Жить. Сегодня. Сейчас.
Дышать...
267. 16 июля 2003г
Придумалось ночью:
---Гладиатор и тигр
Камиртад сидел в клетке. Как зверь. И доспехи, и меч - а все равно в клетке. И свежая татуировка "Гладиатор" все еще подтекает кровью, распухнув на полруки.
"Привет! - послышалось где-то в голове. Тад подумал уже было, что сходит с уме от жары и воплей бездельников, пришедших ради хлеба и зрелищ... Но голос ясно и четко повторил: - Привет. Я твой собрат по несчастью".
Единственный собрат по несчастью тут был тигр, развалившийся в разорванном на квадратики луче света в соседней клетке...
"Да, я тигр," - сказал голос. Полосатый кошак приподнял морду и посмотрел на Тада умными коричневыми глазами. Это был здоровенный зверь; Тад прикинул, что не выдержит и двух его ударов: один пойдет на то, чтобы сокрушить доспехи, другой - уже кости...
"Жарко здесь," - сказал тигр.
- Да... пекло... - рассеянно проронил Тад. - Не знал, что тигры умеют разговаривать, да еще и мыслями.
"Я такой последний, - с тоской заметил тигр. - Зови меня Райбисом"...
- Хорошо... Райбис... А я Камиртад... просто Тад... - ответил гладиатор и замолчал; не знал больше, что сказать...
"Так вот, Тад. Я проиграю тебе сегодня".
- Почему?
"Надоело. Бессмысленно все. Это не жизнь... Вот я и решил уйти на покой. А ты... ты живи, Камиртад, пока желание есть, хотя это тоже не жизнь, по большому счету. Ты новичок, смотрю, не понимаешь еще..."
- Битва за битвой, битва за битвой... у меня есть надежда, что я могу... убежать, например...
"Не надейся, - спокойно перебил его Райбис. - У тебя в горле датчик. Ты что, не знал, что нам всем ставят датчики? Ну-ну... Короче, стоит тебе отбежать недалеко от арены датчик - хлоп - и придушит тебя. Это как палач. Который всегда с тобой"...
Тишина...
"Ох, мальчик, не молчи"...
- Не поддавайся мне, Райбис, - сказал Тад. - И я не буду. Мы, конечно, в клетках, но на арене мы свободны выбрать, как нам умереть. Я хочу умереть, как воин.
"Золотые слова, Камиртад..." - задумчиво протянул Райбис.
...и в это время щелкнули замки обеих клеток, открывая пути в два расходящихся в разные стороны коридора.
"Встретимся на арене, мальчик," - сказал Райбис, направляясь в свой и лениво помахивая белым кончиком хвоста...
Тад шел на бой с тяжелым сердцем. Когда так поговоришь, начинает казаться, что боя и не будет вовсе, что сойдешься с противником и руки на него поднять не сможешь (как и он на тебя)...
Но первый же прыжок Райбиса камня на камне не оставил от этой призрачной мысли...
Камиртад особо не надеялся на броню - знал, что не спасет.
Первый удар в щепки разнес щит; второй сбил с головы шлем; третий - вмял доспехи в живое мясо...
Райбис не был диким зверем, он был разумен и прекрасно понимал, чем может ему грозить эта блестящая острая штука в руке у человечка... Поэтому в бою тигр был страшен...
...Четвертый удар перехрустел половину ребер. Отброшенный когтистой лапой, Камиртад проехался по песку и остался лежать...
Ему было так больно, что он дышать-то мог еле-еле: похоже, обломки ребер впивались в легкие, стоило только набрать воздуха...
Перед глазами поплыли блики, замелькали лица тех, кто погиб - ушел и не вернется никогда...
Камиртад уже сдался, когда вдруг почувствовал давление чужой воли.
"Райбис, не надо! Живи!" - подумал он так "громко", как только мог, потому что сказать бы у него не получилось...
"Зачем? Я последний," - равнодушно отозвалось в голове.
Все это длилось миг, не больше. Короткий обмен мыслями - и вот уже чужая воля заставляет онемевшую руку Тада сомкнуть пальцы на рукояти меча и поднять клинок вверх, навстречу прыгающему Райбису, целя в чисто-белый мех на груди...
Тигр прыгнул; насадился на лезвие всей грудью... и сомкнул челюсти на горле Тада.
"Бессмысленно..." - мелькнула общая мысль. Как падающая звезда...
...Внезапно исчезла боль и пришла необыкновенная легкость. Тад почувствовал, что поднимается вверх, в абсолютной тишине, и за какой-то туманной дымкой разглядел свое искалеченное тело на песке, накрытое и раздавленное телом Райбиса...
Все кончено. Свобода. Легкость. Спокойствие.
Тад хотел попрощаться с Райбисом, сказать ему что-нибудь на прощание... но не чувствовал его рядом...