— Шутка, батюшка, шутка! Я к тому, что туристы только после войны появятся!
— А мы ничего, а мы подождем, — не унывая, заявил старик.
— Отец Филарет, — обратился к монаху Суханов, — как бы нам пещерку осмотреть?
— Я провожу. Только завтра — ночью там делать нечего. Уж очень гиблые места возле того выхода — болото кругом.
— Ну так мы до завтра подождем.
— У меня останетесь? — спросил отец Филарет. — Не сумлевайтесь, я найду, где переночевать.
— Спасибо, но мы уже устроились. В Больших Идолищах, — уточнил Суханов. — Нас машина с шофером во дворе ждет.
— Если не секрет: у кого остановились? — поинтересовался монах.
— У Прасковьи Захаровны, — ответил Суханов.
— А, баба Паша. Милая женщина… А какой хохотушкой была в детстве! От горшка два вершка…
— В детстве? — изумился Альберт. Та ей уже…
— Да и я не мальчик, — отчего-то стушевался старик, отводя глаза в сторону. — Пойдемте, хлопчики, я вас до машины провожу.
— Э-э-х! — вздохнул Альберт, с сожалением откладывая книгу с описью церковного имущества в сторону. — Вот за что люблю книги с описью 17 века, так это за их тщательность, скрупулезность к деталям… На таком материале работать — счастье! Чего не скажешь об описях 15–16 веков.
— Так приезжайте и работайте с Богом! — предложил батюшка. — Разве ж я запрещаю?
— Боюсь, что времени у нас нет! — развел руками Альберт. — Как только мы свою миссию выполним — прямиком на передовую пойдем. А там уж как Бог даст…
— Это точно! — согласился священник. — Но надеяться нужно на лучшее!
В храме Алешин еще раз полюбовался резным иконостасом — уезжать ему почему-то расхотелось.
— Слушай, Олег, — сказал он товарищу, — может быть, я останусь? Поработаю ночку с книгами… Когда еще такая возможность выпадет?
— Да я не против, — ответил Суханов. — Батюшка, а вы как? Не против?
— Да ни в коем разе. Работайте на здоровье!
— Я бы тоже остался, — поразмыслив, решил Олег. — Давай предупредим нашего комитетчика, если он даст добро… Как-никак, а он музыку заказывал.
— А чего же вы его в дом не пригласили? — произнес батюшка. — На улице, чай, прохладно. Днем жара, а ночью-то?
— Так он сам не захотел. Вот сейчас и пригласим.
С наступлением темноты температура воздуха действительно упала. После теплого помещения коллеги, одетые лишь в легкие летние безрукавки, моментально продрогли. Однако и сонливость с них как рукой сняло. Контрразведчик так и сидел истуканом в открытом «Уазике», не включая фар. Он даже не пошевелился, когда к нему обратился Суханов:
— Петр Владленович, мы с Альбертом решили здесь на ночь остаться. Поработать с документами… Как вы на это смотрите?
— Есть какие-нибудь результаты? — хрипло поинтересовался Незнански.
— Есть. Завтра с утра местный священник обещал отвести нас в пещеру волхва. Она действительно существует.
— Оставайтесь. Главное результат! Я подожду вас в машине.
— Зачем? — искренне удивился Олег. — Это надолго! Езжайте по своим делам… Ну, если не хотите, отец Филарет определит вас на постой…
— Правда-правда, мил человек, — произнес подошедший к машине старик. — Зачем тебе мерзнуть? В Божьей обители всегда найдется место… — батюшка неожиданно запнулся на полуслове. — Вот тебе на! — пораженно воскликнул он. — Упырь! Давненько я не встречал вашего брата на Руси.
— Батюшка, вы чего? Какой упырь?
— Обыкновенный, — батюшка указал пальцем на контрразведчика. — Натуральный кровосос. Чего я упырей не видел?
— Че ты несешь, старик? — прошипел Незнански, повернувшись к священнику. Его глаза масляно блеснули в тусклом лунном свете. — Совсем спятил?
— Ты мне зубы-то не заговаривай, будто не знаешь своего естества! — ласково произнес монах. — Вижу, что кровушки людской ты попил вдосталь — до высшего дотянул! Причем становление твое было очень быстрым. Некоторые упыри к такому могуществу столетиями идут, а ты за несколько месяцев…
— Заткнись, старик! — предупредил Незнански, теряя самообладание.
