Малышка ждала целый год, но мама не вернулась. Вера, надежда пропали, а привычка спать с открытыми окнами осталась. И это потом выясниться, что жутко удобно.
Собралась, тихо вышла, бесшумно перешла в оружейную. С привычного места взяла веревку, пару метательных кинжалов, лук, да колчан со стрелами... Лес любит учить, испытывать. Нет, зла невинному не причинит, но напугать, ранить, зло пошутить может, чтобы знали, с кем дело имеют, да сноровку с чутьём не теряли! И именно поэтому владеть оружием детей у нас учат раньше, чем говорить, писать или читать.
Дальше пошла на конюшню, вывела старую гнедую кобылку Бурёну. Лошадка она смирная, умная. Раньше гордостью нашей была, да давно это было... Сейчас она у нас на покое: других лошадей я крестьянам на посевные отдала, а её себе оставила. Езжу не очень часто, но езжу, так что лошадь и не скучает , и не устаёт.
Потрепала немного Бурёну по холке, вскочила в седло - и мы тронулись.
По поселению ехали медленно: я всё по сторонам посматривала, пытаясь на глаз определить, кто как живёт, где кому помощь нужна... Затем пошли наши просеки, давно ставшие полями.
Любо-дорого смотреть! Рядки стройные, ровные, там где только что посадили, а, где озимые - приятно зеленеют.
Надо бы людям, по концу работы небольшой праздник устроить, в благодарность за хорошую работу! А то сколько можно?! Траур и траур...
Я отвлеклась, а дорога сужается: лес приближается. Останавливаю Бурёну у отмеченного знака: дальше на лошади нельзя. Лес не доволен будет, ещё в наказание волков напустит. Спешиваюсь, хлопаю по шее свою старушку. Она у меня умная, дальше не пойдет, останется ждать на опушке. И никто её не тронет, никто из диких зверей даже близко не подойдёт, ведь у нас договорённость...
Отпускаю Бурёну, а сама иду в глубь. Иду, иду, а Лес молчит. Кричу, его зову, но только ветер шумит в верхушках, направляя:
- К сердцу, к сердцу! В центр!
Эх, не зря сапоги одела, как знала, что на болото отправит, в наказание за долгое отсутствие. И будет прав! Я действительно замоталась в последний месяц и дальше поселения не выглядывала, а Лес хоть и своенравный, гордый, но всё же во внимание княжны Аларской нуждается. Вдруг популяция хищных зверей разрослась, отстрелить нужно? Или молодые деревца ни с того, ни сего хиреть стали? Буря беды натворила? Или иная помощь нужна? А может планы пересмотрел и лекарственных трав, мяса, других ресурсов больше или меньше даст?
Эх, мог же заговорить, сразу как я черту перешла, так нет... Обижается, дуется и испытание же какое-нибудь придумал, помимо болота!
Так не рассуждай! Под ноги лучше смотри! - приказала сама себе и правильно сделала, так прямо у меня на глазах низверглась земля - и появился глубокий овраг, что не перепрыгнуть. Ладно. Хочешь поиграть? Поиграем!
Беру веревку и стрелу из колчана, соединяю, потом выбираю два древа. Одно на моей стороне, другое на соседней. Рассчитываю расстояние - веревки должно хватить...
Свободным концом обвязываю дерево, крепко-накрепко вяжу, а тот конец, что со стрелой пускаю, стреляю... Стрела хорошо входит, пробивая древесину крепкой на вид сосны на другой стороне оврага. Что ж, так и перебраться можно...
Перебралась, пошла дальше, а на встречу мне чёрная волчица... Тут же замерла, вытащила новую стрелу и нацелилась, ожидая, кинется или нет. Не кинулась, наоборот, на живот легла...
- Он за мной послал? - спрашиваю. Она встаёт и кивает головой, отворачивается и хвостом машет, предлагая следовать за собой. И я иду, иду - и как-то неожиданно оказываюсь на болоте. Неожиданно, потому что путь как-то вдвое сократился.
- Спасибо. - отпускаю животное и иду к деревянным мосткам, сколоченными нашими, чтобы болотную руду, коренья, травы, да клюкву сподручнее добывать было. Мостки ведут с кочки на кочку, практически на середину болота, где притаился небольшой островок с кристально чистым родником, прозванный нами "Сердцем лесным".
И к нему я иду, медленно... Доски скользкие, кое-где проваливаются - ноги давно уже промокли в грязной, мутной жиже. Ещё чуть-чуть...