Подобные мысли мало чем помогали, но выбора не было. Лора понимала, что ей не выбраться. Физической подготовки для таких случаев у нее нет. Это был единственный и, как вышло, роковой раз, когда она жалела, что не занималась спортом. Чарли ведь пытался заставить ее бегать. Ох, почему она слушалась его во всем, но не в этом…
Прошло несколько минут, но Лора не набралась сил, а руки затекли и почти не ощущались. Нужно срочно что-нибудь сделать. Все-таки дом так близко. Лора решила потратить оставшиеся силы на крик о помощи.
— ЭЭЭЙ! ПО-МО-ГИ-ТЕ! Я ЗДЕСЬ! НА ПОМОЩЬ!! ЭЭЭЭЭЙ!!!
Камешек дрогнул, еще минута, и он упадет вниз, а Лора вместе с ним.
«Я не хочу умирать, не хочу умирать, не хочу умирать, боже, пожалуйста… Ангел Смерти не забирай меня», — молила она.
Наконец камень не выдержал ее веса и покатился вниз. Лора повисла на своих ослабших, тонких руках. Конец. Скоро будет очень и очень больно, а затем не будет ничего… Чарли говорил, что смерть — это совсем не страшно. Ты ничего не чувствуешь. Просто не существуешь. Смерть — это никак, ничего и никогда. А он знал, о чем говорил. Чарли был мертв целых 4 минуты из-за травмы головы, которую получил в автомобильной аварии. После нее он сильно изменился, пока в конце концов не стал тем, кем стал. Авария случилась 5 лет назад, с тех пор он редко садился за руль, только если хотел унизить Лору и ее вождение, сказать, что она буквально вынуждает его делать то, чего он не хочет. Что ж, даже в этом он оказался прав. Лора была невнимательна, она недостаточно снизила скорость и говорила по телефону. Теперь за свою ошибку она расплатится смертью.
«Смерть — это никак», — повторила она мысленно голосом Чарли и позволила страху поглотить себя.
Онемевшие руки плотнее впились в край скалы. Нет. Она не отпустит. Будет держаться до самого конца. А Чарли пусть идет к черту! Однако руки жили своей жизнью и перестали ее слушаться. Им было слишком тяжело, и они соскользнули. Лора ощутила падение — всего на полсекунды — и закричала. Может, смерть — это и правда никак и ничего, а вот умирать было дьявольски страшно. Когда Лора стала падать, кто-то схватил ее за руку и потянул на себя. Этот кто-то был очень сильным, он вмиг вытащил Лору на скалу. Уже через пару мгновений она лежала на спине и смотрела в безоблачное небо. Тело ныло от боли, легкие не могли надышаться, а Лора поверить в свое чудесное спасение. Все перестало иметь значение, и она почувствовала себя самой счастливой на свете. Лора засмеялась. Она смеялась долго, смех смешивался со слезами, эмоции сменяли одна другую, а сидящий рядом садовник молча наблюдал и не мешал ей. Вскоре Лора сама повернула к нему голову.
— Чак… — еле слышно сказала она.
— Мисс Линч, — ответил он.
Кто бы мог подумать, что именно он станет для нее главным человеком в жизни. Лора была так счастлива, что хотела поцеловать его, но сдержалась.
— Ты спас мне жизнь.
Чак растерялся, он попробовал отмахнуться, но передумал и опустил руку.
— Меня позвал мальчик, он так орал, что я решил, вы уже того. Ну, померли.
Чак сглотнул и продолжил, он тоже не мог отдышаться.
— Я никогда так быстро не бегал. Думал, инфаркт схватит. И тут гляжу: руки торчат! Ну ничего себе, думаю, и как вы так долго продержались, а?
Лора не желала ничего объяснять, впервые в жизни она совершенно ничего не хотела. Тогда прибежал мальчик, он выглядел напуганным.
— Мисс Линч! — Оскар бросился к ней и обнял.
Лора вспомнила, что случилось, и с ужасом отпрянула.
— Зачем ты это сделал? — резко спросила она.
Он смотрел с недоумением.
— Что сделал?
— Мальчик сказал, вы сорвались со скалы, — вставил Чак.
Лора не ответила. Что ей делать? Кто ей поверит? Кто поверит, что у маленького мальчика хватит сил столкнуть взрослую женщину с обрыва? Да и зачем ему это? Он же святое дитя, подарок Бога, долгожданный ребенок отчаявшихся родителей. И Лора поняла: все, что произошло между ними, касается лишь их двоих. По-другому и быть не может.
— Вот же вам повезло, что я сегодня здесь! — прервал тишину Чак.
— Это точно. Спасибо, Чак. Я в неоплатном долгу, — добродушно сказала Лора, не отводя взгляд от Оскара.
Он смотрел своими голубыми глазами, полными искренности и беспокойства о ней.
— Ой, наверно, вам не стоит говорить миссис Палмер, — сказал садовник. — Боюсь, после такого достанется всем…