— А то что? — продолжал издеваться старец. — Ну, раз не хочешь по-хорошему… — он быстро сложил из пальцев левой руки замысловатую фигу и направил её в сторону сидевшего за рулем вампира, при этом что-то надсадно кряхтя.
Эффект этого незамысловатого действа был подобен разорвавшейся рядом бомбе: неведомая сила выбросила Петера из машины, вырвав с мясом прочную дверь «Уаза».
— Нихрена себе! — возбужденно воскликнул Альберт, которого едва не зацепило дверью. — Что это было?!
Олег же наоборот потрясенно молчал, разглядывая покореженные куски металла.
— Дыхание Бездны, — ответил священник. — Бьёт упырей почище тарана. По уму, пока не очухался, нужно его кольём осиновым проткнуть…
— А вдруг вы ошиблись? — испугался последствий Олег. — Он, как-никак, из конторы… А они шуток не понимают! Не хочется мне чего-то под расстрельную статью попадать!
— Сомневаешься? — спросил отец Филарет. — А зря! Тебя же не задело Дыхание бездны, хоть ты и рядом стоял? А будь ты кровососом, приложило бы по божески! Я за свою жизнь этих Красных Братьев столько передавил… Хотя учитель мой одно время этим тварям требы клал, за богов почитая…
— Ка-кие требы? — заикаясь произнес Альберт.
— Кровавые требы, человеческие… Им, да берегиням… Те еще были твари! Ты же ученый, неужто первые летописи не читал?
Ответить Альберт не успел, неподвижно лежащий контрразведчик неожиданно дернулся и встал на четвереньки, мотая головой из стороны в сторону, словно его контузило. Даже в темноте было прекрасно видно, как стремительно меняется Незнански: его челюсти гротескно вытягивались, сверкая увеличивающимися клыками. Вампир оскалился и прыгнул на священника. Прыжок был настолько молниеносным, что вампир словно растворился в ночной темноте. Но священник тоже оказался не лыком шит — через мгновение вурдалак лежал воткнувшись зубами в землю, бессильно взрывая когтями чернозем, а старик глыбой нависал над ним, наступив пяткой на основание черепа.
— Ишь, прыткий какой? — бодро произнес священник. Было заметно, что возня с вампиром его лишь веселит. — Че, ребятишки, не обосрались, часом? — лукаво поинтересовался батюшка. — По первости со многими бывает. Если есть немного — стыдиться тут нечего…
— Н-н-е у-успели…
— Ну и ладушки! — обрадовался священник. — А то на ваши размеры у меня запасных портков нема.
Вампир взбрыкнул, в очередной раз пытаясь освободиться. Батюшка присел и хлопнул упыря раскрытой пятерней по глазам. После этого безобидного удара вампир обмяк и больше не дергался.
— Так-то лучше! — фыркнул батюшка, убирая ногу с головы вурдалака. — Ребятки, помогите-ка мне его в церковь занести, — попросил он. — Не бойтесь, сейчас он безвреден: от Пелены Гипноса просто так не освободиться! Берите паразита за руки, а я ноги поволоку.
— А что с ним в церкви случиться? — наконец вышел из ступора Олег.
— Да ничего, — ответил монах. — Сказки все это… Беритесь, позже я отвечу на все ваши вопросы. По глазам вижу — их тьма тьмущая.
— Уж, какие руки холодные! — сморщившись от отвращения, произнес Олег.
— А с чего им теплыми быть? — риторически спросил отец Филарет. — Он же мертвяк! Откуда только его черти принесли? Я уж думал, что весь их род вымер…
— Так вы не слышали ничего? — удивился Альберт, оттесняя от тела товарища. — С пришлыми фрицами таких тварей целый полк.
— Полк упырей? — не поверил батюшка. — Я-то грешным делом совсем от мирской жизни отошел, — признался он. — За событиями не слежу. Война… Так я за свою жизнь столько войн видел… Значит, кто-то сумел этих тварей под ружье поставить? А для этого силушка нужна немалая! — батюшка легко подхватил вампира под коленки, Альберт в то же мгновение приподнял его за подмышки. — Тащим его в трапезную, — распорядился священник.
— Я двери открою! — Олег убежал вперед.
Они заволокли бесчувственного упыря в трапезную и словно бревно бросили его на пол. Батюшка одним движением руки смел все с большого стола, не обращая внимания на почти законченные иконы. В разные стороны полетели кисти и краски.