - А вот я слышал, что сегун Хайдаро задумал поход на северных варваров и предлагает Канаго присоединиться к экспедиции. Так ли это, почтенный Фусан?
Старик крякнул
- Ну, ты же меня знаешь сорок лет, - продолжал наседать мастер. - Я когда-нибудь тебя подводил? Откуда тогда такое недоверие?
- Поговаривают, - наконец, выдавил из себя старый слуга. - Но точно я ничего не знаю.
Удовлетворенный Дачи сделал большой глоток.
- А какие новости в пригороде? - спросил Фусан.
- Объявились какие-то сумасшедшие, - охотно ответил мастер. - Два дня назад в городе ограбили дом придворного сегуна.
- Ого! - удивился слуга. - Такого лет десять не бывало.
- Да, - подтвердил Дачи. - Братство воров уже выплатило компенсацию хозяевам и сейчас ищет нарушителей Договора.
- И как?
- Пока не нашли.
- Я им не завидую, - усмехнулся Фусан.
- Я тоже, - со значением проговорил мастер и озабоченно добавил. - Но пока не нашли, пусть ваши слуги сторожат по ночам. Мне будет неприятно, если ограбят дом моего постоянного клиента.
- Я передам твои слова Махаро, - кивнул старик.
Александра наклонилась к уху Южира.
- О чем это они?
Тот махнул рукой.
- Потом расскажу.
- Ну, Алекс, - сказал, улыбаясь, Фусан. - Запрягай своего скакуна.
- О каком договоре они говорили? - спросила Александра, едва повозка отъехала метров на сто от мастерской.
Конюх огляделся. Вокруг сновали озабоченные своими делами люди, и им не было никакого дела ни до повозки, ни до ее пассажиров.
- Между Братством воров и соратниками сегуна уже много лет есть негласный Договор, - вполголоса стал объяснять Южир. - Стража не вмешивается в жизнь пригорода, пока там не начинает литься кровь, а воры не грабят слуг сегуна. В случае нарушения Договора Братство воров платит жертвам компенсацию.
- А если они не захотят? - стала допытываться Александра. - Мол, мы ничего не знаем и, вообще, это чужие воры, не местные?
- Тогда соратники сегуна будут убивать Мастеров Братства. Одного за другим. Пока не получат компенсации и не прекратится воровство.
- А они знают главных воров? - удивилась Алекс.
- Их все знают, - пожал плечами Южир. - Вон Дачи один из Мастеров Братства воров. Уважаемый человек. Платит подати сегуну и Сыну Неба.
Александра задумалась: "Совсем как дома. Только честнее. Здесь хотя бы воров называют ворами, а не "бизнесменами"".
- Скорее всего, в городе воровал кто-то из вчерашних крестьян, - продолжал конюх. - Или какие-то залетные воришки. Местные ни за что не полезут в город. Кому охота десять дней умирать.
- Как это? - спросила Александра.