Зекку было девять, когда снова настал год бедствий. Будучи способным и многообещающим ребёнком, он был эвакуирован и вновь отправлен в переполненные пункты приёма беженцев, где ему предстояло влачить жалкое существование в течение многих месяцев... пока цикл восстановления и роста не начнётся заново. Однако на этот раз его родители слишком задержались на поверхности, загружая остатки своего дурацкого имущества, пытаясь спасти всё, что они посадили, а также мебель и сувениры. Подземный толчок произошёл неожиданно. Сейсмический удар, более сильный, чем все предыдущие, имел эпицентр прямо в Нью-Хоуптауне, деревне, которую Зекк помогал строить, месте, которое маленький мальчик называл домом. Открылись разломы. Начала извергаться лава....
И никто не выжил.
Осиротев и лишившись дома всего в девять лет, юный Зекк был достаточно умён, чтобы понять, что он не хочет оставаться без защитников на планете, которая так сопротивлялась колонизации людьми.
Действуя дерзко, Зекк спрятался на одном из кораблей снабжения, не зная, куда он направляется и куда приведёт его удача.
Удача. У него всегда был талант находить нужные вещи, выбирать правильный путь. Тогда это казалось совпадением, но Бракисс объяснил Зекку, что у него есть способности к использованию Силы. Это они помогли Зекку сбежать с Эннта.
С этого момента он скакал с одного корабля на другой, пытаясь хоть как-то выжить, и в конце концов познакомился со старым Пекхамом, который относился к нему с добротой и заботой, дал ему шанс.
Теперь пришло время возвращаться домой.
Он тщательно прочесал записи навигационного компьютера «Громоотвода», проецируя голографические пути при помощи генератора, недавно отремонтированного Джейной, в поисках нужных координат. Эннт, никоим образом не популярный мир, не был расположен ни на одном из основных торговых путей.
К счастью, у Пекхама нашлось несколько неприметных навигационных файлов — включавших записи о предыдущей эвакуации. Зекк с удивлением узнал, что старик, который был на Эннте, выполняя рейсы поставок базовых припасов, помогал вывозить людей с планеты. Пекхам никогда не говорил об этом Зекку... Возможно, его старый друг чувствовал себя несколько виноватым из-за того, что не остался, чтобы сделать для колонистов больше.
Зекк ввёл координаты, желая увидеть, насколько изменился многострадальный мир с тех пор, как он покинул его. Ведь прошло восемь лет.
«Громоотвод» рванулся в гиперпространство.
Когда перед ним появилась планета, в голове Зекка вспыхнули давно забытые воспоминания. Он сидел в кресле пилота, включая систему связи, когда «Громоотвод», снова вышедший в нормальное пространство, приближался к Эннту.
Большая луна была изрыта оспинами и кратерами, как будто оскалившись множеством полных клыков пастей, готовых поглотить человеческие поселения на основной планете. Она вращалась вокруг Эннта в осцилляциях бесконечного планетарного танца по сильно вытянутой эллиптической орбите[4]. Раз в восемь лет орбита сближала двух небесных партнёров настолько, что луна задевала атмосферу Эннта. Приливные силы и повышенная гравитация раскалывали землю, вызывали извержения вулканов и сминали поверхность земли, порождая подземные толчки и приливные волны. Ураганы и бури уничтожали всё, что находилось на открытой поверхности, когда приближавшаяся луна кусками отрывала атмосферу, которая пополнялась за счёт выделения вулканических газов из недр Эннта.
Теперь Зекк видел на орбите суетливую флотилию: большие и малые торговые суда, спасательные корабли и пёстрый ассортимент каких-то жалких посудин, а также огромные грузовозы, с которых сняли гипердвигатели, чтобы освободить внутри больше места для жилых помещений.
Станции для беженцев. Зекк узнал их, вспомнив, как скверно он проводил там время в прошлый раз. Он появился как раз в нужный момент, когда люди и его родной мир нуждались в нём больше всего. Колонисты снова эвакуировались с Эннта. Это могло стать для него способом искупить свою вину, возможностью сосредоточиться только на помощи другим.
Гигантская луна парила в небе совсем близко, мчась по своей разрушительной орбите. Зекк вздрогнул, когда откуда-то изнутри него выпрыгнул полузабытый страх. Но он загнал его обратно. Если он собирается что-то изменить здесь, ему придётся подняться выше своих страхов.
Катастрофа вот-вот должна была разразиться снова.
Глава 9
ДЖЕЙСЕН ВОРВАЛСЯ В ЦЕНТР связи и окинул взглядом немыслимую выставку оборудования, которое устанавливали инженеры Новой Республики. Он не видел никаких причин для чрезвычайной ситуации, но Рейнар сказал ему, что он срочно нужен здесь.
4
Речь идёт о прецессии ― явлении, при котором ось вращения небесного тела меняет своё направление в пространстве.