Когда они прибыли наконец на место, Наташа с удивлением оглядела приют «Баттерси» – огромное здание, в котором живёт столько замечательных собак и кошек.
Даг и Якоб направились к главному входу, и мама с Наташей, взяв Либби за руки, последовали за ними.
– Хочу качаться! – хихикнула Либби.
Мама с Наташей резко подняли руки, и Либби оторвалась от земли.
– Ещё! – запищала она.
– Перестань, Либби! Нам пора смотреть котят, – сказала Наташа. – Здесь их много-много, и один из них – мой, хотя он ещё об этом не знает.
Они подошли к стойке администратора, и у Наташи душа запела от радости. В холле висело несколько плакатов с фотографиями кошек, однако никаких признаков самих кошек заметно не было. Мама и Даг назвали администратору свои имена и тот предложил сесть и подождать сотрудника, который всё им покажет и объяснит. Через несколько минут в холле появилась улыбающаяся девушка в толстовке с логотипом приюта.
– Здравствуйте, меня зовут Шивон, – представилась она.
Шивон провела их в небольшую комнатку, где задала им вопросы об их семье и доме.
– Якоб, Наташа и Либби навещают отца, когда он возвращается из плавания, а я целыми днями сижу дома с Либби, так что котёнок не останется без присмотра, – рассказала мама. – Но его главной хозяйкой будет Наташа.
– Правда? – Шивон повернулась к Наташе. – Ты рада?
Наташа энергично кивнула.
– Мне в это просто не верится! – прошептала она.
– И напрасно, – рассмеялась Шивон. – У нас здесь очень много кошек, и всем им очень нужен хороший дом. – Она с улыбкой посмотрела на маму Наташи и её друга Дага. – И котята у нас тоже есть. Так что вам будет из кого выбирать. Давайте я провожу вас наверх, и покажу их вам.
Витая лестница, по которой они поднялись вслед за Шивон, привела на этаж, где было множество комнаток со стеклянными дверями. В каждой из них была лесенка, по которой можно было забраться в уютную кроватку, кошачьи игрушки и кошка, с любопытством разглядывающая посетителей.
– Котёнок! – весело воскликнула Либби, указывая на одну из кошек.
– Да какой же это котёнок, Либби! – рассмеялся Якоб, взглянув на пушистую кошку. – Это взрослая кошка.
– Котята у нас в отдельных клетках наверху, – сказала Шивон, – но я принесу вам парочку, чтобы вы могли с ними познакомиться.
Она провела их в комнату, где стоял диван и было полным-полно кошачьих игрушек. В углу возвышалась огромная конструкция с когтеточками и платформами. Она чем-то напоминала игровую комнату – только для кошек!
Пока они ждали Шивон, Якобу и Либби не сиделось на месте – так они были взволнованы. Либби без конца спрашивала, можно ли ей забраться на кошачью горку, но Даг не хотел об этом и слышать!
Наташа пристроилась на краешке дивана и не сводила глаз с двери. Сейчас – вот-вот! – появится её котёнок!
Шивон вернулась в комнату с переноской, в которой лежали, развалившись, три чёрных котёнка с рыжеватыми пятнами. Она вытащила их из переноски и прижала к себе.
– Знакомьтесь! Пеппи, Пегги и Пенни, – улыбнулась она, опуская котят на пол.
Наташа пришла в восторг: такие они были лапочки!
– Какие у них симпатичные пятнышки, – заметила мама.
– Это черепаховый окрас, – пояснила Шивон, закрывая дверь. Но прежде чем она успела это сделать, в комнату прошмыгнул ещё один котёнок. Он был великолепного ярко-рыжего цвета, с изумрудными глазами и белыми отметинами вокруг глаз и рта. Он стремительно пересёк комнату и запрыгнул на диван к Наташе.
– Оскар, что ты здесь делаешь? – рассмеялась Шивон. – Оскар не из этого помёта, как вы сами могли заметить, – у него шёрстка другого цвета.
Оскар запрыгнул на спинку дивана и посмотрел на Наташу.
– Привет, Оскар! – ласково сказала она, протягивая руку, чтобы почесать ему подбородок. Оскар замурлыкал и ткнулся мордочкой ей в ладонь.
– Оскару всего три месяца, но он уже много повидал в жизни, – сказала Шивон. – Он был уличным котёнком, его нашли спящим возле рыбной лавки.
Наташа представила себе, как бездомный, никому не нужный Оскар ищет объедки в мусорном баке, и её сердце сжалось.