— Оскар…
Мальчик уже уснул. Или сделал вид. Она укрыла ему ноги и погасила лампу. Сама легла рядом, но на некотором расстоянии. Ей все еще не нравилось, что мальчик ночует здесь. Нужно будет встать пораньше и отправить его в свою комнату… Несмотря на холод, она быстро уснула и очнулась позже обычного. Рука затекла, зато в спальне стало заметно теплее. Несколько минут она нежилась в постели, забыв о ночном происшествии, затем подскочила с кровати и огляделась.
— Оскар?!
Мальчика не было в комнате. На кровати осталась вмятина от его тела, подушка хранила форму маленькой головы. Должно быть, он ушел, решила Лора, тем лучше. Но плохо, что ночами разгуливает один. Дверь скрипнула, приотворилась. Легкий ветерок скользнул по полу. Лора погрузилась в мечтания, и головная боль ослабла. Нужно задать Оскару важный вопрос. Что-то запрыгнуло на кровать, прямо к ногам. Она вздрогнула, испугавшись, что это крысы. Голова закружилась. Ладонь коснулась мягкой шерсти, послышался нежный урчащий звук, и на живот лег пушистый белый кот с черными пятнами. Он свернулся клубочком и замурлыкал. Лора почувствовала прилив тепла.
— Ты кто такой? — спросила она и погладила животное.
Кот не ответил, лишь вздернул хвостиком. Она не хотела вставать и прерывать такой прекрасный момент, однако время шло. Лора оставила кота в комнате и спустилась вниз. Радостная Эмма сделала ей чашку кофе. Лора рассказала про своего нового питомца.
— Аааа, вы уже познакомились с Винегретом. Замечательный котик.
— Очень милый, — подтвердила Лора. — Откуда он?
— Так это животинка Чака. Я все-таки попросила его одолжить кота, чтобы тот погонял крыс.
Лора упала духом, внутри все заледенело.
— Понятно…
— Он поживет у нас недельку. Так что не закрывайте двери, пусть бегает, где хочет.
— Хорошо.
Нежность к коту испарилась, захотелось держаться от него подальше. Почуяв ее неприязнь, на кухню явился сам Чак.
— Эмма, можно… — неловко начал он.
— Ах, да, конечно…
Она убежала с кухни. Лора вжалась в стул.
— Мисс Линч, не пугайтесь, я хочу поговорить…
— Извините, мне надо работать, — сказала она, вставая.
— Всего пару слов. Я знаю… хм… Эмма рассказала мне…
Лора замерла. Он снял панамку и прижал к груди.
— Я не хочу, чтобы вы думали обо мне плохо. Я во многом виноват… но за свои ошибки расплатился сполна… А те, что вы приписываете мне, — это не правда. Да, я могу быть немного навязчив, но…
Он собирался сказать: «Я не преступник», но понял, какая это будет ложь. Пусть он бывший преступник, который отсидел срок, но все же преступник.
— Я не беру женщин силой — просто хотел пояснить. Не надо меня бояться.
Лора так смутилась, что готова была добровольно провалиться сквозь землю. Прямиком в Ад.
— Эмма объяснила, что… мое внимание вам неприятно. Обещаю, больше вас не потревожу. Только не надо отнимать у меня работу… пожалуйста, — у него был виноватый вид.
Чак надел панамку и ушел, оставив Лору одну. Она с облегчением выдохнула. Одной проблемой меньше. Кот с причудливым именем Винегрет спустился в кухню и потерся о ноги. Лора снова ощутила нежность и погладила животное.
Позже во время занятий она попыталась заговорить с Оскаром, пока он выводил буквы в тетради. Почерк мальчика становился лучше.
«Гоблины живут в пещерах и не любят солнечный свет».
Как хорошая учительница, она позволяла писать и читать то, что ему интересно.
Нельзя начинать с фразы: «Давай поговорим», — это может спугнуть собеседника, особенно если тот ребенок.
— Оскар, слушай. Как ты вчера нашел меня? Я имею в виду комнату. Ты ведь раньше не бывал у меня? — спросила она невзначай.
— Неа, не бывал, — сказал он, не отвлекаясь. — Ваша комната соседняя от Эммы. Найти не трудно.
Но ее волновало не это.
— Я вчера заметила кое-что… пока укрывала тебя одеялом. Твои пяточки… Оскар, где ты так поранился? Ответь.
Прозвучало более обеспокоенно, чем она ожидала.
— Поранился? — не понимал он.
— Да. Свежие шрамики. Словно… ты наступил на стекло.
Она пристально посмотрела на него, мальчик выдержал ее взгляд.
— Ну и что? — смело бросил он.
— Оскар, ты что, лазишь ночью на чердак? — Лора начинала заводиться, но разговаривать надо мягко.
— А вам какое дело?
— Просто спрашиваю. Я не буду тебя ругать…
— Это мой дом. Я могу лазить, где захочу! Ясно вам? — он разозлился и скривил лицо.