Вечером к ней в комнату постучали. Лора открыла дверь и отпрыгнула. Перед ней стоял ангел, изящная белая статуя. Он прятал лицо в ладонях, стараясь утопить в них печаль и слезы.
— Мисс Линч, это подарок вам, — за ангелом появилось лицо Эммы. Она держала статую перед собой. — Дайте же войти. Мне тяжело.
Лора отошла в сторону, а Эмма поставила ангела в угол.
— Хозяйка приказала украсить вашу комнату. Уж не знаю с чего вам такие дары. Она обожает этих ангелов, ставит их по всему дому. Нравится?
Лора хотела посмотреть в печальные глаза ангела, спросить, что его расстроило, но он никому не позволит узнать это.
— Да. Нравится.
Может, он тоже скрывает что-то ужасное?
Часть 2. Ангел смерти. Глава 15
Сомнения Лоры по поводу мальчика развеялись на следующий день, когда радостная Эмма пригласила ее в гостиную. Лора вошла и увидела маленького пухлощекого Оскара, сидящего на коленях у матери. От следов болезни не осталось и тени, более того, он выглядел лучше, чем раньше: исчезли круги под глазами, на лице появился легкий румянец.
«Уж не пьешь ли ты кровь жертв, маленький вампир?», — пронеслась игривая мысль через разум Лоры.
Агата нежно гладила его по голове, раскачиваясь в кресле-качалке. Лора не первый раз видела, как она проявляет ласку к сыну, но все равно удивилась. Обычная холодность миссис Палмер исчезла, как лед теплой весной. Она улыбалась и представляла собой мирное существо с другой планеты. По крайней мере, так казалось. Мальчик услышал шаги учительницы и оглянулся. Его глаза загорелись.
— Мисс Линч! — он соскочил с рук матери, вырвался из цепких объятий и оставил ее в недоумении.
Оскар подбежал к Лоре и обнял за ноги. Ее коленки ударились друг об друга, черная юбка смялась под сильными ручками мальчика. Лора поразилась его привязанностью и ощутила прилив благодарности и любви. Агата смотрела с завистью. Она пронзила учительницу гневным взглядом и резко выдула воздух из ноздрей. Сопля повисла под носом, Лоре стало противно, и она отвернулась. В конце концов не ее вина, что Оскар так рад встрече. Они ведь проводили вместе все свободное время.
— Мисс Линч! Я выздоровел! Когда начнем заниматься? — он повернул голову кверху, чтобы взглянуть ей в глаза, но объятий не разжал.
— Отдохни сегодня, милый. Ты пока еще слишком слаб, — вмешалась мать.
— Мисс Линч, вы мне рады? — не унимался мальчик.
— Конечно, Оскар. Я так рада, что ты здоров! — воодушевилась учительница и осмелилась ущипнуть его за щеку. Он улыбнулся.
— Хочу на улицу! Мамочка, можно? Можно, да? Мамочка, ну пусти, пожалуйста, пусти! — он залез к матери на колени и клянчил. Агата снова была хозяйкой положения.
— Ты долго болел, мой мальчик. Тебе еще рано на холодный воздух. Простудишься.
— Нет-нет-нет, я совсем здоров. Ну мамуля!
— Сегодня ветрено.
— Мааааа-мааааа, — завывал мальчик и пускал слезу.
Побоявшись истерики, Агата сдалась:
— Хорошо, сынок. Эмма, принеси его зимнюю курточку. И мою тоже. Сейчас я соберусь…
— Нееее, — протянул Оскар, — я пойду с мисс Линч.
Он соскочил с колен и подбежал к Лоре.
— Идемте, ну! Одевайтесь! — ушел в комнату, выкрикивая на ходу: — Я надену теплые носочки, ма!
Миссис Палмер была в ярости. Лора стойко выдержала ее взгляд.
— Что скажете? Мне идти с ним или вы сами? — спросила она, уступая власть ее главной владелице.
— Вы же слышали мальчика, Элеонора! — не скрывая злобы в голосе, ответила Агата. — Он хочет погулять со своей учительницей! Пора вам немного поработать, мы тут не любим нахлебников! — она встала и стремительно удалилась. Лора, сама не ведая почему, почувствовала легкое удовлетворение.
На улице было холодно. Температура падала с каждым новым днем, предупреждая о скорых морозах. После недавних дождей стояла высокая влажность. Лора натянула на голову безвкусную черную шапку и застегнула куртку до самого подбородка, а Оскар бегал с распахнутой курткой, из которой торчал шерстяной свитер. Несмотря на погоду, одет он был слишком тепло. Лора боялась, что от излишней активности он вспотеет и застудится, как и опасалась миссис Палмер.